Inleiding

Het is een welsprekende getuigenis van de charme en rechtvaardigheid van het aardse leven van Jezus dat, hoewel hij herhaaldelijk de hoop van zijn apostelen aan diggelen sloeg en al hun ambities voor persoonlijke verheffing aan flarden scheurde, slechts één hem verliet.

De apostelen leerden van Jezus over het hemels koninkrijk, en Jezus leerde veel van hen over het menselijke koninkrijk, de menselijke natuur zoals die leeft op Aarde en op de andere evolutionaire werelden in tijd en ruimte. Deze twaalf mannen vertegenwoordigden vele verschillende typen menselijk temperament, en ze waren niet gelijk gemaakt door scholing. Veel van deze Galilese vissers hadden veel niet-Joods bloed in zich als gevolg van de gedwongen bekering van de niet-Joodse bevolking van Galilea honderd jaar eerder.

Maak niet de fout om te denken dat de apostelen volkomen onwetend en ongeletterd waren. Allen, behalve de tweelingbroers Alpheus, waren afgestudeerden van de synagogescholen, grondig opgeleid in de Hebreeuwse geschriften en in een groot deel van de gangbare kennis van die tijd. Zeven waren afgestudeerden van de synagogescholen van Capernaum, en er waren geen betere Joodse scholen in heel Galilea. Wanneer uw verslagen verwijzen naar deze boodschappers van het koninkrijk als onwetend en ongeletterd, dan was dat bedoeld om de gedachte over te brengen dat ze leken waren, ongeletterd in de overlevering van de rabbijnen en ongetraind in de methoden van rabbijnse interpretatie van de Schrift. Ze misten zogenaamd hoger onderwijs. In moderne tijden zouden ze zeker als ongeschoold worden beschouwd, en in sommige kringen van de samenleving zelfs als onbeschaafd. Eén ding is zeker: ze hadden niet allemaal hetzelfde rigide en stereotiepe onderwijsprogramma gevolgd. Vanaf hun adolescentie hadden ze afzonderlijke ervaringen opgedaan om te leren hoe te leven.

Andreas, de eerst uitverkorene

Andreas, voorzitter van het apostolische korps van het koninkrijk, werd geboren in Capernaum. Hij was het oudste kind in een gezin van vijf – hijzelf, zijn broer Simon en drie zussen. Zijn vader, inmiddels overleden, was compagnon van Zebedeüs geweest in de visdrogerij in Bethsaïda, de vissershaven van Capernaum. Toen hij apostel werd, was Andreas ongehuwd, maar woonde hij bij zijn getrouwde broer, Simon Petrus. Beiden waren vissers en compagnons van Jacobus en Johannes, de zonen van Zebedeüs.

In 26 n.Chr., het jaar dat hij tot apostel werd gekozen, was Andreas 33, een heel jaar ouder dan Jezus en de oudste van de apostelen. Hij stamde af van een voortreffelijke lijn van voorouders en was de bekwaamste man van de twaalf. Behalve op het gebied van welsprekendheid was hij in bijna alle denkbare bekwaamheden de gelijke van zijn metgezellen. Jezus gaf Andreas nooit een bijnaam, een broederlijke benaming. Maar net zoals de apostelen Jezus al snel Meester begonnen te noemen, gaven ze Andreas ook een term die gelijkstond aan Hoofd of Chef.

Andreas was een goede organisator, maar een betere bestuurder. Hij behoorde tot de binnenste kring van vier apostelen, maar zijn aanstelling door Jezus als hoofd van de apostolische groep maakte het noodzakelijk dat hij zijn broeders bleef dienen, terwijl de andere drie een zeer nauwe gemeenschap met de Meester genoten. Tot het einde toe bleef Andreas aan als hoofd van het apostolische korps.

Hoewel Andreas nooit een effectieve prediker was, was hij wel een efficiënt persoonlijk werker. Hij was de pionier van de zendingsdienst van het koninkrijk, omdat hij als de eerste gekozen apostel onmiddellijk zijn broer Simon bij Jezus bracht, die later een van de grootste predikers van het koninkrijk werd. Andreas was de belangrijkste ondersteuner van het beleid van Jezus om het programma van persoonlijk werk te gebruiken als middel om de twaalf op te leiden tot boodschappers van het koninkrijk.

Of Jezus nu de apostelen privé onderwees of tot de menigte predikte, Andreas was gewoonlijk goed op de hoogte van wat er gaande was. Hij was een begripvolle leidinggevende en een efficiënte bestuurder. Hij nam snel een beslissing over elke kwestie die onder zijn aandacht werd gebracht, tenzij hij van mening was dat het probleem buiten zijn gezag viel. In dat geval zou hij het rechtstreeks aan Jezus voorleggen.

Andreas en Simon Petrus verschilden sterk van karakter en temperament, maar het moet voor eeuwig tot hun eer worden opgetekend dat ze uitstekend met elkaar overweg konden. Andreas was nooit jaloers op de welsprekendheid van Petrus. Het komt niet vaak voor dat een oudere man van het type van Andreas zo’n grote invloed uitoefent op een jongere en getalenteerde broer. Andreas en Petrus leken nooit in het minst jaloers te zijn op elkaars vaardigheden of prestaties. Laat op de avond van Pinksteren, toen, grotendeels dankzij de energieke en inspirerende prediking van Petrus, tweeduizend zielen aan het koninkrijk werden toegevoegd, zei Andreas tegen zijn broer: “Ik zou dat niet kunnen, maar ik ben blij dat ik een broer heb die dat wel kan.” Waarop Petrus antwoordde: “En als jij mij niet bij de Meester had gebracht en door jouw standvastigheid bij hem had gehouden, zou ik hier niet zijn geweest om dit te doen.” Andreas en Petrus waren de uitzonderingen op de regel, wat bewijst dat zelfs broers vreedzaam samen kunnen leven en effectief kunnen samenwerken.

Na Pinksteren was Petrus beroemd, maar het heeft de oudere Andreas nooit geïrriteerd dat hij de rest van zijn leven als de broer van Simon Petrus werd geïntroduceerd.

Van alle apostelen was Andreas de beste beoordelaar van mensen. Hij wist dat er onheil dreigde in het hart van Judas Iscariot, zelfs toen niemand van de anderen vermoedde dat er iets mis was met hun penningmeester. Maar hij vertelde niemand van hen over zijn zorgen. De grote dienst van Andreas aan het koninkrijk bestond uit het adviseren van Petrus, Jacobus en Johannes over de keuze van de eerste zendelingen die werden uitgezonden om het evangelie te verkondigen, en ook in het adviseren van deze vroege leiders over de organisatie van de bestuurlijke zaken van het koninkrijk. Andreas had een groot talent voor het ontdekken van de verborgen hulpbronnen en latente talenten van jonge mensen.

Al snel na de hemelvaart van Jezus begon Andreas met het schrijven van een persoonlijk verslag van veel van de uitspraken en daden van zijn overleden Meester. Na de dood van Andreas werden er nog meer kopieën van dit privéverslag gemaakt en vrij verspreid onder de vroege leraren van de christelijke kerk. Deze informele aantekeningen van Andreas werden vervolgens bewerkt, verbeterd, gewijzigd en aangevuld totdat ze een vrij samenhangend verhaal vormden over het leven van de Meester op aarde. De laatste van deze weinige gewijzigde en verbeterde kopieën werd ongeveer honderd jaar nadat het origineel was geschreven door de eerste uitverkorene van de twaalf apostelen, door brand verwoest in Alexandrië.

Andreas was een man met helder inzicht, logisch denken en vastberadenheid, wiens grote karaktersterkte bestond uit zijn buitengewone stabiliteit. Zijn temperamentvolle handicap was zijn gebrek aan enthousiasme. Hij slaagde er vaak niet in zijn collega’s te bemoedigen met de juiste complimentjes. En deze terughoudendheid om de verdienstelijke prestaties van zijn vrienden te prijzen, kwam voort uit zijn afkeer van vleierij en onoprechtheid. Andreas was een van die veelzijdige, evenwichtige, self-made en succesvolle mannen met bescheiden bezittingen.

Ieder van de apostelen hield van Jezus, maar het blijft waar dat ieder van de twaalf zich tot hem aangetrokken voelde vanwege een bepaalde persoonlijkheidstrek die de individuele apostel speciaal aansprak. Andreas bewonderde Jezus vanwege zijn constante oprechtheid, zijn ongekunstelde waardigheid. Als mensen Jezus eenmaal kenden, werden ze bezeten door de drang om hem met hun vrienden te delen. Ze wilden echt dat de hele wereld hem kende.

Toen de latere vervolgingen de apostelen uiteindelijk vanuit Jeruzalem in alle richtingen verstrooiden, reisde Andreas door Armenië, Klein-Azië en Macedonië en, na vele duizenden in het koninkrijk te hebben gebracht, werd hij uiteindelijk gevangengenomen en gekruisigd in Patras in Achaia. Het duurde twee volle dagen voordat deze robuuste man aan het kruis stierf, en gedurende deze tragische uren bleef hij effectief het goede nieuws van de redding van het hemels koninkrijk verkondigen.

Simon Petrus

Toen Simon zich bij de apostelen voegde, was hij dertig jaar oud. Hij was getrouwd, had drie kinderen en woonde in Bethsaida, vlakbij Capernaum. Zijn broer, Andreas, en diens moeder woonden bij hem. Zowel Petrus als Andreas waren visserspartners van de zonen van Zebedeüs. De Meester kende Simon al enige tijd voordat Andreas hem als de tweede apostel voorstelde. Toen Jezus Simon de naam Petrus gaf, deed hij dat met een glimlach. Het was bedoeld als een soort bijnaam. Simon stond bij al zijn vrienden bekend als een grillige en impulsieve kerel. Toegegeven, later hechtte Jezus een nieuwe en belangrijke betekenis aan deze lichtvaardig gegeven bijnaam.

