Inleiding

Enkele dagen na de terugkeer van Jezus en de twaalf naar Magadan vanuit Jeruzalem, arriveerden Abner en een groep van ongeveer vijftig discipelen uit Bethlehem. In die tijd waren ook het evangelisatiekorps, het vrouwenkorps en ongeveer honderdvijftig andere ware en beproefde discipelen uit alle delen van Palestina in het kamp van Magadan verzameld. Na een paar dagen te hebben besteed aan het bezoeken en reorganiseren van het kamp, begonnen Jezus en de twaalf aan een intensieve training voor deze speciale groep gelovigen. Uit deze goed getrainde en ervaren groep discipelen koos de Meester vervolgens de zeventig leraren en zond hen uit om het evangelie van het koninkrijk te verkondigen. Deze regelmatige instructie begon op vrijdag 4 november en duurde voort tot sabbath 19 november.

Jezus hield elke ochtend een toespraak tot deze groep. Petrus onderwees methoden voor openbare prediking; Nathanaël onderwees hen in de kunst van het onderwijzen; Thomas legde uit hoe ze vragen moesten beantwoorden; terwijl Mattheus leiding gaf aan de organisatie van hun groepsfinanciën. De andere apostelen namen ook deel aan deze training, overeenkomstig hun bijzondere ervaring en natuurlijke talenten.

Wijding van de Zeventig

De zeventig werden door Jezus gewijd op sabbathmiddag 19 november in het kamp van Magadan, en Abner werd aan het hoofd van deze evangeliepredikers en -leraren gesteld. Dit korps van zeventig bestond uit Abner en tien van de voormalige apostelen van Johannes de Doper, eenenvijftig van de vroegere evangelisten en acht andere discipelen die zich hadden onderscheiden in de dienst van het koninkrijk.

Rond twee uur op deze sabbathmiddag, tussen de regenbuien door, verzamelde zich een groep gelovigen, uitgebreid door de aankomst van David en het grootste deel van zijn boodschapperskorps, die meer dan vierhonderd man telde, aan de oever van het meer van Galilea om getuige te zijn van de wijding van de zeventig.

Voordat Jezus zijn handen op de hoofden van de zeventig legde om hen af te zonderen als boodschappers van het evangelie, zei hij tot hen:

“De oogst is inderdaad overvloedig, maar de werkers zijn weinig; daarom spoor ik jullie allen met kracht aan om te bidden dat de Heer van de oogst nog andere werkers naar zijn oogst zal sturen. Ik sta op het punt jullie te selecteren als boodschappers van het koninkrijk. Ik sta op het punt jullie naar Joden en niet-Joden te sturen als lammeren onder de wolven. Terwijl jullie je weg gaan, twee aan twee, draag ik jullie op geen beurs of extra kleding mee te nemen, want jullie gaan op deze eerste missie slechts voor een korte tijd. Groet niemand onderweg, houd je alleen bezig met je werk. Wanneer je in een huis gaat logeren, zeg dan eerst: Vrede zij met dit huis. Als zij die vrede liefhebben daar wonen, zul je daar blijven; zo niet, dan zul je vertrekken. En nadat je dit huis hebt uitgekozen, blijf daar dan voor je verblijf in die stad, eet en drink wat je wordt voorgezet. En jullie doen dit omdat de werker zijn levensonderhoud waard is. Trek niet van huis tot huis omdat er misschien een betere woning wordt aangeboden. Bedenk dat je, terwijl je erop uitgaat om vrede op aarde en goede wil onder de mensen te verkondigen, te maken krijgt met bittere en zelfbedrogen vijanden; wees daarom wijs als slangen, maar wees ook onschuldig als duiven.”

“En overal waar je heengaat, predik je en zeg je: ‘Het hemelse koninkrijk is nabijgekomen’, en je dient allen die ziek zijn van mind of lichaam. Je hebt de goede dingen van het koninkrijk gratis ontvangen; dus geef ook gratis. Als de mensen van welke stad dan ook je ontvangen, zullen zij rijkelijk toegang vinden tot het koninkrijk van de Vader; maar als de mensen van welke stad dan ook weigeren dit evangelie te ontvangen, zul je toch je boodschap verkondigen terwijl je je verwijdert van die ongelovige gemeenschap, en, terwijl je vertrekt, tot hen die uw leer verwerpen zeggen: ‘Hoewel je de waarheid verwerpt, blijft het zo dat het koninkrijk Gods nabij je gekomen is.’ Wie jullie hoort, hoort mij. En wie naar mij luistert, luistert naar Hem die mij gezonden heeft. Wie jullie evangelie verwerpt, verwerpt mij. En wie mij verwerpt, verwerpt Hem die mij gezonden heeft.”

