Inleiding

Op dinsdag 3 januari, 30 n.Chr., riep Abner, de voormalige leider van de twaalf apostelen van Johannes de Doper, een Nazireeër en voormalig hoofd van de Nazireeërschool in Engedi, nu leider van de zeventig boodschappers van het koninkrijk, zijn metgezellen bijeen en gaf hun de laatste instructies voordat hij hen op een missie stuurde naar alle steden en dorpen van Perea. Deze missie in Perea duurde bijna drie maanden en was de laatste dienstverlening van de Meester. Na deze werkzaamheden ging Jezus rechtstreeks naar Jeruzalem om zijn laatste ervaringen in het sterfelijk lichaam door te brengen. De zeventig, aangevuld met de periodieke werkzaamheden van Jezus en de twaalf apostelen, werkten in de volgende steden en dorpen en ongeveer vijftig andere dorpen: Zaphon, Gadara, Macad, Arbela, Ramath, Edrei, Bosora, Caspin, Mispeh, Gerasa, Ragaba, Succoth, Amathus, Adam, Penuel, Capitolias, Dion, Hatita, Gadda, Philadelphia, Jogbehah, Gilead, Beth-Nimrah, Tyrus, Elealah, Livias, Heshbon, Callirrhoe, Beth-Peor, Shittim, Sibmah, Medeba, Beth-Meon, Areopolis, and Aroer.

Gedurende deze tocht door Perea nam het vrouwenkorps, dat inmiddels uit tweeënzestig vrouwen bestond, het grootste deel van de ziekenzorg over. Dit was de laatste periode van de ontwikkeling van de hogere spirituele aspecten van het evangelie van het koninkrijk, en er was dus een afwezigheid van wonderen. Geen enkel ander deel van Palestina werd zo grondig bewerkt door de apostelen en discipelen van Jezus, en in geen andere regio aanvaardden de hogere klassen van burgers de leer van de Meester zo algemeen.

Perea was in die tijd ongeveer in gelijke mate niet-Joods en Joods, aangezien de Joden in de tijd van Judas Maccabeus over het algemeen uit deze streken waren verdreven. Perea was de mooiste en meest pittoreske provincie van heel Palestina. De Joden noemden het over het algemeen “het land aan de overzijde van de Jordaan”.

Gedurende deze periode verdeelde Jezus zijn tijd tussen het kamp bij Pella en reizen met de twaalf om de zeventig te helpen in de verschillende steden waar ze onderwezen en predikten. Op Abners instructies doopten de zeventig alle gelovigen, hoewel Jezus hun dat niet had opgedragen.

In het kamp van Pella

Tegen half januari waren er meer dan twaalfhonderd personen verzameld in Pella, en Jezus onderwees deze menigte minstens één keer per dag wanneer hij in het kamp verbleef. Hij sprak gewoonlijk om negen uur ’s ochtends, tenzij de regen hem verhinderde. Petrus en de andere apostelen onderwezen elke middag. De avonden reserveerde Jezus voor de gebruikelijke vraag-en-antwoordsessies met de twaalf en andere gevorderde discipelen. De avondgroepen bestonden gemiddeld uit ongeveer vijftig personen.

Tegen half maart, de tijd dat Jezus zijn reis naar Jeruzalem begon, vormden meer dan vierduizend personen het grote publiek dat elke ochtend Jezus of Petrus hoorde prediken. De Meester besloot zijn werk op aarde te beëindigen wanneer de belangstelling voor zijn boodschap een hoogtepunt had bereikt, het hoogste punt dat werd bereikt tijdens deze tweede of niet-wonderbaarlijke fase van de voortgang van het koninkrijk. Hoewel driekwart van de menigte waarheidszoekers waren, was er ook een groot aantal Farizeeën uit Jeruzalem en elders aanwezig, samen met vele twijfelaars en muggenzifters.

