Inleiding

Van 11 tot 20 februari maakten Jezus en de twaalf een tocht langs alle steden en dorpen in Noord-Perea waar de metgezellen van Abner en de leden van het vrouwenkorps werkten. Ze vonden deze boodschappers van het evangelie met succes bezig, en Jezus vestigde herhaaldelijk de aandacht van zijn apostelen op het feit dat het evangelie van het koninkrijk zich kon verspreiden zonder de begeleiding van wonderen.

Deze hele missie van drie maanden in Perea werd met succes uitgevoerd met weinig hulp van de twaalf apostelen, en het evangelie weerspiegelde vanaf dat moment niet zozeer de persoonlijkheid van Jezus, maar zijn leringen. Maar zijn volgelingen volgden zijn instructies niet lang, want kort na de dood en opstanding van Jezus weken ze af van zijn leringen en begonnen ze de vroege kerk op te bouwen rond de wonderbaarlijke concepten en de verheerlijkte herinneringen aan zijn goddelijk-menselijke persoonlijkheid.

De Farizeeën in Ragaba

Op sabbath 18 februari was Jezus in Ragaba, waar een rijke Farizeeër woonde, Nathaniel genaamd. Omdat een groot aantal van zijn mede-Farizeeën Jezus en de twaalf door het land volgden, maakte hij op die sabbath-morgen een ontbijt klaar voor hen allen, ongeveer twintig in getal, en nodigde Jezus uit als eregast.

Tegen de tijd dat Jezus bij dit ontbijt aankwam, waren de meeste Farizeeën, met twee of drie wetgeleerden, er al en zaten aan tafel. De Meester nam onmiddellijk plaats links van Nathaniel zonder naar de waterbekkens te gaan om zijn handen te wassen. Veel Farizeeën, vooral zij die gunstig stonden tegenover de leringen van Jezus, wisten dat hij zijn handen alleen waste om ze echt schoon te maken, en dat hij een afkeer had van puur ceremoniële handelingen. Ze waren dan ook niet verbaasd dat hij direct aan tafel kwam zonder zijn handen twee keer te hebben gewassen. Maar Nathaniel was geschokt door dit falen van de Meester om te voldoen aan de strenge eisen van de Farizeeërs. Jezus waste zijn handen ook niet, zoals de Farizeeën, na elke gang van de maaltijd, noch aan het einde van de maaltijd.

Na veel gefluister tussen Nathanaël en een onvriendelijke Farizeeër rechts van hem, en na veel wenkbrauwen opgetrokken en spottend gekrulde lippen door degenen die tegenover de Meester zaten, zei Jezus ten slotte: “Ik had gedacht dat u mij in dit huis had uitgenodigd om brood met u te breken en mij misschien te vragen naar de verkondiging van het nieuwe evangelie van het koninkrijk van God. Maar ik zie dat u mij hierheen hebt gebracht om getuige te zijn van een uiting van ceremoniële toewijding aan uw eigen gerechtigheid. Die dienst hebt u mij nu bewezen; waarmee wilt u mij nu als uw gast vereren bij deze gelegenheid?”