Nadat Jezus aldus tot de zeventig had gesproken, begon hij bij Abner en, terwijl zij in een kring om hem heen knielden, legde hij zijn handen op het hoofd van ieder van hen.

De volgende morgen vroeg zond Abner de zeventig boodschappers uit naar alle steden van Galilea, Samaria en Judea. En deze vijfendertig paren gingen ongeveer zes weken lang erop uit om te prediken en te onderwijzen. Ze keerden op vrijdag 30 december allemaal terug naar het nieuwe kamp bij Pella, in Perea.

De rijke jongeling en anderen

Meer dan vijftig discipelen die zich tot de zeventig wilden laten wijden en aanstellen, werden afgewezen door de commissie die door Jezus was aangesteld om deze kandidaten te selecteren. Deze commissie bestond uit Andreas, Abner en het waarnemend hoofd van het evangelisatiekorps. In alle gevallen waarin deze commissie van drie niet unaniem was, brachten ze de kandidaat naar Jezus. Hoewel de Meester nooit iemand afwees die verlangde naar een wijding als evangelieboodschapper, waren er meer dan twaalf die, nadat ze met Jezus hadden gesproken, niet langer wensten evangelieboodschapper te worden.

Een ijverige discipel kwam naar Jezus en zei: “Meester, ik zou graag een van uw nieuwe apostelen willen worden, maar mijn vader is erg oud en bijna dood. Zou ik dan toestemming mogen krijgen om naar huis terug te keren om hem te begraven?” Tegen deze man zei Jezus: “Mijn zoon, de vossen hebben holen en de vogels van de hemel hebben nesten, maar de MensenZoon heeft geen plek om zijn hoofd neer te leggen. Jij bent een trouwe discipel, en dat kun je blijven terwijl je naar huis terugkeert om je geliefden te dienen, maar dat geldt niet voor mijn evangelieboodschappers. Zij hebben alles verlaten om mij te volgen en het koninkrijk te verkondigen. Als je een gewijde leraar wilt zijn, moet je anderen de doden laten begraven terwijl jij eropuit trekt om het goede nieuws te verkondigen.” En deze man ging diep teleurgesteld weg.

Een andere discipel kwam naar de Meester en zei: “Ik wil graag een gewijde boodschapper worden, maar ik wil graag even naar huis om mijn familie te troosten.” En Jezus antwoordde: “Als je gewijd wilt worden, moet je bereid zijn alles achter te laten. De evangelie-boodschappers kunnen geen verdeelde genegenheid hebben. Niemand die de hand aan de ploeg slaat en terugkeert, is waardig om een boodschapper van het koninkrijk te worden.”

Toen bracht Andreas een rijke jongeman bij Jezus, een vrome gelovige, die graag gewijd wilde worden. Deze jongeman, Matadormus, was lid van het Sanhedrin van Jeruzalem. Hij had Jezus horen prediken en was vervolgens door Petrus en de andere apostelen onderwezen in het evangelie van het koninkrijk. Jezus sprak met Matadormus over de vereisten voor de wijding en verzocht hem zijn beslissing uit te stellen totdat hij er dieper over had nagedacht. De volgende ochtend vroeg, toen Jezus een wandeling ging maken, sprak deze jongeman hem aan en zei: “Meester, ik zou graag van u de verzekeringen van het eeuwige leven willen weten. Aangezien ik vanaf mijn jeugd alle geboden heb onderhouden, zou ik graag willen weten wat ik nog meer moet doen om het eeuwige leven te verwerven?”

In antwoord op deze vraag zei Jezus: “Als je alle geboden onderhoudt – geen overspel pleegt, niet doodt, niet steelt, geen valse getuigenis aflegt, niet bedriegt, je ouders eert – doe je goed, maar verlossing is de beloning van geloof, niet louter van werken. Geloof je dit evangelie van het koninkrijk?”

En Matadormus antwoordde: “Ja, Meester, ik geloof alles wat u en uw apostelen mij hebben geleerd.” En Jezus zei: “Dan ben je inderdaad mijn discipel en een kind van het koninkrijk.”

Toen zei de jongeman: “Maar Meester, ik ben er niet tevreden mee uw discipel te zijn; ik wil een van uw nieuwe boodschappers zijn.” Toen Jezus dit hoorde, keek hij met grote liefde op hem neer en zei: “Ik zal je als een van mijn boodschappers aannemen als je bereid bent de prijs te betalen, als je het enige wat je mist, wilt aanvullen.”