Jezus en de twaalf apostelen besteedden veel tijd aan de menigte die zich in het kamp van Pella had verzameld. De twaalf besteedden weinig of geen aandacht aan het veldwerk en gingen alleen van tijd tot tijd met Jezus op pad om Abners metgezellen te bezoeken. Abner was zeer bekend met het gebied rond Perea, aangezien dit het veld was waar zijn voormalige meester, Johannes de Doper, het grootste deel van zijn werk had gedaan. Nadat ze met de missie naar Perea waren begonnen, keerden Abner en de zeventig nooit meer terug naar het kamp van Pella.

Preek over de Goede Herder

Een groep van meer dan driehonderd inwoners van Jeruzalem, Farizeeën en anderen, volgde Jezus noordwaarts naar Pella toen hij zich aan het einde van het feest van de inwijding haastte om het rechtsgebied van de Joodse leiders te verlaten. En het was in aanwezigheid van deze Joodse leraren en leiders, en in het bijzijn van de twaalf apostelen, dat Jezus de preek over de “Goede Herder” hield. Na een half uur informeel gesprek, sprekend tot een groep van ongeveer honderd, zei Jezus:

“Vanavond heb ik jullie veel te vertellen, en omdat velen van jullie mijn discipelen zijn en sommigen van jullie mijn bittere vijanden, zal ik mijn leer in een parabel presenteren, zodat jullie allemaal voor jezelf kunnen nemen wat in jullie hart aanvaard wordt.”

“Vanavond staan hier voor mij mannen die bereid zijn voor mij en voor dit evangelie van het koninkrijk te sterven, en sommigen van hen zullen zich in de komende jaren zo aanbieden. En hier zijn ook sommigen van jullie, slaven van de traditie, die mij vanuit Jeruzalem zijn gevolgd en die, met jullie verduisterde en misleide leiders, de MensenZoon proberen te doden. Het leven dat ik nu in dit sterfelijke lichaam leef, zal over jullie beiden oordelen, de ware herders en de valse herders. Als de valse herder blind was, zou hij geen zonde hebben, maar jullie beweren dat jullie zien. Jullie beweren leraren in Israël te zijn. Daarom blijft jullie zonde op je rusten.”

“De ware herder brengt zijn kudde in tijden van gevaar bijeen in de schaapskooi voor de nacht. En als de morgen is gekomen, gaat hij de schaapskooi binnen door de deur, en als hij roept, kennen de schapen zijn stem. Iedere herder die op een andere manier dan via de deur de schaapskooi binnenkomt, is een dief en een rover. De ware herder komt de schaapskooi binnen nadat de portier de deur voor hem heeft geopend, en zijn schapen, die zijn stem kennen, komen op zijn woord naar buiten. En wanneer zij die de zijnen zijn aldus naar buiten worden gebracht, gaat de ware herder voor hen uit. Hij leidt de weg en de schapen volgen hem. Zijn schapen volgen hem omdat ze zijn stem kennen. Ze zullen een vreemde niet volgen. Ze zullen voor de vreemdeling vluchten omdat ze zijn stem niet kennen. Deze menigte die hier om ons heen verzameld is, is als schapen zonder herder, maar wanneer we tot hen spreken, kennen ze de stem van de herder en volgen ze ons. Tenminste, zij die hongeren naar waarheid en dorsten naar gerechtigheid. Sommigen van jullie behoren niet tot mijn schaapskooi; jullie kennen mijn stem niet en jullie volgen mij niet. En omdat jullie valse herders zijn, kennen de schapen jullie stem niet en zullen ze jullie niet volgen.”

En toen Jezus deze gelijkenis had verteld, stelde niemand hem een vraag. Na een tijdje begon hij opnieuw te spreken en ging hij verder met de bespreking van de gelijkenis:

“Jullie die de onder-herders van de kudden van mijn Vader willen zijn, moeten niet alleen waardige leiders zijn, maar jullie moeten de kudde ook goed voedsel geven; jullie zijn geen ware herders tenzij jullie je kudden naar groene weiden en langs stille wateren leiden.”

“En nu, opdat sommigen van u deze parabel niet te gemakkelijk begrijpen, verklaar ik dat ik zowel de deur naar de schaapskooi van de Vader ben als tegelijkertijd de ware herder van de kudden van mijn Vader. Iedere herder die zonder mij de schaapskooi probeert binnen te gaan, zal falen en de schapen zullen zijn stem niet horen. Ik, met hen die met mij dienen, ben de deur. Iedere ziel die de eeuwige weg betreedt door de middelen die ik heb geschapen en verordend, zal gered worden en zal in staat zijn om door te gaan naar het bereiken van de eeuwige weiden van het paradijs.”