Toen de Meester aldus had gesproken, richtten zij hun blik op de tafel en bleven stil. En omdat niemand sprak, vervolgde Jezus: “Velen van jullie Farizeeën zijn hier bij mij als vrienden, sommigen zijn zelfs mijn discipelen, maar de meerderheid van de Farizeeën blijft hardnekkig weigeren het licht te zien en de waarheid te erkennen, zelfs wanneer het werk van het evangelie hun met grote kracht wordt voorgelegd. Hoe zorgvuldig reinigen jullie de buitenkant van de bekers en de schalen, terwijl de vaten met spiritueel voedsel vuil en verontreinigd zijn! Jullie zorgen ervoor dat jullie een vrome en heilige indruk maken op de mensen, maar jullie innerlijke ziel is gevuld met zelfgenoegzaamheid, hebzucht, afpersing en allerlei spirituele slechtheid. Jullie leiders durven zelfs de moord op de MensenZoon te beramen en te plannen. Begrijpen jullie dwazen niet dat de God van de hemel zowel naar de innerlijke motieven van de ziel kijkt als naar jullie uiterlijke schijn en jullie vrome belijdenissen? Denk niet dat het geven van aalmoezen en het betalen van tienden jullie zal reinigen van ongerechtigheid en jullie in staat zal stellen rein te staan voor de Rechter van alle mensen. Ik heb medelijden met jullie Farizeeën die volharden in het verwerpen van het licht van leven! Jullie zijn nauwgezet in het geven van tienden en pronkzuchtig in het geven van aalmoezen, maar jullie wijzen willens en wetens de komst van God af en verwerpen de openbaring van Zijn liefde. Hoewel het goed is dat jullie aandacht besteden aan deze minder belangrijke plichten, hadden jullie deze zwaardere vereisten niet mogen nalaten. Wee allen die gerechtigheid schuwen, genade verwerpen en de waarheid verwerpen! Wee allen die de openbaring van de Vader verachten terwijl ze de ereplaatsen in de synagoge zoeken en hunkeren naar vleiende begroetingen op de marktpleinen!

Toen Jezus wilde opstaan om te vertrekken, zei een van de wetgeleerden die aan tafel zat, tegen hem: “Maar Meester, in sommige van uw uitspraken verwijt u ook ons. Is er dan niets goeds aan de schriftgeleerden, de Farizeeën of de wetgeleerden?” En Jezus stond op en antwoordde de wetgeleerde: “Jullie, net als de Farizeeën, scheppen er behagen in om de eerste plaats in te nemen bij de feesten en lange gewaden te dragen, terwijl jullie zwaar te dragen lasten op de schouders van de mensen leggen. En wanneer de zielen van de mensen wankelen onder die zware lasten, zullen jullie ze niet met één vinger optillen. Wee jullie die er het grootste genoegen in scheppen om graven te bouwen voor de profeten die jullie voorouders hebben gedood! En dat jullie instemmen met wat jullie voorouders deden, wordt duidelijk wanneer jullie nu van plan zijn om degenen te doden die vandaag komen en doen wat de profeten in hun tijd deden – de gerechtigheid van God verkondigen en de barmhartigheid van de hemelse Vader openbaren. Maar van alle voorbije generaties zal het bloed van de profeten en de apostelen van dit verdorven en zelfingenomen geslacht worden geëist. Wee jullie, al jullie wetgeleerden die de sleutel tot kennis van het gewone volk hebben afgenomen! Jullie weigeren zelf de weg van de waarheid te betreden, en tegelijkertijd hinderen jullie alle anderen die daar willen binnengaan. Maar u kunt de deuren van het hemelse koninkrijk niet op deze manier sluiten. Deze hebben wij geopend voor allen die het geloof hebben om binnen te gaan, en deze poorten van barmhartigheid zullen niet gesloten worden door het vooroordeel en de arrogantie van valse leraars en ontrouwe herders die als witgepleisterde graven zijn die, hoewel ze er van buiten mooi uitzien, van binnen vol zijn van doodsbeenderen en allerlei spirituele onreinheid.”

En toen Jezus geëindigd had te spreken aan Nathaniels tafel, verliet hij het huis zonder te eten. En van de Farizeeën die deze woorden hoorden, gingen sommigen geloven in zijn leer en gingen het koninkrijk binnen, maar het merendeel bleef volharden op de weg van de duisternis, en werd des te vastberadener om op hem te loeren, zodat ze enkele van zijn woorden konden opvangen die gebruikt konden worden om hem voor het Sanhedrin in Jeruzalem te brengen.

Er waren slechts drie dingen waaraan de Farizeeën bijzondere aandacht besteedden:

1. De praktijk van strikte tienden.
2. Nauwgezette naleving van de reinigingswetten.
3. Het vermijden van omgang met alle niet-Farizeeën.