Matadormus antwoordde: “Meester, ik zal alles doen als ik u mag volgen.”

Jezus kuste de knielende jongeman op het voorhoofd en zei: “Als je mijn boodschapper wilt zijn, ga dan heen en verkoop alles wat je bezit en, wanneer je de opbrengst aan de armen of aan je broeders hebt gegeven, kom dan en volg mij, en je zult een schat hebben in het hemelse koninkrijk.”

Toen Matadormus dit hoorde, betrok zijn gelaat. Hij stond op en ging bedroefd weg, want hij had grote bezittingen. Deze rijke jonge Farizeeër was opgevoed met het geloof dat rijkdom het teken was van Gods gunst. Jezus wist dat hij niet vrij was van de liefde voor zichzelf en zijn rijkdom. De Meester wilde hem bevrijden van de liefde voor rijkdom, niet noodzakelijkerwijs van de rijkdom zelf. Terwijl de discipelen van Jezus niet al hun aardse goederen afstonden, deden de apostelen en de zeventig dat wel. Matadormus verlangde ernaar een van de zeventig nieuwe boodschappers te zijn, en dat was de reden waarom Jezus hem vroeg afstand te doen van al zijn materiële bezittingen.

Bijna ieder mens heeft wel iets dat hij als een geliefd kwaad koestert en dat de toegang tot het hemelse koninkrijk vereist als onderdeel van de toegangsprijs. Als Matadormus afstand had gedaan van zijn rijkdom, zou die waarschijnlijk direct weer in zijn handen zijn gelegd voor beheer als penningmeester van de zeventig. Want later, na de oprichting van de gemeente te Jeruzalem, gehoorzaamde hij wel aan het bevel van de Meester, hoewel het toen te laat was om lid te worden van de zeventig, en werd hij penningmeester van de gemeente te Jeruzalem, waarvan Jacobus, zoon van Maria en de broer van Jezus, het hoofd was.

Zo was het altijd en zal het altijd zijn: mensen moeten hun eigen beslissingen nemen. Stervelingen kunnen een zekere mate van keuzevrijheid uitoefenen. De krachten van de spirituele wereld zullen de mens niet dwingen. Ze staan hem toe de weg van zijn eigen keuze te gaan.

Jezus voorzag dat Matadormus, met zijn rijkdom, onmogelijk een gewijde bondgenoot kon worden van mannen die alles hadden opgegeven voor het evangelie. Tegelijkertijd zag hij dat hij zonder zijn rijkdom de uiteindelijke leider van hen allen zou worden. Maar net als de eigen broers van Jezus werd hij nooit groot in het koninkrijk, omdat hij zichzelf beroofde van die intieme en persoonlijke band met de Meester die hij had kunnen ervaren als hij op dat moment bereid was geweest precies te doen wat Jezus vroeg, iets wat hij enkele jaren later ook daadwerkelijk deed.

Rijkdom heeft niets direct te maken met de toegang tot het hemelse koninkrijk, maar de liefde voor rijkdom wel. De spirituele loyaliteiten van het koninkrijk zijn onverenigbaar met onderdanigheid aan materialistische mammon. De mens mag zijn opperste loyaliteit aan een spiritueel ideaal niet delen met een materiële toewijding.

Jezus heeft ons nooit geleerd dat het verkeerd was om rijkdom te hebben. Hij eiste alleen van de twaalf en de zeventig dat ze al hun aardse bezittingen aan de gemeenschappelijke zaak wijdden. Zelfs toen zorgde hij voor een winstgevende liquidatie van hun eigendommen, zoals in het geval van de apostel Mattheus. Jezus gaf zijn welgestelde discipelen vaak raad, zoals hij de rijke man van Rome onderwees. De Meester beschouwde de verstandige investering van overmatige inkomsten als een legitieme vorm van verzekering tegen toekomstige en onvermijdelijke tegenspoed. Toen de apostolische schatkist overstroomde, deponeerde Judas geld in deposito om later te gebruiken wanneer zij ernstig zouden lijden onder een inkomensdaling. Judas deed dit na overleg met Andreas. Jezus had persoonlijk nooit iets te maken met de apostolische financiën, behalve met het uitkeren van aalmoezen. Maar er was één economisch misbruik dat hij herhaaldelijk veroordeelde, en dat was de oneerlijke uitbuiting van de zwakke, ongeleerde en minder bedeelde mannen door hun sterke, enthousiaste en intelligentere medemensen. Jezus verklaarde dat een dergelijke onmenselijke behandeling van mannen, vrouwen en kinderen onverenigbaar was met de idealen van de broederschap van het hemelse koninkrijk.