“Maar ik ben ook de ware herder die zelfs bereid is zijn leven te geven voor de schapen. De dief breekt de schaapskooi alleen maar binnen om te stelen, te doden en te vernietigen. Maar ik ben gekomen opdat u allen leven mag hebben en het in overvloed mag hebben. Wie een huurling is, zal, wanneer er gevaar dreigt, vluchten en toelaten dat de schapen verstrooid en vernietigd worden. Maar de ware herder zal niet vluchten wanneer de wolf komt. Hij zal zijn kudde beschermen en, indien nodig, zijn leven geven voor zijn schapen. Voorwaar, voorwaar, ik zeg u, vrienden en vijanden, ik ben de ware herder. Ik ken de mijnen en de mijnen kennen mij. Ik zal niet vluchten voor gevaar. Ik zal deze dienst van de vervulling van de wil van mijn Vader volbrengen, en ik zal de kudde die de Vader aan mijn hoede heeft toevertrouwd, niet verlaten.”

“Maar ik heb nog veel andere schapen die niet van deze kudde zijn, en deze woorden gelden niet alleen voor deze wereld. Ook deze andere schapen horen en kennen mijn stem, en ik heb de Vader beloofd dat zij allen in één kudde zullen worden gebracht, één broederschap van de kinderen van God. En dan zullen jullie allen de stem van één herder, de ware herder, kennen en zullen jullie allen het vaderschap van God erkennen.”

“En zo zullen jullie weten waarom de Vader mij liefheeft en al zijn kudden in dit domein aan mijn handen heeft toevertrouwd om te hoeden. Het is omdat de Vader weet dat ik niet zal wankelen in het beschermen van de schaapskooi, dat ik mijn schapen niet zal verlaten, en dat ik, als het nodig is, niet zal aarzelen mijn leven te geven in dienst van zijn veelvoudige kudden. Maar let wel, als ik mijn leven geef, zal ik het weer opnemen. Geen mens, noch enig ander schepsel kan mij het leven ontnemen. Ik heb het recht en de macht om mijn leven te geven, en ik heb dezelfde macht en hetzelfde recht om het weer op te nemen. Jullie kunnen dit niet begrijpen, maar ik heb die bevoegdheid van mijn Vader ontvangen, zelfs vóór deze wereld bestond.”

Toen zij deze woorden hoorden, raakten zijn apostelen in verwarring, zijn discipelen waren verbaasd, terwijl de Farizeeën uit Jeruzalem en omstreken de nacht in gingen en zeiden: “Hij is óf waanzinnig óf bezeten door een duivel.” Maar zelfs enkele leraren uit Jeruzalem zeiden: “Hij spreekt als iemand met gezag; bovendien, wie heeft ooit iemand gezien die een duivel heeft, die de ogen van een blindgeborene opent en al die wonderlijke dingen doet die deze man heeft gedaan?”

De volgende dag beleed ongeveer de helft van deze Joodse leraren het geloof in Jezus, en de andere helft keerde ontsteld terug naar Jeruzalem en hun huizen.

Sabbathspreek te Pella

Tegen het einde van januari telde de menigte op de sabbathmiddag bijna drieduizend mensen. Op zaterdag 28 januari hield Jezus de gedenkwaardige preek over “Vertrouwen en spirituele paraatheid”. Na de inleidende woorden van Simon Petrus zei de Meester:

“Wat ik al vaak tegen mijn apostelen en discipelen heb gezegd, verklaar ik nu aan deze menigte: hoed u voor het zuurdesem van de Farizeeën, namelijk huichelarij, geboren uit vooroordeel en gevoed in traditionele slavernij. Hoewel veel van deze Farizeeën oprecht van hart zijn en sommigen van hen hier als mijn discipelen verblijven. Binnenkort zullen jullie allen mijn leer begrijpen, want er is nu niets bedekt dat niet geopenbaard zal worden. Dat wat nu voor jullie verborgen is, zal allemaal bekend worden gemaakt wanneer de MensenZoon zijn missie op aarde en in het lichaam heeft voltooid.”