Op dit moment probeerde Jezus de spirituele onvruchtbaarheid van de eerste twee praktijken aan het licht te brengen, terwijl hij zijn opmerkingen, bedoeld om de Farizeeën te berispen vanwege hun weigering om sociale omgang met niet-Farizeeën aan te gaan, bewaarde voor een andere en latere gelegenheid, wanneer hij opnieuw met veel van deze mannen zou dineren.

De tien melaatsen

De volgende dag ging Jezus met de twaalf naar Amathus, vlakbij de grens van Samaria. Toen ze de stad naderden, kwamen ze een groep van tien melaatsen tegen die in de buurt van deze plaats verbleven. Negen van deze groep waren Joden, één was een Samaritaan. Normaal gesproken zouden deze Joden zich onthouden van elke omgang of contact met deze Samaritaan, maar hun gemeenschappelijke aandoening was meer dan voldoende om alle religieuze vooroordelen te overwinnen. Ze hadden veel gehoord over Jezus en zijn eerdere genezingswonderen, en aangezien de zeventig er een gewoonte van maakten de verwachte tijd van de aankomst van Jezus aan te kondigen wanneer de Meester met de twaalf op deze tochten was, waren de tien melaatsen ervan op de hoogte gebracht dat hij rond deze tijd in deze omgeving verwacht werd. En daarom waren ze hier aan de rand van de stad gestationeerd, waar ze hoopten zijn aandacht te trekken en om genezing te vragen. Toen de melaatsen Jezus zagen naderen, durfden ze niet dichterbij te komen. Ze bleven op een afstand staan en riepen hem toe: “Meester, wees ons genadig; reinig ons van onze kwaal. Genees ons, zoals U anderen genezen hebt.”

Jezus had de twaalf net uitgelegd waarom de niet-Joden van Perea, samen met de minder orthodoxe Joden, meer bereid waren het evangelie van de zeventig te geloven dan de meer orthodoxe en aan de traditie gebonden Joden van Judea. Hij had hun aandacht gevestigd op het feit dat hun boodschap eveneens gemakkelijker was ontvangen door de Galileeërs, en zelfs door de Samaritanen. Maar de twaalf apostelen waren nog nauwelijks bereid om vriendelijke gevoelens te koesteren voor de lang verachte Samaritanen.

Toen Simon Zelotes de Samaritaan tussen de melaatsen zag, probeerde hij de Meester ertoe te bewegen de stad in te gaan, zonder ook maar te aarzelen om hen te begroeten. Jezus zei tegen Simon: “Maar wat als de Samaritaan God net zo liefheeft als de Joden? Moeten wij dan over onze medemensen oordelen? Wie zal het zeggen? Als we deze tien mannen genezen, zal de Samaritaan misschien zelfs dankbaarder zijn dan de Joden. Bent je zeker van je mening, Simon?” Simon antwoordde snel: “Als u hen reinigt, zult u het snel ontdekken.” Jezus antwoordde: “Zo zal het ook zijn, Simon, en je zult snel de waarheid kennen over de dankbaarheid van mensen en de liefdevolle barmhartigheid van God.”

Jezus ging naar de melaatsen en zei: “Als jullie genezen willen worden, ga dan onmiddellijk naar de priesters en laat je zien zoals de wet van Mozes voorschrijft.” En terwijl ze gingen, werden ze genezen. Maar toen de Samaritaan zag dat hij genezen werd, keerde hij terug en ging op zoek naar Jezus, waarbij hij God met luide stem verheerlijkte. En toen hij de Meester had gevonden, viel hij op zijn knieën aan zijn voeten en dankte voor zijn reiniging. De negen anderen, de Joden, hadden ook hun genezing ontdekt, en hoewel ook zij dankbaar waren voor hun reiniging, vervolgden ze hun weg om zich aan de priesters te laten zien.

Terwijl de Samaritaan aan de voeten van Jezus bleef knielen, keek de Meester rond naar de twaalf, vooral naar Simon Zelotes, en zei: “Zijn er niet tien gereinigd? Waar zijn dan de andere negen, de Joden? Slechts één, deze vreemdeling, is teruggekeerd om God eer te geven.” En toen zei hij tegen de Samaritaan: “Sta op en ga heen; uw geloof heeft u behouden.”