De discussie over rijkdom

Tegen de tijd dat Jezus zijn gesprek met Matadormus had beëindigd, hadden Petrus en een aantal apostelen zich om hem heen verzameld. Toen de rijke jongeman vertrok, draaide Jezus zich om naar de apostelen en zei: “Jullie zien hoe moeilijk het is voor mensen met rijkdom om volledig het koninkrijk van God binnen te gaan! Spirituele aanbidding kan niet worden gedeeld met materiële devoties; niemand kan twee heren dienen. Jullie hebben een gezegde dat zegt dat het ‘gemakkelijker is voor een kameel om door het oog van een naald te gaan dan voor de heidenen om het eeuwige leven te beërven’. En ik verklaar dat het voor deze kameel net zo gemakkelijk is om door het oog van een naald te gaan als voor deze zelfgenoegzame rijken om het hemelse koninkrijk binnen te gaan.”

Toen Petrus en de apostelen deze woorden hoorden, waren ze buitengewoon verbaasd, zozeer zelfs dat Petrus zei: “Wie dan, Heer, kan er gered worden? Moeten allen die rijkdom bezitten buiten het koninkrijk gehouden worden?” En Jezus antwoordde: “Nee, Petrus, maar allen die hun vertrouwen op rijkdom stellen, zullen nauwelijks het spirituele leven binnengaan dat tot eeuwige vooruitgang leidt. Maar zelfs dan is veel wat onmogelijk is voor de mens niet buiten het bereik van de Vader in de hemel; veeleer moeten we erkennen dat bij God alle dingen mogelijk zijn.”

Toen ze alleen weggingen, was Jezus bedroefd dat Matadormus niet bij hen bleef, want hij had hem zeer lief. En toen ze langs het meer waren gelopen, zaten ze daar aan het water, en Petrus, sprekend namens de twaalf (die inmiddels allen aanwezig waren), zei: “Wij zijn verontrust door uw woorden tot de rijke jongeling. Moeten wij van hen die u willen volgen eisen dat zij al hun aardse goederen opgeven?” En Jezus zei: “Nee, Petrus, alleen zij die apostelen willen worden en die net als jullie met mij willen leven als één familie. Maar de Vader eist dat de genegenheid van zijn kinderen zuiver en onverdeeld is. Alles wat tussen jou en de liefde voor de waarheden van het koninkrijk komt, moet worden opgegeven. Als iemands rijkdom de grenzen van de ziel niet overschrijdt, is het van geen belang voor het spiritueel leven van hen die het koninkrijk willen binnengaan.”

En toen zei Petrus: “Maar, Meester, wij hebben alles achtergelaten om u te volgen, wat zullen wij dan krijgen?” En Jezus sprak tot alle twaalf: “Voorwaar, voorwaar, ik zeg u, iedereen die rijkdom, huis, vrouw, broers, ouders of kinderen omwille van mij en omwille van het hemelse koninkrijk heeft verlaten, zal een veelvoud meer ontvangen in deze wereld, misschien met enige vervolgingen, en in de toekomende wereld: het eeuwige leven. Maar velen die de eersten zijn, zullen de laatsten zijn, terwijl de laatsten vaak de eersten zullen zijn. De Vader behandelt zijn schepselen in overeenstemming met hun behoeften en in gehoorzaamheid aan Zijn rechtvaardige wetten van barmhartige en liefdevolle aandacht voor het welzijn van een universum.”

“Het hemelse koninkrijk is als een huisvader die een grote werkgever was en die ’s ochtends vroeg eropuit ging om arbeiders in te huren voor zijn wijngaard. Nadat hij met de arbeiders was overeengekomen hun een denarius per dag te betalen, stuurde hij hen naar de wijngaard. Toen ging hij rond negen uur eropuit en toen hij anderen werkloos op de markt zag staan, zei hij tegen hen: ‘Ga ook in mijn wijngaard werken, en ik zal u betalen wat billijk is.’ En ze gingen meteen aan het werk. Weer ging hij rond twaalf uur en rond drie uur eropuit en deed hetzelfde. En toen hij rond vijf uur ’s middags naar de markt ging, trof hij weer anderen werkloos aan en vroeg hun: ‘Waarom staan jullie hier de hele dag werkloos?’ En de mannen antwoordden: ‘Omdat niemand ons heeft ingehuurd.’ Toen zei de heer des huizes: ‘Ga ook in mijn wijngaard werken, en ik zal u betalen wat billijk is.’ ”