“Spoedig, heel spoedig, zullen de dingen die onze vijanden nu in het geheim en in duisternis beramen, aan het licht worden gebracht en van de daken worden verkondigd. Maar ik zeg jullie, mijn vrienden: wanneer zij de MensenZoon willen vernietigen, wees dan niet bang voor hen. Wees niet bang voor hen die, hoewel zij het lichaam kunnen doden, daarna geen macht meer over jullie hebben. Ik spoor jullie aan om niemand te vrezen, in de hemel noch op aarde, maar om je te verheugen in de kennis van hem die de macht heeft om jullie te verlossen van alle ongerechtigheid en jullie onberispelijk voor de rechterstoel van een universum te presenteren.”

“Worden er niet vijf mussen voor twee cent verkocht? En toch, wanneer deze vogels rondfladderen op zoek naar hun voedsel, bestaat er geen enkele zonder medeweten van de Vader, de bron van alle leven. De serafijnse bewakers zijn zelfs bekend met het aantal haren op je hoofd. En als dit allemaal waar is, waarom zou je dan bang zijn voor de vele kleinigheden die je in je dagelijks leven tegenkomt? Ik zeg je: Vrees niet; je bent veel meer waard dan vele mussen.”

“Allen van jullie die de moed hebben gehad om hun geloof in mijn evangelie voor de mensen te belijden, zal ik onmiddellijk erkennen voor de engelen van de hemel. Maar wie willens en wetens de waarheid van mijn leringen voor de mensen ontkent, zal door zijn engelbewaarder zelfs voor de engelen van de hemel ontkend worden.”

“Zeg wat je wilt over de MensenZoon, en het zal je vergeven worden; maar wie het waagt God te lasteren, zal nauwelijks vergeving vinden. Wanneer mensen zo ver gaan dat ze de daden van God willens en wetens toeschrijven aan de krachten van het kwaad, zullen zulke opzettelijke rebellen ook nauwelijks vergeving voor hun zonden zoeken.”

“En wanneer onze vijanden jullie voor de oversten van de synagogen en andere hoge autoriteiten brengen, maak je dan geen zorgen over wat je moet zeggen en wees niet bezorgd over hoe je hun vragen moet beantwoorden, want de Mentor-Spirit die in jullie woont, zal jullie zeker in datzelfde uur leren wat je moet zeggen ter ere van het evangelie van het koninkrijk.”

“Hoe lang blijven jullie nog in het dal van beslissing? Waarom hinken jullie tussen twee meningen? Waarom zouden Jood of niet-Jood aarzelen om het goede nieuws te aanvaarden dat hij of zij een kind van de eeuwige God is? Hoe lang zullen we jullie nog kunnen overtuigen om met vreugde jullie spirituele erfenis binnen te gaan? Ik ben in deze wereld gekomen om de Vader aan jullie te openbaren en jullie tot de Vader te leiden. Het eerste heb ik gedaan, maar het laatste mag ik niet doen zonder jullie toestemming. De Vader dwingt nooit iemand om het koninkrijk binnen te gaan. De uitnodiging is er altijd geweest en zal er altijd zijn: wie wil, laat hem komen en vrijelijk deel hebben aan het water van leven.”

Toen Jezus uitgesproken was, gingen velen naar buiten om zich door de apostelen in de Jordaan te laten dopen, terwijl hij luisterde naar de vragen van degenen die achterbleven.

De erfenis verdelen

Terwijl de apostelen gelovigen doopten, sprak de Meester met degenen die nog bleven. En een zekere jongeman zei tegen hem: “Meester, mijn vader is gestorven en heeft mij en mijn broer veel bezittingen nagelaten, maar mijn broer weigert mij te geven wat van mij is. Wilt u dan mijn broer vragen deze erfenis met mij te delen?”