Simon Petrus was een impulsief man, een optimist. Hij was opgegroeid met de neiging om zich vrijelijk over te geven aan sterke gevoelens. Hij kwam voortdurend in moeilijkheden omdat hij bleef praten zonder na te denken. Deze vorm van onnadenkendheid bezorgde ook al zijn vrienden en kennissen voortdurend problemen en was de oorzaak van de vele milde berispingen van zijn Meester. De enige reden dat Petrus niet in grotere problemen kwam door zijn onnadenkende woorden, was dat hij al vroeg had geleerd om veel van zijn plannen en projecten met zijn broer Andreas te bespreken voordat hij het waagde om openlijk voorstellen te doen.

Petrus was een vloeiend spreker, welsprekend en dramatisch. Hij was ook een natuurlijke en inspirerende leider van mensen, een snelle denker maar geen diepe redeneerder. Hij stelde veel vragen, meer dan alle apostelen bij elkaar, en hoewel de meeste van deze vragen goed en relevant waren, waren veel ervan onnadenkend en dwaas. Petrus had geen diepe mind, maar hij kende zijn gedachten redelijk goed. Hij was daarom een man van snelle beslissingen en plotselinge actie. Terwijl anderen in hun verbazing praatten toen ze Jezus op het strand zagen, sprong Petrus in het water en zwom naar de kust om de Meester te ontmoeten.

De eigenschap die Petrus het meest in Jezus bewonderde, was zijn verheven tederheid. Petrus werd het nooit moe om over de verdraagzaamheid van Jezus na te denken. Hij vergat nooit de les over het vergeven van de boosdoener, niet alleen zeven keer, maar zevenenzeventig keer. Hij dacht veel na over deze indrukken van het vergevingsgezinde karakter van de Meester in die donkere en sombere dagen direct na zijn gedachteloze en onbedoelde verloochening van Jezus in de binnenplaats van de hogepriester.

Simon Petrus was verontrustend onzeker. Hij kon plotseling van het ene uiterste in het andere vervallen. Eerst weigerde hij Jezus zijn voeten te laten wassen en toen hij het antwoord van de Meester hoorde, smeekte hij om helemaal gewassen te worden. Maar Jezus wist tenslotte dat de gebreken van Petrus van het verstand waren en niet van het hart. Hij was een van de meest onbegrijpelijke combinaties van moed en lafheid die ooit op aarde heeft geleefd. Zijn grote karaktersterkte was loyaliteit en vriendschap. Petrus hield echt en waarachtig van Jezus. En toch was hij, ondanks deze enorme toewijding, zo onstabiel en onstandvastig dat hij zich door een dienstmeisje liet plagen om zijn Heer en Meester te verloochenen. Petrus kon vervolging en elke andere vorm van directe aanval weerstaan, maar hij kromp ineen voor spot. Hij was een dapper soldaat bij een frontale aanval, maar een angstaanjagende lafaard bij een aanval van achteren.

Petrus was de eerste apostel van Jezus die naar voren trad om het werk van Filippus onder de Samaritanen en van Paulus onder de niet-Joden te verdedigen. Maar later, in Antiochië, kwam hij terug op zijn standpunt toen hij werd geconfronteerd met spottende Judaizers en trok zich tijdelijk terug van de niet-Joden, wat hem de onbevreesde veroordeling van Paulus op de hals haalde.

Hij was de eerste apostel die met heel zijn hart de gecombineerde menselijkheid en goddelijkheid van Jezus beleed en de eerste – behalve Judas – die hem verloochende. Petrus was niet zo’n dromer, maar hij hield meer van de wolken van extase en het enthousiasme van dramatische overgave dan van afdalen naar de eenvoudige en feitelijke wereld van de werkelijkheid.

Bij het volgen van Jezus, letterlijk en figuurlijk, leidde hij de stoet of liep hij juist erachteraan – van verre. Maar hij was de meest vooraanstaande prediker van de twaalf. Hij deed meer dan wie dan ook, afgezien van Paulus, om het koninkrijk te vestigen en zijn boodschappers naar de vier hoeken van de aarde te sturen, in één generatie.

Na zijn onbezonnen verloocheningen van de Meester vond hij zichzelf terug, en met de sympathieke en begripvolle leiding van Andreas leidde hij opnieuw de weg terug naar de visnetten, terwijl de apostelen talmden om te ontdekken wat er na de kruisiging zou moeten gebeuren. Toen hij er volledig van overtuigd was dat Jezus hem had vergeven en wist dat hij weer in de kudde van de Meester was opgenomen, brandden de vuren van het koninkrijk zo helder in zijn ziel dat hij een groot en reddend licht werd voor duizenden die in duisternis zaten.

Nadat hij Jeruzalem had verlaten en voordat Paulus de leidende spirit onder de niet-Joodse christelijke gemeenten werd, reisde Petrus uitgebreid en bezocht alle gemeenten van Babylon tot Korinthe. Hij bezocht en diende zelfs veel van de gemeenten die door Paulus waren gesticht. Hoewel Petrus en Paulus veel verschilden in temperament en opleiding, zelfs in theologie, werkten ze harmonieus samen voor de opbouw van de gemeenten in hun latere jaren.

Iets van de stijl en leer van Petrus is te zien in de preken die gedeeltelijk door Lucas zijn opgetekend en in het Evangelie van Marcus. Zijn krachtige stijl kwam beter tot uiting in zijn brief die bekend staat als de Eerste Brief van Petrus. Dit was tenminste waar vóórdat de tekst later door een discipel van Paulus werd gewijzigd.

Maar Petrus bleef de fout maken de Joden ervan te overtuigen dat Jezus toch werkelijk en waarlijk de Joodse Messias was. Tot aan zijn dood bleef Simon Petrus in verwarring verkeren tussen de concepten van Jezus als de Joodse Messias, Christus als de verlosser van de wereld, en de MensenZoon als de openbaring van God, de liefhebbende Vader van de hele mensheid.

De vrouw van Petrus was een zeer bekwame vrouw. Jarenlang deed ze haar werk als lid van het vrouwenkorps, en toen Petrus uit Jeruzalem werd verdreven, vergezelde ze hem op al zijn reizen naar de kerken en al zijn zendingsreizen. En op de dag dat haar illustere echtgenoot stierf, werd ze in de arena van Rome voor de wilde dieren geworpen.

En zo trok deze man, Petrus, een vertrouweling van Jezus, een van de binnenste kring, vanuit Jeruzalem weg om met kracht en glorie het blijde nieuws van het koninkrijk te verkondigen totdat zijn bediening ten volle was volbracht. En hij beschouwde het als een hoge eer toen zijn gevangennemers hem meedeelden dat hij moest sterven zoals zijn Meester, aan het kruis. En zo werd Simon Petrus in Rome gekruisigd.

Jacobus Zebedeüs

Jacobus, de oudste van de twee apostelzonen van Zebedeüs, die Jezus ‘zonen van de donder’ noemde, was dertig jaar oud toen hij apostel werd. Hij was getrouwd, had vier kinderen en woonde vlak bij zijn ouders net buiten Capernaum, in Bethsaida. Hij was visser en oefende zijn beroep uit samen met zijn jongere broer Johannes en in samenwerking met Andreas en Simon. Jacobus en zijn broer Johannes hadden het voordeel dat ze Jezus langer kenden dan alle andere apostelen.

Deze bekwame apostel had een tegenstrijdig temperament. Hij leek werkelijk twee naturen te bezitten, die beide werden gedreven door sterke gevoelens. Hij was bijzonder heftig wanneer zijn verontwaardiging eenmaal volledig was gewekt. Hij had een vurig temperament wanneer dat eenmaal voldoende was uitgelokt, en als de storm voorbij was, rechtvaardigde en verontschuldigde hij zijn woede altijd onder het voorwendsel dat het louter een manifestatie van gerechtvaardigde verontwaardiging was. Afgezien van deze periodieke uitbarstingen van woede, leek Jacobus qua persoonlijkheid veel op Andreas. Hij had niet het scherpe inzicht in de menselijke natuur die Andreas had, maar hij was een veel betere openbare spreker. Na Petrus, of misschien ook na Mattheus, was Jacobus de beste openbare redenaar van de twaalf.

Hoewel Jacobus absoluut niet humeurig was, kon hij de ene dag stil en zwijgzaam zijn en de volgende dag een zeer goede prater en verhalenverteller. Hij sprak gewoonlijk vrijuit met Jezus, maar onder de twaalf was hij dagenlang de zwijgzame man. Zijn enige grote zwakte waren deze periodes van onverklaarbare stilte.

Het meest opvallende kenmerk van de persoonlijkheid van Jacobus was zijn vermogen om alle kanten van een stelling te zien. Van alle twaalf kwam hij het dichtst bij het begrijpen van de werkelijke betekenis en betekenis van de leer van Jezus. Hij was in het begin ook traag in het begrijpen van de betekenis van de Meester, maar voordat ze hun opleiding hadden voltooid, had hij een superieur begrip van de boodschap van Jezus verworven. Jacobus was in staat een breed scala aan menselijke eigenschappen te begrijpen. Hij kon goed opschieten met de veelzijdige Andreas, de onstuimige Petrus en zijn zelfstandige broer Johannes.

Hoewel Jacobus en Johannes moeite hadden om samen te werken, was het inspirerend om te zien hoe goed ze met elkaar overweg konden. Ze slaagden er niet zo goed in als Andreas en Petrus, maar ze deden het veel beter dan je normaal gesproken van twee broers zou verwachten, vooral zulke eigenzinnige en vastberaden broers. Maar, hoe vreemd het ook mag lijken, deze twee zonen van Zebedeüs waren veel toleranter tegenover elkaar dan tegenover vreemden. Ze hadden grote genegenheid voor elkaar. Ze waren altijd gelukkige speelkameraadjes geweest. Het waren deze ’zonen van de donder’ die vuur uit de hemel wilden laten neerdalen om de Samaritanen te vernietigen omdat die het waagden hun Meester geen respect te tonen. Maar de vroegtijdige dood van Jacobus veranderde het heftige temperament van zijn jongere broer Johannes aanzienlijk.