“Toen het avond werd, zei deze eigenaar van de wijngaard tegen zijn rentmeester: ‘Roep de arbeiders en betaal hun hun loon, te beginnen met de laatst ingehuurde en eindigend met de eersten.’ Toen degenen die rond vijf uur waren ingehuurd, kwamen, ontvingen ze elk een denarius, en zo ging het ook met elk van de andere arbeiders. Toen de mannen die aan het begin van de dag waren ingehuurd, zagen hoe de later gekomenen werden betaald, verwachtten ze meer te ontvangen dan het afgesproken bedrag. Maar net als de anderen ontving iedereen slechts een denarius. En toen ieder zijn loon had ontvangen, klaagden ze bij de heer des huizes en zeiden: ‘Deze mannen die als laatste zijn ingehuurd, hebben maar één uur gewerkt, en toch hebt u hun hetzelfde betaald als ons, die de last van de dag in de brandende zon hebben gedragen.’

“Toen antwoordde de heer des huizes: ‘Mijn vrienden, ik doe u geen onrecht. Hebben jullie niet ieder afgesproken om voor een denarius per dag te werken? Neem nu wat van jullie is en ga heen, want ik wil aan hen die het laatst kwamen, net zoveel geven als ik aan jullie gegeven heb. Is het mij niet geoorloofd om met het mijne te doen wat ik wil? Of misgunnen jullie mijn vrijgevigheid omdat ik goed wil zijn en barmhartig wil zijn?'”

Afscheid van de Zeventig

Het was een roerige tijd in het kamp van Magadan toen de zeventig op hun eerste missie vertrokken. Vroeg die ochtend, in zijn laatste gesprek met de zeventig, legde Jezus de nadruk op het volgende:

1. Het evangelie van het koninkrijk moet aan de hele wereld verkondigd worden, zowel aan niet-Joden als aan Joden.
2. Onthoud u ervan, tijdens de verzorging van zieken, de verwachting van wonderen te onderwijzen.
3. Verkondig een spirituele broederschap van de kinderen van God, niet een uiterlijk koninkrijk van wereldse macht en materiële glorie.
4. Vermijd tijdverlies door overmatig sociaal contact en andere trivialiteiten die afbreuk zouden kunnen doen aan de oprechte toewijding aan de verkondiging van het evangelie.
5. Als het eerste huis dat als hoofdkwartier wordt uitgekozen een waardig thuis blijkt te zijn, blijf daar dan gedurende het gehele verblijf in die stad.
6. Maak alle getrouwe gelovigen duidelijk dat de tijd voor een openlijke breuk met de religieuze leiders van de Joden in Jeruzalem nu is aangebroken.
7. Leer dat de hele plicht van de mens samengevat is in dit ene gebod: Heb de Heer, uw God, lief met heel uw mind en ziel, en uw naaste als uzelf. (Dit moesten zij onderwijzen als de hele plicht van de mens, in plaats van de 613 leefregels die door de Farizeeën waren uiteengezet.)

Nadat Jezus aldus tot de zeventig had gesproken in aanwezigheid van alle apostelen en discipelen, nam Simon Petrus hen apart en hield een wijdingspreek, die een uitwerking was van de opdracht die de Meester hun gaf toen hij hun de handen oplegde en hen selecteerde als boodschappers van het koninkrijk. Petrus spoorde de zeventig aan om in hun ervaring de volgende deugden te koesteren:

1. Gewijde toewijding: Om altijd te bidden dat er meer werkers worden uitgezonden naar de oogst van het evangelie. Hij legde uit dat, wanneer iemand zo bidt, hij des te waarschijnlijker zal zeggen: “Hier ben ik; zend mij.” Hij spoorde hen aan hun dagelijkse gebed niet te verwaarlozen.
2. Ware moed: Hij waarschuwde hen dat ze vijandigheid zouden tegenkomen en zeker vervolging zouden tegenkomen. Petrus vertelde hen dat hun missie geen onderneming voor lafaards was en adviseerde degenen die bang waren om te vertrekken voordat ze begonnen. Maar niemand trok zich terug.
3. Geloof en vertrouwen: Ze moesten op deze korte missie gaan, volledig onvoorbereid; ze moesten op de Vader vertrouwen voor voedsel, onderdak en alle andere noodzakelijke dingen.
4. IJver en initiatief: Ze moesten ijver en intelligent enthousiasme bezitten; ze moesten zich strikt bezighouden met de zaken van hun Meester. De oosterse begroeting was een langdurige en uitgebreide ceremonie; daarom was hun opgedragen “niemand onderweg te groeten”, wat een gebruikelijke manier was om iemand aan te sporen zijn zaken te doen zonder tijd te verspillen. Het had niets te maken met de kwestie van een vriendelijke begroeting.
5. Vriendelijkheid en hoffelijkheid: De Meester had hen opgedragen onnodige tijdverspilling in sociale ceremonies te vermijden, maar hij legde hoffelijkheid op jegens iedereen met wie ze in contact zouden komen. Ze moesten alle vriendelijkheid tonen aan degenen die hen thuis zouden ontvangen. Ze werden ten strengste gewaarschuwd om een bescheiden huis niet te verlaten om ontvangen te worden in een comfortabeler of invloedrijker huis.
6. Dienst aan de zieken: De zeventig kregen van Petrus de opdracht de zieken in mind en lichaam op te sporen en alles in het werk te stellen om verlichting of genezing van hun ziekten te bewerkstelligen.

En nadat ze aldus waren geïnstrueerd, vertrokken ze twee aan twee op hun missie in Galilea, Samaria en Judea.

Hoewel de Joden een bijzondere achting hadden voor het getal zeventig, en de niet-Joodse volken soms als zeventig in getal beschouwden, en hoewel deze zeventig boodschappers met het evangelie naar alle volken moesten gaan, was het, voor zover wij kunnen nagaan, slechts toevallig dat deze groep slechts zeventig personen telde. Het was zeker dat Jezus minstens een half dozijn anderen zou hebben geaccepteerd, maar ze waren niet bereid de prijs te betalen van het opgeven van rijkdom en families.

Het kamp verplaatsen naar Pella

Jezus en de twaalf maakten zich nu op om hun laatste hoofdkwartier te vestigen in Perea, vlakbij Pella, waar de Meester in de Jordaan werd gedoopt. De laatste tien dagen van november werden doorgebracht in beraad in Magadan, en op dinsdag 6 december vertrok de hele groep van bijna driehonderd man bij zonsopgang met al hun bezittingen om die nacht te overnachten bij Pella aan de rivier. Dit was dezelfde plek, bij de bron, waar Johannes de Doper enkele jaren eerder zijn kamp had.

Na het opbreken van het kamp in Magadan keerde David Zebedeüs terug naar Bethsaida en begon onmiddellijk de boodschapperdienst te beperken. Het koninkrijk begon aan een nieuwe fase. Dagelijks arriveerden pelgrims uit alle delen van Palestina en zelfs uit afgelegen streken van het Romeinse Rijk. Af en toe kwamen er gelovigen uit Mesopotamië en uit de landen ten oosten van de Tigris. Zo laadde David op zondag 18 december, met de hulp van zijn koerierskorps, de kampuitrusting op de lastdieren, die destijds opgeslagen lag in het huis van zijn vader, waarmee hij voorheen het kamp van Bethsaida aan het meer had geleid. Nadat hij Bethsaida voorlopig had verlaten, trok hij langs de oever van het meer en de Jordaan naar een punt ongeveer een halve mijl ten noorden van het apostolische kamp. En in minder dan een week was hij klaar om gastvrijheid te bieden aan bijna vijftienhonderd pelgrims. Het apostolische kamp bood plaats aan ongeveer vijfhonderd. Het was het regenseizoen in Palestina en deze accommodatie was nodig om het steeds toenemende aantal, veelal serieuze, vragenstellers, die naar Perea kwamen om Jezus te zien en zijn leer te horen, te huisvesten.

David deed dit alles op eigen initiatief, hoewel hij in Magadan met Philippus en Mattheus had overlegd. Hij gebruikte het grootste deel van zijn voormalige koerierskorps als helpers bij het leiden van dit kamp. Hij gebruikte nu minder dan twintig man voor reguliere koeriersdiensten. Tegen het einde van december en vóór de terugkeer van de zeventig, verzamelden zich bijna achthonderd bezoekers rond de Meester, en zij vonden onderdak in Davids kamp.