Jezus was licht verontwaardigd dat deze materialistische jongeman zo’n zakelijke kwestie ter sprake bracht; maar hij ging verder met het geven van verdere instructies. Jezus zei: “Man, wie heeft mij tot een verdeler over u gemaakt? Hoe komt u erbij dat ik aandacht schenk aan de materiële zaken van deze wereld?” En toen, zich wendend tot allen die om hem heen waren, zei hij: “Let op en houd uzelf vrij van hebzucht; iemands leven bestaat niet uit de overvloed van de dingen die hij bezit. Geluk komt niet voort uit de macht van rijkdom, en vreugde komt niet voort uit rijkdom. Rijkdom is op zichzelf geen vloek, maar de liefde voor rijkdom leidt vaak tot zo’n toewijding aan de dingen van deze wereld dat de ziel verblind wordt voor de prachtige aantrekkingskracht van de spirituele realiteiten van het koninkrijk van God op aarde en voor de vreugden van het eeuwige leven in de hemel.”

“Laat me je een verhaal vertellen over een zekere rijke man wiens land overvloedig opbracht. En toen hij zeer rijk was geworden, begon hij met zichzelf te redeneren en zei: ‘Wat moet ik met al mijn rijkdommen doen? Ik heb nu zoveel dat ik geen plaats heb om mijn rijkdom op te slaan.’ En nadat hij over zijn probleem had nagedacht, zei hij: ‘Dit zal ik doen; ik zal mijn schuren afbreken en grotere bouwen, en zo zal ik overvloedige ruimte hebben om mijn vruchten en goederen op te slaan. Dan kan ik tot mijn ziel zeggen, zie, dat u veel rijkdom hebt opgeslagen voor vele jaren; neem nu uw rust; eet, drink en wees vrolijk, want u bent rijk en hebt een overvloed aan goederen.’ ”

“Maar deze rijke man was ook dwaas. Door te voorzien in de materiële behoeften van zijn mind en lichaam, had hij nagelaten schatten in de hemel te verzamelen voor de bevrediging van de spirit en voor de redding van de ziel. En zelfs toen zou hij niet genieten van het genot van het consumeren van zijn opgepotte rijkdom, want diezelfde nacht werd zijn ziel van hem opgeëist. Die nacht kwamen de rovers die zijn huis binnendrongen om hem te doden, en nadat ze zijn schuren hadden geplunderd, verbrandden ze wat er nog over was. En over de bezittingen die aan de rovers waren ontsnapt, raakten zijn erfgenamen met elkaar in gevecht. Deze man verzamelde schatten voor zichzelf op aarde, maar hij was niet rijk voor God.”

Jezus ging zo met de jongeman en zijn erfenis om, omdat hij wist dat zijn probleem hebzucht was. Zelfs als dit niet het geval was geweest, zou de Meester niet zijn tussenbeide gekomen, want hij bemoeide zich nooit met de materiële zaken van zelfs zijn apostelen, laat staan die van zijn discipelen.

Toen Jezus zijn verhaal had beëindigd, stond een andere man op en vroeg hem: “Meester, ik weet dat uw apostelen al hun aardse bezittingen hebben verkocht om u te volgen, en dat ze alles gemeenschappelijk hebben, net als de Essenen, maar wilt u dat wij, uw discipelen, hetzelfde doen? Is het een zonde om eerlijke rijkdom te bezitten?”

En Jezus antwoordde op deze vraag: “Mijn vriend, het is geen zonde om eervolle rijkdom te hebben. Maar het is wel een zonde als je de rijkdom van materiële bezittingen omzet in schatten die je interesses kunnen opslokken en je kunnen afleiden van toewijding aan de spirituele doelen van het koninkrijk. Er is geen zonde in het hebben van eerlijke bezittingen op aarde, mits je schat in de hemel is, want waar je schat is, daar zal ook je hart zijn. Er is een groot verschil tussen rijkdom die leidt tot hebzucht en egoïsme en rijkdom die in de spirit van rentmeesterschap wordt vastgehouden en uitgedeeld door hen die een overvloed aan goederen van deze wereld hebben en die zo rijkelijk bijdragen aan het onderhoud van hen die al hun energie wijden aan het werk van het koninkrijk. Velen van jullie die hier zijn en geen geld hebben, worden gevoed en gehuisvest in die tentenstad daar verderop omdat vrijgevige mannen en vrouwen met middelen geld hebben gegeven aan jullie gastheer, David Zebedeüs, voor dergelijke doeleinden.”