De eigenschap van Jezus die Jacobus het meest bewonderde, was de meelevende genegenheid van de Meester. De begripvolle interesse van Jezus in klein en groot, rijk en arm, sprak hem zeer aan.

Jacobus Zebedeüs was een evenwichtig denker en planner. Samen met Andreas was hij een van de meest evenwichtige van de apostolische groep. Hij was een energiek persoon, maar had nooit haast. Hij was een uitstekend tegenwicht voor Petrus. Hij was bescheiden en onopvallend, een dagelijkse dienaar, een pretentieloze werker, die geen speciale beloning zocht toen hij eenmaal iets begreep van de werkelijke betekenis van het koninkrijk. En zelfs in het verhaal over de moeder van Jacobus en Johannes, die vroeg of haar zonen een plaats aan de rechter- en linkerhand van Jezus mochten krijgen, moet eraan herinnerd worden dat het de moeder was die dit verzoek deed. En toen ze te kennen gaven bereid te zijn dergelijke verantwoordelijkheden op zich te nemen, moet erkend worden dat ze zich bewust waren van de gevaren die de veronderstelde opstand van de Meester tegen de Romeinse overheersing met zich meebracht, en dat ze ook bereid waren de prijs te betalen. Toen Jezus vroeg of ze bereid waren de beker te drinken, antwoordden ze bevestigend. En wat Jacobus betreft, was het letterlijk waar: hij dronk de beker met de Meester, aangezien hij de eerste van de apostelen was die de marteldood onderging en al vroeg door Herodes Agrippa met het zwaard ter dood werd gebracht. Jacobus was dus de eerste van de twaalf die zijn leven offerde in de nieuwe strijdlinie van het koninkrijk. Herodes Agrippa vreesde Jacobus boven alle andere apostelen. Hij was inderdaad vaak stil en zwijgzaam, maar hij was dapper en vastberaden wanneer zijn overtuigingen werden aangevochten en uitgedaagd.

Jacobus leefde zijn leven ten volle, en toen het einde kwam, gedroeg hij zich met zoveel gratie en kracht dat zelfs zijn aanklager en informant, die zijn proces en executie bijwoonde, zo ontroerd was dat hij zich weg haastte van de plaats van de dood van Jacobus, om zich bij de discipelen van Jezus te voegen.

Johannes Zebedeüs

Toen hij apostel werd, was Johannes vierentwintig jaar oud en de jongste van de twaalf. Hij was ongehuwd en woonde bij zijn ouders in Bethsaida. Hij was visser en werkte samen met zijn broer Jacobus in partnerschap met Andreas en Petrus. Zowel vóór als na zijn apostelschap fungeerde Johannes als de persoonlijke vertegenwoordiger van Jezus in de omgang met de familie van de Meester, en hij bleef deze verantwoordelijkheid dragen zolang Maria, de moeder van Jezus, leefde.

Omdat Johannes de jongste van de twaalf was en zo nauw verbonden met Jezus in zijn familiezaken, was hij de Meester zeer dierbaar, maar het kan niet naar waarheid worden gezegd dat hij de discipel was die Jezus liefhad. Je kunt zo’n grootmoedige persoonlijkheid als Jezus er nauwelijks van verdenken dat hij zich schuldig zou maken aan favoritisme, aan het meer liefhebben van een van zijn apostelen dan de anderen. Maar dit onjuiste idee werd een beetje gevoed door het feit dat Johannes een van de drie persoonlijke assistenten van Jezus was, en doordat Johannes, samen met zijn broer Jacobus, Jezus langer kende dan de anderen.

Petrus, Jacobus en Johannes werden kort nadat ze apostelen waren geworden, aangesteld als persoonlijke assistenten van Jezus. Kort na de selectie van de twaalf, toen Jezus Andreas aanstelde als leider van de groep, zei Hij tegen hem: “En nu wil ik dat je twee of drie van je metgezellen aanstelt om bij mij te zijn en aan mijn zijde te blijven, mij te troosten en in mijn dagelijkse behoeften te voorzien.” Andreas vond het het beste om voor deze speciale taak de drie na hem gekozen apostelen te selecteren. Hij had zich graag vrijwillig voor zo’n gezegende dienst aangemeld, maar de Meester had hem zijn opdracht al gegeven. Daarom gaf hij Petrus, Jacobus en Johannes onmiddellijk deze opdracht.

Johannes Zebedeüs had veel mooie karaktertrekken, maar één die minder mooi was, was zijn buitensporige, maar meestal goed verborgen verwaandheid. Zijn lange omgang met Jezus bracht veel en grote veranderingen in zijn karakter teweeg. Deze verwaandheid nam aanzienlijk af, maar na het ouder worden en na min of meer kinds te zijn geworden, kwam dit zelfrespect in zekere mate terug, zodat de bejaarde apostel, toen hij bezig was Nathan te begeleiden bij het schrijven van het Evangelie dat nu zijn naam draagt, niet aarzelde om zichzelf herhaaldelijk te noemen als de ‘discipel die Jezus liefhad’ [ suggererende dat Jezus hem meer liefhad dan anderen ]. Gezien het feit dat Johannes dichter bij het zijn van de kameraad van Jezus kwam dan enig ander aards sterfelijk wezen, dat hij in zoveel zaken zijn gekozen persoonlijke vertegenwoordiger was, is het niet vreemd dat hij zichzelf ging beschouwen als de ‘discipel die Jezus liefhad’, aangezien hij zeer zeker wist dat hij de discipel was op wie Jezus zo vaak vertrouwde.

De sterkste karaktertrek van Johannes was zijn betrouwbaarheid; hij was stipt en moedig, trouw en toegewijd. Zijn grootste zwakte was deze karakteristieke verwaandheid. Hij was het jongste lid van de familie van zijn vader en de jongste van de apostolische groep. Misschien was hij gewoon een beetje verwend; misschien was hij iets te veel in de watten gelegd. Maar de Johannes van latere jaren was een heel ander type mens dan de zelfingenomen en eigenzinnige jongeman die zich op vierentwintigjarige leeftijd bij de gelederen van de apostelen voegde.

De kenmerken van Jezus die Johannes het meest waardeerde, waren de liefde en onzelfzuchtigheid van de Meester. Deze eigenschappen maakten zo’n indruk op hem dat zijn hele verdere leven werd gedomineerd door het gevoel van liefde en broederlijke toewijding. Hij sprak over liefde en schreef over liefde. Deze ‘zoon van de donder’ werd de ‘apostel van de liefde’; en in Ephesus, toen de bejaarde bisschop niet langer op de kansel kon staan en preken, maar op een stoel naar de kerk moest worden gedragen, en toen hem aan het einde van de dienst werd gevraagd een paar woorden tot de gelovigen te spreken, was zijn enige uiting jarenlang: “Mijn kleine kinderen, heb elkaar lief.”

Johannes was een man van weinig woorden, behalve wanneer hij boos werd. Hij dacht veel na, maar zei weinig. Naarmate hij ouder werd, werd zijn humeur ingetogener, beter beheerst, maar hij overwon nooit zijn afkeer van praten. Hij heeft deze zwijgzaamheid nooit volledig overwonnen. Maar hij was begiftigd met een opmerkelijke en creatieve verbeeldingskracht.

Johannes had nog een andere kant die je niet zou verwachten bij dit stille en introspectieve type. Hij was enigszins bekrompen en buitengewoon intolerant. In dit opzicht leken hij en Jacobus veel op elkaar – ze wilden allebei vuur uit de hemel laten neerkomen op de hoofden van de respectloze Samaritanen. Toen Johannes vreemdelingen tegenkwam die in de naam van Jezus onderwezen, verbood hij hun onmiddellijk. Maar hij was niet de enige van de twaalf die besmet was met dit soort van trots en superioriteitsgevoel.

Het leven van Johannes werd enorm beïnvloed door de aanblik van Jezus die thuisloos rondliep, wetende hoe trouw hij had gezorgd voor zijn moeder en familie. Johannes had ook diep medelijden met Jezus vanwege het onvermogen van zijn familie om hem te begrijpen; hij was zich ervan bewust dat ze zich geleidelijk van hem terugtrokken. Deze hele situatie, samen met dat Jezus altijd zelfs zijn kleinste wensen overliet aan de wil van de Vader in de hemel en zijn dagelijkse leven van onvoorwaardelijk vertrouwen, maakte zo’n diepe indruk op Johannes dat het duidelijke en blijvende veranderingen in zijn karakter teweegbracht, veranderingen die zich gedurende zijn hele verdere leven manifesteerden.

Johannes had een kalme en gedurfde moed die weinigen van de andere apostelen bezaten. Hij was de enige apostel die Jezus volgde in de nacht va zijn arrestatie en het aandurfde zijn Meester te vergezellen tot in de kaken van de dood. Hij was aanwezig en dichtbij tot aan het laatste aardse uur en werd getrouw bevonden in het vervullen van zijn opdracht met betrekking tot de moeder van Jezus en stond klaar om aanvullende instructies te ontvangen die tijdens de laatste momenten van het sterfelijke bestaan van de Meester konden worden gegeven. Eén ding is zeker: Johannes was volkomen betrouwbaar. Johannes zat gewoonlijk aan de rechterhand van Jezus wanneer de twaalf aan tafel zaten. Hij was de eerste van de twaalf die werkelijk en volledig in de opstanding geloofde, en hij was de eerste die de Meester herkende toen Hij na zijn opstanding naar hen toe kwam aan de oever van de zee.

Deze zoon van Zebedeüs was nauw verbonden met Petrus in de vroege activiteiten van de christelijke beweging en werd een van de belangrijkste steunpilaren van de kerk in Jeruzalem. Hij was de rechterhand en steun van Petrus op de dag van Pinksteren.

Enkele jaren na de marteldood van Jacobus trouwde Johannes met de weduwe van zijn broer. De laatste twintig jaar van zijn leven werd hij verzorgd door een liefhebbende kleindochter.