De terugkeer van de zeventig

Op vrijdag 30 december, terwijl Jezus met Petrus, Jacobus en Johannes in de nabijgelegen heuvels was, arriveerden de zeventig boodschappers in paren, vergezeld door talrijke gelovigen, in het hoofdkwartier van Pella. Alle zeventig waren rond vijf uur verzameld op de onderwijs-plaats toen Jezus terugkeerde naar het kamp. De avondmaaltijd werd meer dan een uur uitgesteld terwijl deze enthousiastelingen voor het evangelie van het koninkrijk hun ervaringen vertelden. Davids boodschappers hadden de apostelen in de voorgaande weken veel van dit nieuws gebracht, maar het was werkelijk inspirerend om deze pas aangestelde evangelieleraren persoonlijk te horen vertellen hoe hun boodschap door hongerige Joden en niet-Joden was ontvangen. Eindelijk zag Jezus mensen eropuit trekken om het goede nieuws te verspreiden zonder zijn persoonlijke aanwezigheid. De Meester wist nu dat hij deze wereld kon verlaten zonder de voortgang van het koninkrijk ernstig te belemmeren.

Toen de zeventig vertelden hoe “zelfs de duivels aan hen onderworpen waren”, verwezen ze naar de wonderbaarlijke genezingen die ze hadden bewerkstelligd bij slachtoffers van zenuwaandoeningen. Niettemin waren er enkele gevallen van werkelijke bezetenheid door deze dienaren genezen, en verwijzend naar deze zei Jezus: “Het is niet vreemd dat deze ongehoorzame, lagere ‘geesten’ aan u onderworpen zijn, aangezien ik Satan als een bliksem uit de hemel zag vallen. Maar verheug u hier niet zozeer over, want ik verklaar u dat we, zodra ik tot mijn Vader terugkeer, onze Mentor-Spirits zullen uitzenden naar de minds van de mensen, zodat deze paar verloren ‘geesten’ niet langer de mind van ongelukkige stervelingen kunnen binnendringen. Ik verheug me met u dat u macht hebt bij de mensen, maar wees niet verheven vanwege deze ervaring, maar verheug u liever dat uw namen op de hemelrollen staan geschreven en dat u zo verder zult gaan in een eindeloze loopbaan van spirituele verovering.”

En het was op dit moment, vlak voor het nuttigen van de avondmaaltijd, dat Jezus een van die zeldzame momenten van emotionele extase ervoer die zijn volgelingen af en toe hadden meegemaakt. Hij zei: “Ik dank U, mijn Vader, Heer van hemel en aarde, dat, terwijl dit wonderbaarlijke evangelie verborgen was voor de wijzen en de zelf-ingenomenen, de spirit deze spirituele glorie aan deze kinderen van het koninkrijk heeft geopenbaard. Ja, mijn Vader, het moet welgevallig in Uw ogen zijn geweest dit te doen, en ik verheug mij te weten dat het goede nieuws zich over de hele wereld zal verspreiden, zelfs nadat ik tot U en het werk dat U mij hebt gegeven, zal zijn teruggekeerd. Ik ben zeer ontroerd als ik besef dat U op het punt staat alle autoriteit in mijn handen te leggen, dat alleen U werkelijk weet wie ik ben, en dat alleen ik U werkelijk ken, en degenen aan wie ik U heb geopenbaard. En wanneer ik deze openbaring aan mijn broeders in sterfelijke lichamen heb voltooid, zal ik de openbaring aan Uw schepselen in den hoge voortzetten.”

Toen Jezus aldus tot de Vader had gesproken, draaide hij zich om, en sprak tot zijn apostelen en dienaren: “Gezegend zijn de ogen die deze dingen zien en de oren die deze dingen horen. Laat mij u zeggen dat vele profeten en vele grote mannen uit de voorbije eeuwen ernaar verlangd hebben te aanschouwen wat u nu ziet, maar het is hun niet gegeven. En vele generaties van de kinderen van het licht die nog moeten komen, zullen, wanneer zij van deze dingen horen, jaloers zijn op u die ze hebt gehoord en gezien.”

Toen sprak hij tot alle discipelen en zei: “Jullie hebben gehoord hoeveel steden en dorpen het goede nieuws van het koninkrijk hebben ontvangen, en hoe mijn dienaren en leraren door zowel Joden als niet-Joden zijn ontvangen. En gezegend zijn werkelijk deze gemeenschappen die ervoor hebben gekozen het evangelie van het koninkrijk te geloven. Maar wee de licht-verwerpende inwoners van Chorazin, Bethsaida-Julias en Capernaum, de steden die deze boodschappers niet goed hebben ontvangen. Ik verklaar dat, als de machtige werken die in deze plaatsen zijn verricht, in Tyrus en Sidon waren verricht, de mensen van deze zogenaamde heidense steden zich allang in zak en as [een uiting van uiterste nederigheid] zouden hebben bekeerd. Het zal inderdaad draaglijker zijn voor Tyrus en Sidon op de dag des oordeels.”