“Maar vergeet nooit dat rijkdom uiteindelijk niet blijvend is. De liefde voor rijkdom verduistert en vernietigt maar al te vaak de spirituele visie. Verlies niet uit het oog dat er een gevaar is dat rijkdom niet uw dienaar, maar uw meester wordt.”

Jezus leerde ons niet, en keurde ook niet goed: onvoorzichtigheid, luiheid, onverschilligheid ten aanzien van het voorzien in de fysieke behoeften van iemands gezin, of afhankelijkheid van aalmoezen. Maar hij leerde wel dat het materiële en het tijdelijke ondergeschikt moeten zijn aan het welzijn van de ziel en de vooruitgang van de spirituele natuur in het hemelse koninkrijk.

Toen het volk naar de rivier stroomde om getuige te zijn van de doop, kwam de eerste man in het geheim naar Jezus toe om hem te vertellen over zijn erfenis, omdat hij vond dat Jezus hem hard had behandeld. En toen de Meester hem opnieuw had aangehoord, antwoordde hij: “Mijn zoon, waarom laat je de kans liggen om je op een dag als deze te voeden met het brood van leven, alleen om je hebzuchtige gezindheid te bevredigen? Weet je niet dat de Joodse erfwetten rechtvaardig zullen worden toegepast als je met je klacht naar de synagoge gaat? Kun je niet inzien dat mijn werk te maken heeft met ervoor te zorgen dat je op de hoogte bent van je hemelse erfenis? Heb je de Schrift niet gelezen: ‘Er is iemand die rijk wordt door zijn voorzichtigheid en veel beknibbelen, en dit is het deel van zijn beloning: Terwijl hij zegt: Ik heb rust gevonden en zal nu voortdurend van mijn goederen kunnen eten, weet hij niet wat de tijd hem zal brengen, en ook dat hij al deze dingen aan anderen moet nalaten wanneer hij sterft.’ Heb je het gebod niet gelezen: ‘Gij zult niet begeren.’ En verder: ‘Ze hebben gegeten en zich verzadigd en vetgemest, en daarna hebben ze zich tot andere goden gewend.’ Heb je in de Psalmen gelezen dat ‘de Heer de hebzuchtigen verafschuwt’ en dat ‘het weinige dat een rechtvaardige heeft, beter is dan de rijkdom van vele goddelozen?’ ‘Als de rijkdom toeneemt, zet je hart er dan niet op.’ Heb je gelezen waar Jeremia zei: ‘Laat de rijke niet roemen op zijn rijkdom’? En Ezechiël sprak de waarheid toen hij zei: ‘Met hun mond doen ze alsof ze van elkaar houden, maar hun hart is gericht op hun eigen gewin.’ ”

Jezus stuurde de jongeman weg en zei tegen hem: “Mijn zoon, wat baat het je als je de hele wereld wint en je eigen ziel verliest?”

Tegen een ander die in de buurt stond en Jezus vroeg hoe de rijken er op de oordeelsdag voor zouden staan, antwoordde hij: “Ik ben gekomen om noch de rijken noch de armen te oordelen, maar het leven dat mensen leiden, zal het onderwerp van het oordeel zijn. Wat de rijken ook verder in het oordeel zal aangaan, er moeten minstens drie vragen beantwoord worden door allen die grote rijkdom vergaren, en deze vragen zijn:

1. Hoeveel rijkdom heb je vergaard?

2. Hoe ben je aan deze rijkdom gekomen?

3. Hoe heb je je rijkdom gebruikt?”

Toen ging Jezus zijn tent in om even uit te rusten voor het avondeten. Toen de apostelen klaar waren met dopen, kwamen ze ook en wilden met hem praten over rijkdom op aarde en schatten in de hemel, maar hij sliep.