Johannes zat meerdere malen gevangen en werd voor een periode van vier jaar verbannen naar het eiland Patmos, totdat een andere keizer in Rome aan de macht kwam. Als Johannes niet tactvol en scherpzinnig was geweest, zou hij ongetwijfeld zijn gedood, net als zijn meer uitgesproken broer Jacobus. Naarmate de jaren verstreken, leerden Johannes samen met Jacobus de broer van Jezus, verstandige verzoening te beoefenen wanneer ze voor de burgerlijke magistraten verschenen. Ze ontdekten dat een ‘zacht antwoord’ de woede afwendt. Ze leerden ook de kerk voor te stellen als een ‘spirituele broederschap gewijd aan de maatschappelijke dienst aan de mensheid’ in plaats van als ‘het hemels koninkrijk’. Ze onderwezen liefdevolle dienstbaarheid in plaats van heersende macht: koninkrijk en koning.

Tijdens zijn tijdelijke ballingschap op Patmos schreef Johannes het boek Openbaring, dat u nu in sterk verkorte en vervormde vorm hebt. Dit boek Openbaring bevat de overgebleven fragmenten van een grote openbaring, waarvan grote delen verloren gingen en andere delen werden verwijderd nadat Johannes ze had geschreven. Het is slechts in fragmentarische en vervalste vorm bewaard gebleven.

Johannes reisde veel, werkte onophoudelijk en vestigde zich in Ephesus, nadat hij bisschop van de Aziatische kerken was geworden. Hij gaf zijn medewerker Nathan opdracht om in Ephesus het zogenaamde ‘Evangelie volgens Johannes‘ te schrijven, toen hij negenennegentig jaar oud was. Van alle twaalf apostelen werd Johannes Zebedeüs uiteindelijk de meest vooraanstaande theoloog. Hij stierf een natuurlijke dood in Ephesus in 103 n.Chr. toen hij honderd en één jaar oud was.

Filippus de Nieuwsgierige

Filippus was de vijfde apostel die werd uitgekozen. Hij werd geroepen toen Jezus en zijn eerste vier apostelen onderweg waren van de ontmoetingsplaats van Johannes aan de Jordaan naar Kana in Galilea. Omdat Filippus in Bethsaida woonde, wist hij al enige tijd van Jezus, maar het was hem niet opgevallen dat Jezus een werkelijk groot man was tot die dag in de Jordaanvallei toen hij zei: ‘Volg mij.‘ Filippus werd ook enigszins beïnvloed door het feit dat Andreas, Petrus, Jacobus en Johannes Jezus als de Bevrijder hadden aanvaard.

Filippus was zevenentwintig jaar oud toen hij zich bij de apostelen voegde. Hij was onlangs getrouwd, maar had op dat moment nog geen kinderen. De bijnaam die de apostelen hem gaven, stond voor ‘nieuwsgierigheid’. Filippus wilde altijd iets laten zien. Hij leek nooit een heel diep inzicht te hebben in een voorstel. Hij was niet per se saai, maar hij miste verbeeldingskracht. Dit gebrek aan verbeeldingskracht was de grote zwakte van zijn karakter. Hij was een alledaags en zakelijk persoon.

Toen de apostelen werden georganiseerd voor de dienst, werd Filippus aangesteld als ‘steward’: het was zijn plicht ervoor te zorgen dat ze te allen tijde van voedsel werden voorzien. En hij was een goede steward. Zijn sterkste eigenschap was zijn methodische grondigheid; hij was zowel wiskundig als systematisch.

Filippus kwam uit een gezin van zeven, drie jongens en vier meisjes. Hij was de op één na oudste, en na de opstanding doopte hij zijn hele familie in het koninkrijk. De familie van Filippus bestond uit vissers. Zijn vader was een zeer bekwaam man, een diep denker, maar zijn moeder kwam uit een zeer middelmatig gezin. Filippus was niet iemand van wie verwacht kon worden dat hij grote dingen zou doen, maar hij was wel iemand die kleine dingen groots kon doen, ze goed en acceptabel kon doen. Slechts een paar keer in vier jaar slaagde hij er niet in om voedsel bij de hand te hebben om in de behoeften van iedereen te voorzien. Zelfs de vele dringende behoeften die gepaard gingen met het leven dat ze leidden, vonden hem zelden onvoorbereid. De ‘levensmiddelenafdeling’ van de apostolische familie werd intelligent en efficiënt beheerd.

De sterke kant van Filippus was zijn methodische betrouwbaarheid. De zwakke kant in zijn karakter was zijn volslagen gebrek aan verbeeldingskracht, het ontbreken van het vermogen om twee en twee op te tellen tot vier. Hij was wiskundig in het abstracte, maar niet constructief in zijn verbeelding. Hij miste bijna volledig bepaalde vormen van verbeeldingskracht. Hij was de typische alledaagse en gewone gemiddelde man. Er waren veel van zulke mannen en vrouwen onder de menigten die kwamen luisteren naar het onderricht en de prediking van Jezus, en zij putten grote troost uit het zien dat iemand zoals zijzelf tot een geëerde positie bij de raadgevers van de Meester was verheven. Ze putten moed uit het feit dat iemand zoals zijzelf al een hoge positie in de zaken van het koninkrijk had verworven. En Jezus leerde veel over de manier waarop sommige menselijke minds functioneren toen hij zo geduldig luisterde naar de dwaze vragen van Filippus en zo vaak gehoor gaf aan het verzoek van zijn steward: “toon het mij!”

De eigenschap van Jezus die Filippus zo voortdurend bewonderde, was de onfeilbare vrijgevigheid van de Meester. Nooit kon Filippus iets in Jezus vinden dat kleinzielig, gierig of bekrompen was, en hij aanbad deze altijd aanwezige en onfeilbare vrijgevigheid.

Er was weinig aan de persoonlijkheid van Filippus dat indrukwekkend was. Hij werd vaak aangeduid als ‘Filippus van Bethsaïda’, de stad waar Andreas en Petrus wonen. Hij had vrijwel geen onderscheidend vermogen; hij kon de dramatische mogelijkheden van een bepaalde situatie niet overzien. Hij was niet pessimistisch; hij was gewoon prozaïsch. Het ontbrak hem ook ernstig aan spiritueel inzicht. Hij aarzelde niet om Jezus te onderbreken tijdens een van de meest diepzinnige toespraken van de Meester om een ogenschijnlijk dwaze vraag te stellen. Maar Jezus berispte hem nooit voor zo’n onnadenkendheid. Hij was geduldig met hem en hield rekening met zijn onvermogen om de diepere betekenis van de leer te begrijpen. Jezus wist heel goed dat als hij Filippus ooit zou berispen voor het stellen van deze vervelende vragen, hij niet alleen deze oprechte ziel zou kwetsen, maar dat zo’n berisping Filippus zo zou kwetsen dat hij zich nooit meer vrij zou voelen om vragen te stellen. Jezus wist dat er op zijn werelden in de ruimte talloze soortgelijke, traag denkende stervelingen waren, en hij wilde hen allemaal aanmoedigen om naar hem op te kijken en zich altijd vrij te voelen om met hun vragen en problemen bij hem aan te kloppen. Jezus was immers meer geïnteresseerd in de dwaze vragen van Filippus dan in de preek die hij mogelijk hield. Jezus was bovenal geïnteresseerd in MENSEN, allerlei soorten mensen.

De steward van de apostelen was geen goede openbare spreker, maar hij was een zeer overtuigende en succesvolle persoonlijke werker. Hij raakte niet snel ontmoedigd. Hij was een ploeteraar en zeer volhardend in alles wat hij ondernam. Hij had die grote en zeldzame gave om te zeggen: ‘Kom!’ Toen zijn eerste bekeerling, Nathanaël, wilde argumenteren over de verdiensten en tekortkomingen van Jezus en van Nazareth, was het effectieve antwoord van Filippus: ‘Kom en zie!’ Hij was geen dogmatische prediker die zijn toehoorders aanspoorde tot ‘Doe dit en doe dat!’. Hij beantwoordde alle situaties die zich in zijn werk voordeden met: “Kom!” “Kom met mij mee; ik zal je de weg wijzen.” En dat is altijd de effectieve techniek in alle vormen en fasen van onderwijs. Zelfs ouders kunnen van Filippus leren hoe ze beter tegen hun kinderen kunnen zeggen: in plaats van “Ga dit doen en ga dat doen,” maar eerder: “Kom met ons mee, terwijl we jullie de betere weg wijzen en met jullie delen.”

Het onvermogen van Filippus om zich aan een nieuwe situatie aan te passen, werd duidelijk toen de Grieken in Jeruzalem naar hem toe kwamen en zeiden: “Heer, wij willen Jezus graag zien.” Filippus zou tegen elke Jood die zo’n vraag stelde, hebben gezegd: ‘Kom!’ Maar deze mannen waren buitenlanders en Filippus kon zich geen instructies van zijn superieuren over dergelijke zaken herinneren. Dus het enige wat hij kon bedenken was de leider, Andreas, te raadplegen, en vervolgens begeleidden zij beiden de vragende Grieken naar Jezus. Evenzo, toen hij naar Samaria ging om te prediken en gelovigen te dopen, zoals hem door zijn Meester was opgedragen, onthield hij zich ervan zijn bekeerlingen de handen op te leggen als teken dat zij de Spirit van Waarheid hadden ontvangen. Dit deden Petrus en Johannes, die kort geleden vanuit Jeruzalem gekomen waren om zijn werk ten behoeve van de moederkerk te aanschouwen.

Filippus ging door de moeilijke tijden van de dood van de Meester heen, nam deel aan de reorganisatie van de twaalf en was de eerste die eropuit trok om zielen te winnen voor het koninkrijk buiten de directe Joodse gelederen. Hij was zeer succesvol in zijn werk voor de Samaritanen en in al zijn daaropvolgende inspanningen ten behoeve van het evangelie.