De volgende dag, de sabbath, zonderde Jezus zich af met de zeventig en zei tegen hen: “Ik verheugde mij inderdaad met jullie toen jullie terugkwamen met het goede nieuws dat zoveel mensen verspreid over Galilea, Samaria en Judea het evangelie van het koninkrijk hadden ontvangen. Maar waarom waren jullie zo verrast en opgetogen? Hadden jullie niet verwacht dat je boodschap kracht zou tonen in de verkondiging ervan? Ging je op pad met zo weinig geloof in dit evangelie dat je verbaasd terugkwam over de effectiviteit ervan? En nu, hoewel ik jullie geest van vreugde niet wil doven, wil ik jullie streng waarschuwen voor de subtiliteiten van trots, spirituele trots. Als u de ondergang van Lucifer, de spiritueel misdadige, zou begrijpen, zou u plechtig alle vormen van spirituele trots vermijden.

“U bent begonnen aan dit grote werk om de sterfelijke mens te leren dat hij een kind van God is. Ik heb jullie de weg gewezen. Ga heen om je plicht te doen en blijf doorgaan met goed te doen. Tot jullie en tot allen die in jullie voetsporen zullen treden door de eeuwen heen, laat mij zeggen: Ik ben altijd nabij, en mijn uitnodigingsroep is, en zal altijd zijn:

‘Kom tot Mij, allen die vermoeid en belast zijn, en Ik zal u rust geven. Neem Mijn uitdaging op u en leer van Mij, want Ik ben waar en loyaal, en u zult spirituele rust vinden voor uw ziel.’

En zij vonden uit dat de woorden van de Meester waar zijn, toen zij zijn beloften op de proef stelden. En sinds die dag hebben ook ontelbare duizenden de zekerheid van deze beloften beproefd en bewezen.

Voorbereiding op de laatste missie

De volgende dagen waren drukke tijden in het kamp van Pella. De voorbereidingen voor de missie in Perea werden voltooid. Jezus en zijn metgezellen stonden op het punt hun laatste missie te beginnen, de drie maanden durende reis door heel Perea, die pas eindigde toen de Meester Jeruzalem binnenkwam voor zijn laatste werk op aarde. Gedurende deze periode was het hoofdkwartier van Jezus en de twaalf apostelen hier in het kamp van Pella gevestigd.

Het was niet langer nodig dat Jezus naar het buitenland ging om de mensen te onderwijzen. Ze kwamen nu in toenemende aantallen elke week naar hem toe, uit alle delen van de wereld, niet alleen uit Palestina, maar uit de hele Romeinse wereld en uit het Nabije Oosten. Hoewel de Meester met de zeventig deelnam aan de reis door Perea, bracht hij een groot deel van zijn tijd door in het kamp van Pella, waar hij de menigte onderwees en de twaalf onderwees. Gedurende deze periode van drie maanden bleven minstens tien van de apostelen bij Jezus.

Het vrouwenkorps bereidde zich ook voor om twee aan twee met de zeventig uit te trekken om te werken in de grotere steden van Perea. Deze oorspronkelijke groep van twaalf vrouwen had onlangs een groter korps van vijftig vrouwen opgeleid in het werk van huisbezoek en in de kunst van het verzorgen van zieken en bedroefden. Perpetua, de vrouw van Simon Petrus, werd lid van deze nieuwe afdeling van het vrouwenkorps en kreeg de leiding over het uitgebreide vrouwenwerk onder Abner. Na Pinksteren bleef ze bij haar illustere echtgenoot en vergezelde hem op al zijn zendingsreizen. En op de dag dat Petrus in Rome werd gekruisigd, werd ze in de arena aan de wilde dieren gevoerd. Dit nieuwe vrouwenkorps telde ook de vrouwen van Philippus en Mattheus en de moeder van Jakobus en Johannes als leden.

Het werk van het koninkrijk bereidde zich nu voor om zijn laatste fase in te gaan onder de persoonlijke leiding van Jezus. En deze huidige fase was er een van spirituele diepgang, in tegenstelling tot de wonder-lustige en wonder-zoekende menigten die de Meester volgden in de vroegere dagen van populariteit in Galilea. Er waren echter nog steeds een groot aantal van zijn volgelingen die materialistisch ingesteld waren en de waarheid niet begrepen dat het hemelse koninkrijk de spirituele broederschap van de mens is, gegrondvest op het eeuwige feit van het universele vaderschap van God.