Gesprekken met de apostelen over rijkdom

Die avond na het avondeten, toen Jezus en de twaalf bijeenkwamen voor hun dagelijkse bespreking, vroeg Andreas: “Meester, terwijl wij de gelovigen doopten, sprak u veel woorden tot de nog rondhangende menigte die wij niet hebben gehoord. Zou u bereid zijn deze woorden voor ons welzijn te herhalen?” En in antwoord op het verzoek van Andreas zei Jezus:

“Ja, Andreas, ik zal met je spreken over deze zaken van rijkdom en zelfvoorziening, maar mijn woorden tot jullie, de apostelen, moeten enigszins verschillen van die tot de discipelen en de menigte, omdat jullie alles hebben opgegeven, niet alleen om mij te volgen, maar ook om aangesteld te worden als ambassadeurs van het koninkrijk. Jullie hebben al enkele jaren ervaring en jullie weten dat de Vader, wiens koninkrijk jullie verkondigen, jullie niet zal verlaten. Jullie hebben jullie leven gewijd aan de missie van het koninkrijk. Wees daarom niet bezorgd over de dingen van het tijdelijke leven, wat jullie zullen eten, noch over jullie lichaam, wat jullie zullen dragen. Het welzijn van de ziel is meer dan eten en drinken. De vooruitgang in de spirit gaat de behoefte aan kleding ver te boven. Wanneer jullie in de verleiding komen te twijfelen aan de zekerheid van jullie brood, denk dan aan de raven: ze zaaien niet en oogsten niet, ze hebben geen opslagplaatsen of schuren, en toch zorgt de Vader voor voedsel voor ieder die het zoekt. En hoeveel meer zijn jullie waard dan vele vogels! Bovendien kunnen al jullie bezorgdheid of knagende twijfels niet in jullie materiële behoeften voorzien. Wie van jullie kan door bezorgdheid een handbreedte aan je lengte of een dag aan je leven toevoegen? Aangezien jullie zulke zaken niet in de hand hebben, waarom maken jullie je dan bezorgd over deze problemen?”

“Let op de lelies, hoe ze groeien. Ze werken niet, en maken geen kleding voor zichzelf. En toch zeg ik jullie, zelfs Salomo in al zijn glorie was niet gekleed zoals een van deze. Als God het gras op het veld, dat er vandaag is en morgen wordt afgesneden en in het vuur geworpen, zo kleedt, hoeveel te meer zal Hij jullie, de gezanten van het hemelse koninkrijk, kleden. O kleingelovigen! Wanneer jullie je met heel je hart toeleggen op de verkondiging van het evangelie van het koninkrijk, mag je niet twijfelen aan het onderhoud van jezelf of de gezinnen die je hebt verlaten. Als je je leven werkelijk aan het evangelie geeft, zul je door het evangelie leven. Als je alleen gelovige discipelen bent, moet je je eigen brood verdienen en bijdragen aan het onderhoud van allen die onderwijzen, prediken en genezen. Als je bezorgd bent over je brood en water, waarin verschil je dan van de volken van de wereld die zo ijverig naar zulke benodigdheden zoeken? Wijd je aan je werk, in het geloof dat zowel de Vader als ik weet dat jullie al deze dingen nodig hebben. Laat me jullie eens en voor altijd verzekeren dat, als jullie je leven wijden aan het werk van het koninkrijk, in al jullie werkelijke behoeften zal worden voorzien. Zoek het grotere, en het kleinere zal daarin gevonden worden. Vraag om het hemelse, en het aardse zal daarin begrepen worden. De schaduw zal zeker op de substantie volgen.

“Jullie zijn slechts een kleine groep, maar als jullie geloof hebben, als jullie niet in angst struikelen, verklaar ik dat het mijn Vaders welbehagen is jullie dit koninkrijk te geven. Jullie hebben jullie schatten weggelegd waar de beurs niet oud wordt, waar geen dief ze kan plunderen en waar geen mot ze kan vernietigen. En zoals ik het volk heb verteld: waar jullie schat is, daar zal ook jullie hart zijn.”