Jezus keek zijn apostelen opnieuw aan toen de vreemdeling vertrok. En alle apostelen keken Jezus aan, behalve Simon Zelotes, wiens ogen neergeslagen waren. De twaalf zeiden geen woord. Ook Jezus sprak niet; dat was niet nodig.

Hoewel alle tien deze mannen werkelijk geloofden dat ze melaats waren, waren er slechts vier daadwerkelijk zo getroffen. De andere zes werden genezen van een huidziekte die ten onrechte voor melaatsheid was aangezien. Maar de Samaritaan had werkelijk melaatsheid.

Jezus gebood de twaalf niets te zeggen over de reiniging van de melaatsen, en terwijl ze verder gingen naar Amathus, merkte hij op: “Jullie zien hoe het komt dat de kinderen van het huis, zelfs wanneer ze ongehoorzaam zijn aan de wil van hun Vader, hun zegeningen als vanzelfsprekend beschouwen. Ze vinden het een kleinigheid als ze nalaten te danken wanneer de Vader hun genezing schenkt, maar de vreemdelingen, wanneer ze geschenken ontvangen van het hoofd van het huis, zijn vervuld van verwondering en voelen zich genoodzaakt te danken uit erkenning voor de goede dingen die hun geschonken zijn.” En nog steeds antwoordden de apostelen niets op de woorden van de Meester.

De preek te Gerasa

Toen Jezus en de twaalf de boodschappers van het koninkrijk in Gerasa bezochten, stelde een van de Farizeeën die in hem geloofde deze vraag: “Heer, zullen er weinigen of velen werkelijk gered worden?” En Jezus antwoordde en zei:

“Jullie is geleerd dat alleen de kinderen van Abraham gered zullen worden; dat alleen de niet-Joden van aanneming [die het Joodse geloof hebben aangenomen en daarin zijn opgenomen] op verlossing kunnen hopen. Sommigen van jullie hebben geredeneerd dat, aangezien de Schrift vermeldt dat alleen Kaleb en Jozua van alle legers die uit Egypte trokken, het beloofde land binnengingen, slechts relatief weinigen van hen die het hemelse koninkrijk zoeken, daar toegang toe zullen vinden.”

“Jullie hebben ook nog een ander gezegde onder jullie, en een dat veel waarheid bevat: dat de weg die naar het eeuwige leven leidt, recht en smal is, dat de deur die daarheen leidt eveneens smal is, zodat van hen die verlossing zoeken, weinigen via deze deur toegang kunnen vinden. Jullie hebben ook een leer dat de weg die naar vernietiging leidt breed is, dat de ingang erheen breed is, en dat er velen zijn die ervoor kiezen deze weg te gaan. En dit spreekwoord is niet zonder betekenis. Maar ik verklaar dat verlossing in de eerste plaats een kwestie van jullie persoonlijke keuze is. Zelfs als de deur naar de weg van het leven smal is, is hij breed genoeg om iedereen binnen te laten die oprecht probeert binnen te komen, want Ik ben die deur. En de Zoon zal nooit de toegang weigeren aan enig kind van het universum dat, door geloof, de Vader probeert te vinden door de Zoon.”