De vrouw van Filippus, die een efficiënt lid was van het vrouwenkorps, raakte actief betrokken bij het evangelisatiewerk van haar man na hun vlucht uit de vervolgingen in Jeruzalem. Zijn vrouw was een onverschrokken vrouw. Ze stond aan de voet van het kruis van Filippus en moedigde hem aan om het goede nieuws zelfs aan zijn moordenaars te verkondigen. Toen zijn kracht het begaf, begon ze het verhaal van de verlossing door het geloof in Jezus te vertellen en werd pas tot zwijgen gebracht toen de woedende Joden op haar afstormden en haar stenigden. Hun oudste dochter, Lea, zette hun werk voort en werd later de beroemde profetes van Hierapolis.

Filippus, de voormalige steward van de twaalf, was een machtig man in het koninkrijk en won zielen waar hij ook ging. En hij werd uiteindelijk gekruisigd vanwege zijn geloof en begraven in Hiërapolis.

De eerlijke Nathanaël

Nathanaël, de zesde en laatste van de apostelen die door de Meester zelf waren uitgekozen, werd door zijn vriend Filippus naar Jezus gebracht. Hij was in verschillende zaken met Filippus verbonden geweest en was met hem op weg naar Johannes de Doper toen ze Jezus tegenkwamen.

Toen Nathanaël zich bij de apostelen voegde, was hij vijfentwintig jaar oud en de op één na jongste van de groep. Hij was de jongste uit een gezin van zeven, ongehuwd en de enige steun voor zijn bejaarde en zieke ouders, bij wie hij in Kana woonde. Zijn broers en zus waren getrouwd of overleden, en niemand woonde daar. Nathanaël en Judas Iskariot waren de twee best opgeleide mannen van de twaalf. Nathanaël had erover gedacht koopman te worden.

Jezus gaf Nathanaël zelf geen bijnaam, maar de twaalf begonnen al snel over hem te spreken in termen die eerlijkheid en oprechtheid betekenden. Hij was ‘zonder bedrog’. En dit was zijn grote deugd; hij was zowel eerlijk als oprecht. De zwakte van zijn karakter was zijn trots. Hij was erg trots op zijn familie, zijn stad, zijn reputatie en zijn natie, wat allemaal prijzenswaardig is als het niet te ver wordt doorgevoerd. Maar Nathanaël had de neiging om tot het uiterste te gaan met zijn persoonlijke vooroordelen. Hij was geneigd om individuen te bevooroordelen op basis van zijn persoonlijke meningen. Hij aarzelde niet om de vraag te stellen, zelfs voordat hij Jezus had ontmoet: ‘Kan er iets goeds uit Nazareth komen?’ Maar Nathanaël was niet koppig, ook al was hij trots. Hij was er snel bij om zijn mening te herzien toen hij Jezus eenmaal in het gezicht had gekeken.

In veel opzichten was Nathanaël het vreemde genie van de twaalf. Hij was de apostolische filosoof en dromer, maar hij was een zeer praktische dromer. Hij wisselde periodes van diepgaande filosofie af met periodes van zeldzame en grappige humor. Wanneer hij in de juiste stemming was, was hij waarschijnlijk de beste verhalenverteller van de twaalf. Jezus genoot er enorm van om Nathanaël te horen spreken over zowel serieuze als frivole zaken. Nathanaël nam Jezus en het koninkrijk steeds serieuzer, maar zichzelf nam hij nooit serieus.

De apostelen hielden allemaal van Nathanaël en respecteerden hem, en hij kon uitstekend met hen overweg, behalve Judas Iscariot. Judas vond dat Nathanaël zijn apostelschap niet serieus genoeg nam en had eens de vermetelheid om in het geheim naar Jezus te gaan en een klacht tegen hem in te dienen. Jezus zei: “Judas, let goed op je stappen; overdrijf je ambt niet. Wie van ons is bekwaam om zijn broeder te oordelen? Het is niet de wil van de Vader dat zijn kinderen alleen deelnemen aan de serieuze dingen van het leven. Laat ik het herhalen: ik ben gekomen opdat mijn broeders in het vlees vreugde, blijdschap en een overvloedig leven mogen hebben. Ga dan, Judas, en doe goed wat je is toevertrouwd, maar laat Nathanaël, je broer, rekenschap afleggen aan God.” En de herinnering hieraan, samen met die aan vele soortgelijke ervaringen, leefde lang voort in het zelfbedriegende hart van Judas Iscariot.

Vaak, toen Jezus met Petrus, Jacobus en Johannes op de berg was, en de gemoederen onder de apostelen gespannen en verward raakten, en zelfs Andreas twijfelde over wat hij tegen zijn ontroostbare broeders moest zeggen, verlichtte Nathanaël de spanning met een beetje filosofie of een flits van humor; ook goed humeur.

Nathanaëls taak was om voor de gezinnen van de twaalf te zorgen. Hij was vaak afwezig bij de apostolische vergaderingen, want als hij hoorde dat een van zijn pupillen ziek was of iets ongewoons was overkomen, ging hij meteen naar dat huis. De twaalf konden gerust zijn in de wetenschap dat het welzijn van hun families veilig was in de handen van Nathanaël.

Nathanaël vereerde Jezus het meest om zijn tolerantie. Hij werd nooit moe van het overdenken van de ruimdenkendheid en het genereuze medeleven van de Mensenzoon.

Nathanaëls vader (Bartholomeus) stierf kort na Pinksteren, waarna deze apostel naar Mesopotamië en India ging om de blijde boodschap van het koninkrijk te verkondigen en gelovigen te dopen. Zijn broeders hebben nooit geweten wat er van hun voormalige filosoof, dichter en humorist is geworden. Maar hij was ook een groot man in het koninkrijk en deed veel om de leringen van zijn Meester te verspreiden, ook al nam hij niet deel aan de organisatie van de daaropvolgende christelijke kerk. Nathanaël stierf in India.

Mattheüs Levi

Mattheüs, de zevende apostel, werd door Andreas gekozen. Mattheüs kwam uit een familie van tollenaars, maar was zelf tollenaar in Capernaum, waar hij woonde. Hij was eenendertig jaar oud, getrouwd en had vier kinderen. Hij was een man van gemiddelde rijkdom, de enige die tot het apostolische korps behoorde die over middelen beschikte. Hij was een goede zakenman, had goede sociale omgangsvormen, en bezat het vermogen om vrienden te maken en goed met een grote verscheidenheid aan mensen om te gaan.

Andreas benoemde Mattheüs tot de financiële vertegenwoordiger van de apostelen. In zekere zin was hij de financiële agent en woordvoerder van de apostolische organisatie. Hij had een scherp oordeelsvermogen over de menselijke natuur en was een zeer efficiënte propagandist. Zijn persoonlijkheid is moeilijk te visualiseren, maar hij was een zeer oprechte discipel en had een groeiend geloof in de missie van Jezus en in de zekerheid van het koninkrijk. Jezus gaf Levi nooit een bijnaam, maar zijn mede-apostelen noemden hem gewoonlijk de ‘geldverdiener’.

Levi’s sterke punt was zijn oprechte toewijding aan de zaak. Dat hij, een tollenaar, door Jezus en zijn apostelen was opgenomen, was reden tot overweldigende dankbaarheid van de voormalige belastinginner. Het duurde echter enige tijd voordat de overige apostelen, met name Simon Zelotes en Judas Iscariot, zich verzoend hadden met de aanwezigheid van de tollenaar in hun midden. De zwakte van Mattheüs was zijn kortzichtige en materialistische kijk op het leven. Maar in al deze zaken boekte hij grote vooruitgang naarmate de maanden verstreken. Hij moest natuurlijk afwezig zijn bij veel van de meest kostbare lessen, omdat het zijn plicht was de schatkist gevuld te houden.

Het was de vergevingsgezindheid van de Meester die Mattheüs het meest waardeerde. Hij bleef maar herhalen dat geloof alleen nodig was om God te vinden. Hij sprak altijd graag over het koninkrijk als ‘deze zaak van het vinden van God’.

Hoewel Mattheüs een man met een verleden was, presteerde hij uitzonderlijk goed, en na verloop van tijd werden zijn metgezellen trots op de prestaties van de tollenaar. Hij was een van de apostelen die uitgebreide aantekeningen maakte over de uitspraken van Jezus, en deze aantekeningen werden gebruikt als basis voor Isadors daaropvolgende verhaal over de uitspraken en daden van Jezus, dat bekend is geworden als het Evangelie volgens Mattheüs.

Het grootse en nuttige leven van Mattheüs, de zakenman en tollenaar van Capernaum, is het middel geweest om duizenden en nog eens duizenden andere zakenlieden, ambtenaren en politici door de eeuwen heen ertoe te brengen ook die innemende stem van de Meester te horen die zegt: ‘Volg mij.‘ Mattheüs was werkelijk een scherpzinnig politicus, maar hij was intens loyaal aan Jezus en uiterst toegewijd aan de taak om ervoor te zorgen dat de boodschappers van het komende koninkrijk voldoende gefinancierd werden.

De aanwezigheid van Mattheüs onder de twaalf was het middel om de deuren van het koninkrijk wijd open te houden voor menigten terneergeslagen en verstoten zielen die zichzelf al lang als buiten de grenzen van religieuze troost beschouwden. Verstoten en wanhopige mannen en vrouwen stroomden toe om Jezus te horen, en hij stuurde er nooit één weg.

Mattheüs ontving vrijelijk aangeboden gaven van gelovige discipelen en de directe toehoorders van de leringen van de Meester, maar hij vroeg nooit openlijk om geld bij de menigte. Hij deed al zijn financiële werk op een stille en persoonlijke manier en haalde het grootste deel van het geld op bij de meer substantiële groep geïnteresseerde gelovigen. Hij gaf praktisch zijn hele bescheiden vermogen aan het werk van de Meester en zijn apostelen, maar zij wisten nooit van deze vrijgevigheid, behalve Jezus, die er alles van wist. Mattheüs aarzelde openlijk om bij te dragen aan de apostolische fondsen uit angst dat Jezus en zijn metgezellen zijn geld als besmet zouden beschouwen; daarom gaf hij veel in naam van andere gelovigen. In de eerste maanden, toen Mattheüs wist dat zijn aanwezigheid onder hen min of meer een beproeving was, kwam hij sterk in de verleiding om hen te laten weten dat zijn fondsen hen vaak van hun dagelijks brood voorzagen, maar hij gaf niet toe. Wanneer de minachting van anderen over de tollenaar duidelijk werd, brandde Levi van verlangen om zijn vrijgevigheid aan hen te onthullen, maar hij slaagde er altijd in zich stil te houden.