“Maar in het werk dat vlak voor ons ligt, en in dat wat jullie nog rest nadat ik naar de Vader ben gegaan, zullen jullie zwaar op de proef worden gesteld. Jullie moeten allemaal op je hoede zijn voor angst en twijfel. Ieder van jullie: doe je gordel om de lendenen van je mind [gird up the loins of your mind: maak je innerlijk gereed en richt je denken doelbewust, zoals een reiziger zijn kleding vastzet voordat hij op weg gaat] en laat je lampen brandende blijven. Wees als mensen die wachten op hun heer voor als hij terugkomt van de bruiloft, zodat jullie, wanneer hij komt en klopt, snel voor hem open kunnen doen. Zulke waakzame dienaren worden gezegend door de heer die hen op zo’n belangrijk moment trouw aantreft. Dan zal de heer zijn dienaren laten zitten terwijl hijzelf hen bedient. Voorwaar, voorwaar, ik zeg jullie dat er een crisis in jullie leven op komst is, en het is dus nodig dat jullie waakzaam zijn en paraat staan.”

“Jullie begrijpen heel goed dat niemand zou toelaten dat er in zijn huis werd ingebroken als hij wist op welk uur de dief zou komen. Wees ook zelf op je hoede, want op een uur dat je het niet vermoedt en op een manier die je niet verwacht, zal de MensenZoon heengaan.”

Enkele minuten zaten de twaalf in stilte. Sommige van deze waarschuwingen hadden ze al eerder gehoord, maar niet in de context die hun op dat moment werd voorgelegd.

Antwoord op de vraag van Petrus

Terwijl ze nadachten, vroeg Simon Petrus: “Vertelt u deze gelijkenis alleen aan ons, uw apostelen, of is het voor alle discipelen?”

En Jezus antwoordde:

“In de tijd van beproeving wordt de ziel van een mens onthuld. Beproeving onthult wat er werkelijk in het hart leeft. Wanneer de dienaar is getest en met succes op de proef gesteld is, mag de heer des huizes zo’n dienaar over zijn huishouden aanstellen en er gerust op vertrouwen dat deze trouwe rentmeester ervoor zorgt dat zijn kinderen gevoed en verzorgd worden. Zo zal ik ook spoedig weten aan wie het welzijn van mijn kinderen toevertrouwd kan worden, wanneer ik tot de Vader zal zijn teruggekeerd. Zoals de heer des huizes de ware en beproefde dienaar over de zaken van zijn gezin zal aanstellen, zo zal ik hen verheffen die de beproevingen van dit uur doorstaan in de zaken van mijn koninkrijk.”

“Maar als de dienaar lui is en in zijn hart begint te zeggen: ‘Mijn heer stelt zijn komst uit’, en zijn mededienaren begint te mishandelen en met de dronkaards eet en drinkt, dan zal de heer van die dienaar komen op een tijdstip waarop hij hem niet verwacht en, hem ontrouw vindend, hem in ongenade verwerpen. Daarom doen jullie er goed aan je voor te bereiden op de dag waarop jullie plotseling en onverwachts uitgedaagd zullen worden. Bedenk dat jullie veel is gegeven; daarom zal er veel van jullie worden gevraagd. Vurige beproevingen naderen jullie. Ik heb een doop [ niet met water maar met groot lijden ] waarmee ik gedoopt moet worden, en ik waak totdat deze volbracht is. Jullie prediken vrede op aarde, maar mijn missie zal geen vrede brengen in de materiële zaken van de mens – tenminste niet voor een tijdje. Wanneer twee leden van een gezin in mij geloven en drie leden dit evangelie verwerpen, kan alleen verdeeldheid het gevolg zijn. Vrienden, familieleden en geliefden zijn voorbestemd om tegenover elkaar te komen te staan door het evangelie dat jullie prediken. Weliswaar zal ieder van deze gelovigen grote en blijvende vrede in zijn eigen hart hebben, maar vrede op aarde zal niet komen totdat iedereen bereid is te geloven en deel te nemen aan hun glorieuze erfenis van kind-van-God-zijn. Ga echter de hele wereld in en verkondig dit evangelie aan alle volken, aan elke man, vrouw en kind.”

En dit was het einde van een volle en drukke sabbathdag. De volgende dag gingen Jezus en de twaalf naar de steden van noordelijk Perea om de zeventig te bezoeken, die onder toezicht van Abner in deze streken werkten.