“Maar hierin schuilt het gevaar voor allen die hun toegang tot het koninkrijk uitstellen terwijl ze doorgaan met het najagen van de genoegens van onvolwassenheid en zich overgeven aan de bevredigingen van egoïsme: nadat ze hebben geweigerd het koninkrijk binnen te gaan als een spirituele ervaring, kunnen ze later toegang daartoe zoeken wanneer de glorie van de betere weg in de komende tijd wordt geopenbaard. En wanneer daarom zij die het koninkrijk hebben afgewezen toen ik kwam in de gelijkenis van de mensheid, een toegang zoeken wanneer die wordt geopenbaard in de gelijkenis van de goddelijkheid, dan zal ik tot al zulke egoïsten zeggen: ik weet niet waar jullie vandaan komen. U had de kans om u voor te bereiden op dit hemelse burgerschap, maar u weigerde al dergelijke aanbiedingen van genade; u wees alle uitnodigingen om te komen af terwijl de deur openstond. Nu, voor u die de redding hebt afgewezen, is de deur gesloten. Deze deur staat niet open voor hen die het koninkrijk zouden binnengaan voor zelfzuchtige glorie. Redding is niet voor hen die niet bereid zijn de prijs te betalen van oprechte toewijding aan het doen van de wil van mijn Vader. Wanneer u in spirit en ziel het koninkrijk van de Vader de rug hebt toegekeerd, is het zinloos in mind en lichaam om voor deze deur te staan en te kloppen en te zeggen: ‘Heer, doe ons open; wij zouden ook groot zijn in het koninkrijk.’ Dan zal ik verklaren dat u niet tot mijn kudde behoort. Ik zal u niet aannemen om te behoren tot hen die de goede strijd van het geloof hebben gestreden en de beloning van onzelfzuchtige dienst in het koninkrijk op aarde hebben gewonnen. En wanneer u zegt: ‘Hebben wij niet met u gegeten en gedronken, en hebt u niet op onze straten onderwezen?’ dan zal ik opnieuw verklaren dat u spirituele vreemdelingen bent; dat wij geen mededienaren waren in de barmhartigheids-missie van de Vader op aarde; dat Ik u niet ken. En dan zal de Rechter van de hele aarde tot u zeggen: ‘Ga weg van ons, allen die behagen hebt geschept in de werken van spirituele misdaad.’ ”

“Maar vrees niet; ieder die oprecht verlangt het eeuwige leven te vinden door de ingang tot het koninkrijk van God, zal zeker zulk een eeuwige redding vinden. Maar u die deze redding weigert, zult op een dag de profeten uit het zaad van Abraham zien aanzitten met de gelovigen van de niet-Joodse volken in dit verheerlijkte koninkrijk om deel te nemen aan het brood van leven en zich te verkwikken met het water daarvan. En zij die aldus het koninkrijk zullen ontvangen in spirituele kracht en door de aanhoudende aanvallen van levend geloof, zullen komen uit het noorden en het zuiden en uit het oosten en het westen. En zie, vele eersten zullen de laatsten zijn, en de laatsten zullen vele malen de eersten zijn.”

Dit was inderdaad een nieuwe en vreemde versie van het oude en bekende spreekwoord over de smalle en rechte weg.

Langzaam maar zeker leerden de apostelen en veel discipelen de betekenis van de eerdere uitspraak van Jezus: “Als u niet wedergeboren bent, geboren uit de Spirit, kunt u het koninkrijk Gods niet binnengaan.” Niettemin blijft het voor allen die eerlijk van hart en oprecht in het geloof zijn, eeuwig waar: “Zie, Ik sta aan de deuren van de harten van de mensen en klop, en als iemand voor Mij opendoet, zal Ik binnenkomen en een maaltijd met hem houden en hem voeden met het brood van leven; wij zullen één zijn in spirit en doel, en zo zullen wij altijd broeders zijn in de lange en vruchtbare missie van de zoektocht naar de Paradijs-Vader.” En dus, of er weinigen of velen gered zullen worden, hangt ervan af of weinigen of velen gehoor zullen geven aan de uitnodiging: “Ik ben de deur, Ik ben de nieuwe en levende weg, en wie wil, mag binnengaan om te beginnen aan de eindeloze waarheid-zoektocht naar het eeuwige leven.”

Leer over ongelukken

Terwijl de meeste Palestijnen slechts twee maaltijden per dag aten, was het de gewoonte van Jezus en de apostelen om, wanneer ze op reis waren, ’s middags te pauzeren om uit te rusten en te eten. En het was tijdens zo’n middagpauze op weg naar Philadelphia dat Thomas aan Jezus vroeg: “Meester, na het horen van uw woorden tijdens onze reis vanochtend, zou ik graag willen weten of spirituele wezens betrokken zijn bij het veroorzaken van vreemde en buitengewone gebeurtenissen in de materiële wereld. Verder wil ik vragen of engelen en andere spirituele wezens in staat zijn ongelukken te voorkomen.”