Wanneer de fondsen voor de week lager waren dan de geschatte behoeften, deed Levi vaak een groot beroep op zijn eigen persoonlijke middelen. Ook soms, wanneer hij zeer geïnteresseerd raakte in Jezus, gaf hij er de voorkeur aan te blijven en de instructie te horen, ook al wist hij dat hij uit persoonlijke middelen moest goedmaken dat hij de benodigde fondsen niet had kunnen werven. Maar Levi wilde zo graag dat Jezus wist dat een groot deel van het geld uit zijn eigen zak kwam! Hij besefte nauwelijks dat de Meester er alles van wist. De apostelen stierven allemaal zonder te weten dat Mattheüs hun weldoener was geweest, in die mate dat, toen hij er na het begin van de vervolgingen op uittrok om het evangelie van het koninkrijk te verkondigen, hij praktisch blut was.

Toen deze vervolgingen de gelovigen ertoe brachten Jeruzalem te verlaten, reisde Mattheüs naar het noorden, predikte het evangelie van het koninkrijk en doopte gelovigen. Hij raakte uit het zicht van zijn voormalige apostolische medewerkers, maar hij trok verder, predikend en dopend, door Syrië, Cappadocië, Galatië, Bithynië en Thracië. En het was in Thracië, te Lysimachia, dat bepaalde ongelovige Joden samenspanden met de Romeinse soldaten om zijn dood te bewerkstelligen. En deze wedergeboren tollenaar stierf triomfantelijk in het geloof in een verlossing die hij zo zeker had geleerd uit de leringen van de Meester tijdens zijn recente verblijf op aarde.

Thomas Didymus

Thomas was de achtste apostel en werd door Filippus gekozen. Later werd hij bekend als de ’twijfelende Thomas’, maar zijn mede-apostelen beschouwden hem nauwelijks als een chronische twijfelaar. Weliswaar was hij een logische, sceptische geest, maar hij had een vorm van moedige loyaliteit die degenen die hem goed kenden, verbood hem als een onbeduidende scepticus te beschouwen.

Toen Thomas zich bij de apostelen voegde, was hij negenentwintig jaar oud, getrouwd en had hij vier kinderen. Vroeger was hij timmerman en steenhouwer, maar later was hij visser geworden en woonde hij in Tarichea, gelegen aan de westoever van de Jordaan waar deze uitmondt in het Meer van Galilea. Hij werd beschouwd als de belangrijkste burger van dit dorpje. Hij had weinig opleiding genoten, maar bezat een scherp, logisch denkvermogen en was de zoon van voortreffelijke ouders, die in Tiberias woonden. Thomas had de enige echt analytische geest van de twaalf; hij was de ware wetenschapper van de apostolische groep.

De jeugd van Thomas was ongelukkig geweest. Zijn ouders waren niet bepaald gelukkig in hun huwelijk, en dit werd weerspiegeld in de volwassen ervaringen van Thomas. Hij groeide op met een zeer onaangename en twistzieke aard. Zelfs zijn vrouw was blij dat hij zich bij de apostelen aansloot. Ze was opgelucht bij de gedachte dat haar pessimistische echtgenoot het grootste deel van de tijd van huis zou zijn. Thomas had ook een zweem van achterdocht, waardoor het erg moeilijk was om vreedzaam met hem om te gaan. Petrus was aanvankelijk erg overstuur door Thomas en klaagde tegen zijn broer, Andreas, dat Thomas ‘gemeen, lelijk en altijd achterdochtig’ was. Maar hoe beter zijn vrienden Thomas kenden, hoe meer ze hem mochten. Ze ontdekten dat hij buitengewoon eerlijk en onwrikbaar loyaal was. Hij was volkomen oprecht en onbetwistbaar waarheidsgetrouw, maar hij was een geboren criticaster en was uitgegroeid tot een echte pessimist. Zijn analytische geest was vervloekt door achterdocht. Hij was snel het vertrouwen in zijn medemensen aan het verliezen op het moment dat hij zich bij de twaalf aansloot en zo in contact kwam met het nobele karakter van Jezus. Deze omgang met de Meester begon onmiddellijk de hele gemoedsgesteldheid van Thomas te transformeren en grote veranderingen teweeg te brengen in zijn mentale reacties op zijn medemensen.

De grote kracht van Thomas was zijn voortreffelijke analytische geest, gekoppeld aan zijn onwrikbare moed – wanneer hij eenmaal een besluit had genomen. Zijn grote zwakte was zijn achterdochtige twijfel, die hij gedurende zijn hele sterfelijke leven nooit volledig overwon.

Bij de organisatie van de twaalf was Thomas aangesteld om de reisroute te regelen en te beheren, en hij was een bekwaam leider van het werk en de bewegingen van het apostolisch korps. Hij was een goede bestuurder, een uitstekend zakenman, maar hij werd gehinderd door zijn vele stemmingen. Hij was de ene dag de ene man en de volgende dag een andere. Hij neigde tot melancholisch gepieker toen hij zich bij de apostelen voegde, maar het contact met Jezus en de apostelen genas hem grotendeels van deze ziekelijke introspectie.

Jezus genoot erg van Thomas en had vele lange, persoonlijke gesprekken met hem. Zijn aanwezigheid onder de apostelen was een grote troost voor alle eerlijke twijfelaars en moedigde vele verontruste mensen aan om het koninkrijk binnen te komen, zelfs als ze niet alles konden begrijpen van de spirituele en filosofische aspecten van de leringen van Jezus. Het lidmaatschap van Thomas van de twaalf was een permanente verklaring dat Jezus zelfs eerlijke twijfelaars liefhad.

De andere apostelen vereerden Jezus vanwege een bijzondere en opvallende eigenschap van zijn volmaakte persoonlijkheid, maar Thomas vereerde zijn Meester vanwege zijn buitengewoon evenwichtige karakter. Thomas bewonderde en vereerde steeds meer iemand die zo liefdevol en barmhartig was, maar toch zo onbuigzaam, rechtvaardig en eerlijk; zo standvastig maar nooit koppig; zo kalm maar nooit onverschillig; zo behulpzaam en zo sympathiek maar nooit bemoeizuchtig of dictatoriaal; zo sterk maar tegelijkertijd zo zachtaardig; zo positief maar nooit ruw of grof; zo teder maar nooit wankelmoedig; zo puur en onschuldig maar tegelijkertijd zo mannelijk, ondernemend en krachtig; zo waarlijk moedig maar nooit roekeloos; zo’n natuurliefhebber maar zo vrij van elke neiging om de natuur te vereren; zo humoristisch en zo speels, maar zo vrij van lichtzinnigheid en frivoliteit. Het was deze ongeëvenaarde symmetrie van persoonlijkheid die Thomas zo charmeerde. Hij had waarschijnlijk van alle twaalf het hoogste intellectuele begrip en de hoogste waardering voor Jezus.

In de vergaderingen van de twaalf was Thomas altijd voorzichtig en pleitte hij voor een beleid van veiligheid eerst, maar als zijn conservatisme werd weggestemd of overstemd, was hij altijd de eerste die onbevreesd in actie kwam om het besloten programma uit te voeren. Keer op keer verzette hij zich tegen een bepaald project als roekeloos en aanmatigend. Hij debatteerde tot het bittere einde, maar wanneer Andreas het voorstel in stemming bracht en de twaalf besloten te doen waartegen hij zich zo fel had verzet, was Thomas de eerste om te zeggen: ‘Laten we gaan!’ Hij was een goede verliezer. Hij koesterde geen wrok en koesterde geen gekwetste gevoelens. Hij verzette zich er keer op keer tegen dat Jezus zich aan gevaar blootstelde, maar wanneer de Meester besloot zulke risico’s te nemen, was het altijd Thomas die de apostelen opriep met zijn moedige woorden: ‘Kom op, kameraden, laten we met hem sterven.’

Thomas leek in sommige opzichten op Filippus; hij wilde ook ‘gezien worden’, maar zijn uiterlijke uitingen van twijfel waren gebaseerd op geheel andere intellectuele processen. Thomas was analytisch, niet slechts sceptisch. Wat persoonlijke fysieke moed betreft, was hij een van de dappersten van de twaalf.

Thomas had een aantal zeer slechte dagen; hij was soms somber en terneergeslagen. Het verlies van zijn tweelingzusje toen hij negen jaar oud was, had hem veel jeugdig verdriet bezorgd en had bijgedragen aan zijn temperamentproblemen van latere leeftijd. Wanneer Thomas neerslachtig werd, was het soms Nathanaël die hem hielp herstellen, soms Petrus, en niet zelden een van de tweeling Alpheus. Wanneer hij het meest depressief was, probeerde hij helaas altijd direct contact met Jezus te vermijden. Maar de Meester wist hier alles van en had begrip en medeleven met zijn apostel wanneer deze zo door depressie werd getroffen en door twijfels werd gekweld.

Soms kreeg Thomas toestemming van Andreas om een dag of twee alleen weg te gaan. Maar hij leerde al snel dat zo’n handelwijze niet verstandig was. Hij ontdekte al snel dat het, wanneer hij neerslachtig was, het beste was om dicht bij zijn werk te blijven en dicht bij zijn collega’s te blijven. Maar wat er ook in zijn emotionele leven gebeurde, hij bleef een apostel. Wanneer het moment aanbrak om daadwerkelijk verder te gaan, was het altijd Thomas die zei: ‘Laten we gaan!’

Thomas is het grote voorbeeld van een mens die twijfels heeft, ze onder ogen ziet en wint. Hij had een groot verstand; hij was geen zeurende criticus. Hij was een logisch denker; hij was de lakmoesproef voor Jezus en zijn mede-apostelen. Als Jezus en zijn werk niet oprecht waren geweest, hadden ze een man als Thomas niet van begin tot eind kunnen vasthouden. Hij had een scherp en zeker gevoel voor feiten. Bij de eerste schijn van fraude of bedrog zou Thomas hen allemaal hebben verlaten. Wetenschappers begrijpen misschien niet alles over Jezus en zijn werk op aarde, maar er leefde en werkte met de Meester en zijn menselijke metgezellen een man wiens mind die van een ware wetenschapper was – Thomas Didymus – en hij geloofde in Jezus van Nazareth.

Thomas maakte een moeilijke tijd door tijdens het proces en de kruisiging. Hij was een tijdlang in de diepste wanhoop, maar hij raapte zijn moed bijeen, bleef bij de apostelen en was bij hen om Jezus te verwelkomen aan het Meer van Galilea. Een tijdlang bezweek hij voor zijn twijfelende depressie, maar uiteindelijk herpakte hij zijn geloof en moed. Hij gaf de apostelen na Pinksteren wijze raad en, toen de vervolging de gelovigen verstrooide, ging hij naar Cyprus, Kreta, de Noord-Afrikaanse kust en Sicilië, waar hij de blijde boodschap van het koninkrijk predikte en gelovigen doopte. En Thomas bleef prediken en dopen totdat hij door agenten van de Romeinse overheid werd gearresteerd en op Malta ter dood werd gebracht. Slechts enkele weken voor zijn dood was hij begonnen met het schrijven over het leven en de leer van Jezus.

Jacobus en Judas Alpheus

Jacobus en Judas, de zonen van Alpheus, de tweelingvissers die in de buurt van Kheresa woonden, waren de negende en tiende apostelen en werden gekozen door Jacobus en Johannes Zebedeüs. Ze waren zesentwintig jaar oud en getrouwd; Jacobus had drie kinderen en Judas twee.

Er valt niet veel te zeggen over deze twee gewone vissers. Ze hielden van hun Meester en Jezus hield van hen, maar ze onderbraken zijn gesprekken nooit met vragen. Ze begrepen heel weinig van de filosofische discussies of de theologische debatten van hun mede-apostelen, maar ze verheugden zich dat ze tot zo’n groep machtige mannen behoorden. Deze twee mannen waren bijna identiek in uiterlijk, mentale eigenschappen en mate van geestelijk inzicht. Wat over de een gezegd kan worden, moet ook over de ander worden opgeschreven.

Andreas wees hen de taak toe om de menigten te bewaken. Zij waren de belangrijkste begeleiders van de uren van prediking en in feite de algemene dienaren en loopjongens van de twaalf. Ze hielpen Filippus met de bevoorrading, ze brachten geld naar de gezinnen voor Nathanaël en stonden altijd klaar om een van de apostelen een helpende hand te bieden.

De menigte van het gewone volk was zeer bemoedigd dat twee zoals zijzelf vereerd werden met een plaats onder de apostelen. Alleen al door hun aanvaarding als apostelen waren deze middelmatige tweelingen het middel om een schare niet-zo-moedige gelovigen het koninkrijk binnen te brengen. En bovendien stond het gewone volk meer open voor het idee om geleid te worden door officiële vertegenwoordigers die erg op henzelf leken.

Jacobus en Judas, die ook Thaddeus en Lebbeus werden genoemd, hadden noch sterke noch zwakke punten. De bijnamen die de discipelen hun gaven, waren goedaardige aanduidingen van middelmatigheid. Ze waren ‘de minste van alle apostelen’; ze wisten het en waren er vrolijk over.

Jacobus Alpheus hield vooral van Jezus vanwege de eenvoud van de Meester. Deze tweeling kon de mind van Jezus niet begrijpen, maar ze begrepen wel de sympathieke band tussen henzelf en het hart van hun Meester. Hun verstand was niet van een hoge orde; ze zouden zelfs met alle respect dom genoemd kunnen worden, maar ze hadden een echte ervaring in hun spirituele natuur. Ze geloofden in Jezus; ze waren zonen van God en deelgenoten van het koninkrijk.

Judas Alpheus voelde zich tot Jezus aangetrokken vanwege de onopvallende nederigheid van de Meester. Zulke nederigheid, gekoppeld aan zo’n persoonlijke waardigheid, sprak Judas zeer aan. Het feit dat Jezus anderen altijd het zwijgen oplegde over zijn ongewone daden, maakte grote indruk op dit eenvoudige kind van de natuur.

De tweelingen waren goedhartige, eenvoudig denkende helpers, en iedereen hield van hen. Jezus verwelkomde deze jonge mannen met één talent in ereposities in zijn persoonlijke staf in het koninkrijk, omdat er ontelbare miljoenen andere van zulke eenvoudige en door angst geteisterde zielen op de werelden in de ruimte zijn, die hij eveneens wil verwelkomen in een actieve en gelovige gemeenschap met hemzelf en zijn uitgestorte Spirit van Waarheid. Jezus kijkt niet neer op kleinheid, alleen op kwaad en zonde. Jacobus en Judas waren klein maar ze waren ook trouw. Ze waren eenvoudig en onwetend, maar ze waren ook groothartig, vriendelijk en gul.

En hoe dankbaar en trots waren deze nederige mannen op die dag dat de Meester weigerde een zekere rijke man als evangelist te accepteren, tenzij hij zijn goederen zou verkopen en de armen zou helpen. Toen de mensen dit hoorden en de tweeling te midden van zijn raadgevers zagen, wisten ze met zekerheid dat Jezus geen aanzien des persoons kende. Maar alleen een goddelijke instelling – het hemels koninkrijk – kon ooit op zo’n middelmatige menselijke basis gebouwd zijn!

Slechts een of twee keer in hun hele omgang met Jezus waagden de tweelingen het in het openbaar vragen te stellen. Judas was eens geïntrigeerd en stelde Jezus een vraag toen de Meester had gesproken over het openlijk openbaren van zichzelf aan de wereld. Hij voelde zich enigszins teleurgesteld dat er geen geheimen meer zouden zijn onder de twaalf, en hij durfde te vragen: ‘Maar, Meester, wanneer u zich zo aan de wereld openbaart, hoe zult u ons dan begunstigen met bijzondere manifestaties van uw goedheid?’

De tweeling diende getrouw tot het einde, tot de donkere dagen van beproeving, kruisiging en wanhoop. Ze verloren nooit hun diepste geloof in Jezus, en (behalve Johannes) waren zij de eersten die in zijn opstanding geloofden. Maar ze konden de vestiging van het koninkrijk niet begrijpen. Kort nadat hun Meester was gekruisigd, keerden ze terug naar hun families en netten. Hun werk was gedaan. Ze hadden niet de mogelijkheid om door te gaan in de complexere gevechten van het koninkrijk. Maar ze leefden en stierven in het besef dat ze geëerd en gezegend waren met vier jaar nauwe en persoonlijke omgang met een Zoon van God, de soevereine maker van een universum.

Simon de Zeloot

Simon de Zeloot, de elfde apostel, werd gekozen door Simon Petrus. Hij was een bekwaam man van goede afkomst en woonde met zijn familie in Capernaum. Hij was achtentwintig jaar oud toen hij zich aan de apostelen hechtte. Hij was een vurig agitator en was ook een man die veel sprak zonder na te denken. Hij was koopman in Capernaum geweest voordat hij zijn volledige aandacht richtte op de patriottische organisatie van de Zeloten.

Simon Zelotes werd belast met de afleiding en ontspanning van de apostolische groep, en hij was een zeer efficiënte organisator van het spelleven en de recreatieve activiteiten van de twaalf.

Simons kracht was zijn inspirerende loyaliteit. Wanneer de apostelen een man of vrouw aantroffen die aarzelde om het koninkrijk binnen te gaan, lieten ze Simon halen. Het kostte deze enthousiaste pleitbezorger van verlossing door geloof in God gewoonlijk slechts ongeveer vijftien minuten om alle twijfels weg te nemen en alle besluiteloosheid weg te nemen, om een nieuwe ziel geboren te zien worden in de vrijheid van het geloof en de vreugde van verlossing.

Simons grote zwakte was zijn materiële gezindheid. Hij kon zichzelf niet snel veranderen van een Joodse nationalist in een spiritueel ingestelde internationalist. Vier jaar was te kort om zo’n intellectuele en emotionele transformatie te bewerkstelligen, maar Jezus was altijd geduldig met hem.

Wat Simon zo bewonderde aan Jezus was de kalmte van de Meester, zijn zekerheid, evenwicht en onverklaarbare kalmte.

Hoewel Simon een fanatieke revolutionair was, een onverschrokken vuurvreter van agitatie, beteugelde hij geleidelijk zijn vurige aard totdat hij een krachtige en effectieve prediker werd van ‘Vrede op aarde en welwillendheid onder de mensen’. Simon was een groot debater; hij hield ervan om te argumenteren. En wanneer het erop aankwam om het door wetten en regels beheerste verstand van de ontwikkelde Joden of de intellectuele spitsvondigheden van de Grieken aan te pakken, werd die taak altijd aan Simon toegewezen.

Hij was van nature een rebel en door zijn opleiding een beeldenstormer, maar Jezus won hem voor de hogere concepten van het hemels koninkrijk. Hij had zich altijd geïdentificeerd met de partij van het protest, maar nu sloot hij zich aan bij de partij van de vooruitgang, onbeperkte en eeuwige vooruitgang van spirit en waarheid. Simon was een man met intense loyaliteiten en warme persoonlijke devoties, en hij had Jezus diep lief.

Jezus was niet bang om zich te identificeren met zakenlieden, arbeiders, optimisten, pessimisten, filosofen, sceptici, tollenaars, politici en patriotten. De Meester had vele gesprekken met Simon, maar hij slaagde er nooit volledig in om van deze vurige Joodse nationalist een internationalist te maken. Jezus zei vaak tegen Simon dat het gepast was om de sociale, economische en politieke orde te willen verbeteren, maar hij voegde er altijd aan toe: ‘Dat is niet de taak van het hemels koninkrijk. Wij moeten ons wijden aan het doen van de wil van de Vader. Onze taak is om ambassadeurs te zijn van een spirituele regering in den hoge, en we moeten ons uitsluitend bezighouden met de vertegenwoordiging van de wil en het karakter van de goddelijke Vader die aan het hoofd staat van de regering wiens geloofsbrieven wij dragen.’ Het was allemaal moeilijk te vatten voor Simon, maar geleidelijk begon hij iets te begrijpen van de betekenis van de leer van de Meester.

Na de verstrooiing vanwege de vervolgingen in Jeruzalem, trok Simon zich tijdelijk terug. Hij was letterlijk verpletterd. Als nationalistische patriot had hij zich uit respect voor de leer van Jezus overgegeven; nu was alles verloren. Hij was wanhopig, maar na een paar jaar vatte hij weer moed en ging eropuit om het evangelie van het koninkrijk te verkondigen. Hij ging naar Alexandrië en, na de Nijl op te zijn getrokken, drong hij door tot in het hart van Afrika, overal predikte hij het evangelie van Jezus en doopte hij gelovigen. Zo werkte hij tot hij oud en zwak was geworden. En hij stierf en werd begraven in het hart van Afrika.

Judas Iscariot

Judas Iscariot, de twaalfde apostel, werd door Nathanaël gekozen. Hij werd geboren in Kerioth, een klein stadje in het zuiden van Judea. Toen hij nog een jongen was, verhuisden zijn ouders naar Jericho, waar hij woonde en in de verschillende bedrijven van zijn vader had gewerkt totdat hij geïnteresseerd raakte in de prediking en het werk van Johannes de Doper. De ouders van Judas waren Sadduceeën, en toen hun zoon zich bij de discipelen van Johannes voegde, verloochenden ze hem.

Toen Nathanaël Judas in Tarichea ontmoette, was hij op zoek naar werk bij een visdrogerij aan de benedenloop van het Meer van Galilea. Hij was dertig jaar oud en ongehuwd toen hij zich bij de apostelen aansloot. Hij was waarschijnlijk de best opgeleide man van de twaalf en de enige Judeeër in de apostolische familie van de Meester. Judas had geen opvallende karaktertrek van persoonlijke kracht, hoewel hij veel uiterlijke kenmerken van cultuur had en gewoonten die uit opvoeding voortkwamen. Hij was een goed denker, maar niet altijd een echt eerlijke denker. Judas begreep zichzelf niet echt; hij was niet echt oprecht in zijn omgang met zichzelf.

Andreas benoemde Judas tot penningmeester van de twaalf, een positie waarvoor hij uitstekend geschikt was, en tot het moment dat hij zijn Meester verraadde, vervulde hij de verantwoordelijkheden van zijn ambt eerlijk, trouw en zeer efficiënt.

Er was geen speciale eigenschap van Jezus die Judas meer bewonderde dan de over het algemeen aantrekkelijke en buitengewoon charmante persoonlijkheid van de Meester. Judas was nooit in staat zijn Judese vooroordelen jegens zijn Galilese metgezellen te boven te komen. Hij bekritiseerde zelfs in gedachten veel dingen aan Jezus. Hem, die elf van de apostelen beschouwden als de volmaakte man, als degene die volkomen lieflijk was en de voornaamste onder tienduizend, durfde deze zelfvoldane Judeeër vaak in zijn hart te bekritiseren. Hij koesterde werkelijk de gedachte dat Jezus timide was en enigszins bang om zijn eigen macht en autoriteit te laten gelden.

Judas was een goede zakenman. Het vereiste tact, bekwaamheid en geduld, evenals nauwgezette toewijding, om de financiële zaken van zo’n idealist als Jezus te beheren, om nog maar te zwijgen van de worsteling met de chaotische zakenmethoden van sommige van zijn apostelen. Judas was werkelijk een groot bestuurder, een vooruitziende en bekwame financier. En hij was een pietje precies als het om organisatie ging. Geen van de twaalf bekritiseerde Judas ooit. Voor zover zij konden zien, was Judas Iscariot een ongeëvenaarde penningmeester, een geleerd man, een loyale (hoewel soms kritische) apostel en in alle opzichten een groot succes. De apostelen hielden van Judas; hij was echt een van hen. Hij moet in Jezus hebben geloofd, maar we betwijfelen of hij de Meester werkelijk met heel zijn hart liefhad. Het geval van Judas illustreert de waarheid van die uitspraak: “Er is een weg die een mens recht lijkt, maar het einde daarvan is de dood.” Het is absoluut mogelijk om ten prooi te vallen aan de vreedzame misleiding van een aangename aanpassing aan de paden van zonde en dood. Wees ervan verzekerd dat Judas altijd financieel loyaal was aan zijn Meester en zijn mede-apostelen. Geld kan nooit het motief zijn geweest voor zijn verraad aan de Meester.

Judas was de enige zoon van onverstandige ouders. Toen hij nog heel jong was, werd hij verwend en gekoesterd; hij was een verwend kind. Naarmate hij opgroeide, had hij overdreven ideeën over zijn eigenbelang. Hij was een slechte verliezer. Hij had losse en verwrongen ideeën over rechtvaardigheid; hij gaf zich over aan haat en achterdocht. Hij was een expert in het verkeerd interpreteren van de woorden en daden van zijn vrienden. Zijn hele leven had Judas de gewoonte ontwikkeld om wraak te nemen op degenen van wie hij dacht dat ze hem slecht hadden behandeld. Zijn gevoel voor waarden en loyaliteit was gebrekkig.

Voor Jezus was Judas een geloofsavontuur. Vanaf het begin begreep de Meester volledig de zwakheid van deze apostel en kende hij de gevaren die het toelaten van hem tot de gemeenschap met zich meebracht. Maar het is de aard van de Zonen van God om elk geschapen wezen een volledige en gelijke kans op verlossing en overleving te geven. Jezus wilde niet alleen de stervelingen van deze wereld, maar ook de toeschouwers van talloze andere werelden laten weten dat, wanneer er twijfels bestaan over de oprechtheid en de toewijding van een schepsel aan het koninkrijk, het de onveranderlijke gewoonte is van de Rechters van mensen om de twijfelachtige kandidaat volledig te ontvangen. De deur naar het eeuwige leven staat wijd open voor iedereen; ‘wie wil, mag komen’; er zijn geen beperkingen of kwalificaties behalve het geloof van degene die komt.

Dit is precies de reden waarom Jezus aan Judas toestond om tot het einde toe door te gaan, en altijd al het mogelijke deed om deze zwakke en verwarde apostel te transformeren en te redden. Maar wanneer het licht niet eerlijk wordt ontvangen en er niet eerlijk naar wordt geleefd, neigt het tot duisternis in de ziel. Judas groeide intellectueel met betrekking tot de leringen van Jezus over het koninkrijk, maar hij boekte geen vooruitgang in het verwerven van spiritueel karakter zoals de andere apostelen. Hij slaagde er niet in om bevredigende persoonlijke vooruitgang te boeken in spirituele ervaring.

Judas begon steeds meer te piekeren over persoonlijke teleurstellingen en werd uiteindelijk het slachtoffer van wrok. Zijn gevoelens waren vaak gekwetst en hij werd abnormaal wantrouwend tegenover zijn beste vrienden, zelfs tegenover de Meester. Al snel raakte hij geobsedeerd door het idee om wraak te nemen, iets om zichzelf te wreken, ja, zelfs verraad jegens zijn metgezellen en zijn Meester.

Maar deze slechte en gevaarlijke ideeën namen pas definitief vorm aan op de dag dat een dankbare vrouw een dure wierookdoos aan de voeten van Jezus kapotsloeg. Dit leek Judas verspillend, en toen zijn publieke protest zo radicaal door Jezus werd afgewezen, terwijl iedereen het hoorde, was het te veel. Die gebeurtenis bepaalde de mobilisatie van alle opgehoopte haat, pijn, kwaadaardigheid, vooroordelen, jaloezie en wraak van een heel leven, en hij besloot wraak te nemen op hij-wist-niet-wie; maar hij kristalliseerde al het kwaad van zijn natuur op de ENE onschuldige persoon in al het smerige drama van zijn ongelukkige leven, juist omdat Jezus nu eenmaal de hoofdrolspeler was in de episode die zijn overgang markeerde van het progressieve koninkrijk van het licht naar dat zelfgekozen domein van de duisternis.

De Meester had Judas vele malen, zowel privé als publiekelijk, gewaarschuwd dat hij aan het afglijden was, maar goddelijke waarschuwingen zijn meestal nutteloos bij het omgaan met een verbitterde menselijke natuur. Jezus deed alles wat mogelijk was, in overeenstemming met de morele vrijheid van de mens, om te voorkomen dat Judas ervoor zou kiezen de verkeerde weg in te slaan. De grote test kwam uiteindelijk. De zoon van wrok faalde; hij gaf toe aan de zure en smerige dictaten van een trots en wraakzuchtig verstand met overdreven eigendunk en stortte zich snel in verwarring, wanhoop en verdorvenheid.

Judas begon toen aan de verachtelijke en schandelijke intrige om zijn Heer en Meester te verraden en voerde dit snode plan snel uit. Tijdens het uitwerken van zijn in woede bedachte plannen van verraad, ervoer hij momenten van spijt en schaamte, en in deze heldere tussenpozen bedacht hij lafhartig, als een verdediging in zijn eigen mind, het idee dat Jezus mogelijk zijn macht zou kunnen uitoefenen en zichzelf op het laatste moment zou kunnen bevrijden.

Toen de smerige en zondige zaak voorbij was, snelde deze afvallige sterveling, die er licht over dacht zijn vriend voor dertig zilverlingen te verkopen om zijn lang gekoesterde wraakzucht te bevredigen, naar buiten en pleegde de laatste handeling in het drama van zijn vlucht voor de realiteit van het sterfelijk bestaan: zelfmoord.

De elf apostelen waren geschokt en verbijsterd. Jezus bekeek de verrader slechts met medelijden. De werelden vonden het moeilijk Judas te vergeven, en zijn naam wordt in het hele, uitgestrekte universum gemeden.