In antwoord op de vraag van Thomas zei Jezus: “Ben ik al zo lang bij jullie, en blijven jullie me zulke vragen stellen? Hebben jullie niet opgemerkt hoe de MensenZoon één met jullie leeft en consequent weigert de krachten van de hemel te gebruiken voor zijn persoonlijke levensonderhoud? Leven we niet allemaal met dezelfde middelen waardoor alle mensen bestaan? Zien jullie de kracht van de spirituele wereld gemanifesteerd in het materiële leven van deze wereld, behalve in de openbaring van de Vader en de soms genezing van zijn zieke kinderen?

“Al te lang hebben jullie vaders geloofd dat voorspoed het teken was van goddelijke goedkeuring; dat tegenspoed het bewijs was van Gods ongenoegen. Ik verklaar dat dergelijke overtuigingen bijgeloof zijn. Merken jullie niet op dat veel grotere aantallen armen het evangelie met vreugde ontvangen en onmiddellijk het koninkrijk binnengaan? Als rijkdom een bewijs is van goddelijke gunst, waarom weigeren de rijken dan zo vaak dit goede nieuws uit de hemel te geloven?”

“De Vader laat zijn regen vallen over rechtvaardigen en onrechtvaardigen; de zon schijnt evenzo over rechtvaardigen en onrechtvaardigen. Jullie weten van die Galileeërs wier bloed Pilatus vermengde met de offers, maar ik zeg jullie dat deze Galileeërs geenszins zondaars waren boven al hun medemensen, alleen al omdat dit hun overkwam. Jullie weten ook van de achttien mannen op wie de toren van Siloam viel en hen doodde. Denk niet dat deze mannen, die zo werden vernietigd, overtreders waren boven al hun broeders in Jeruzalem. Deze mensen waren gewoon onschuldige slachtoffers van een van de ongelukken van de tijd.”

“Er zijn drie groepen gebeurtenissen die zich in jullie leven kunnen voordoen:

1. Jullie kunnen deel hebben aan die normale gebeurtenissen die deel uitmaken van het leven dat jullie en jullie medemensen op aarde leiden.
2. Je zou het slachtoffer kunnen worden van een van de natuurrampen, een van de tegenslagen van de mens, terwijl je heel goed weet dat zulke gebeurtenissen op geen enkele manier worden geregeld of anderszins worden veroorzaakt door de spirituele krachten van het rijk.
3. Je zou de oogst kunnen binnenhalen van je directe inspanningen om te voldoen aan de natuurwetten die de wereld beheersen.”

“Er was eens een man die een vijgenboom in zijn tuin plantte, en toen hij er vele malen vrucht aan had gezocht en niets had gevonden, riep hij de snoeiers bij zich en zei: ‘Nu kom ik hier al drie seizoenen op zoek naar vrucht aan deze vijgenboom en heb niets gevonden. Hak deze onvruchtbare boom om; waarom zou hij de grond belasten?’ Maar de hoofdtuinier antwoordde zijn meester: ‘Laat hem nog een jaar met rust, zodat ik eromheen kan spitten en bemesten, en als hij dan volgend jaar geen vrucht draagt, zal hij worden omgehakt.’ En toen ze aldus aan de wetten van vruchtbaarheid hadden voldaan, werden ze, aangezien de boom levend en goed was, beloond met een overvloedige opbrengst.”

[ Kijk eens hier: “Hoe lang duurt het voor een vijg vruchten geeft? Een vijgenboom is niet van de haastige soort. Meestal begint hij na zo’n twee tot drie jaar na het planten zijn eerste vruchten te vertonen. Het lijkt misschien een eeuwigheid, maar geloof ons, het is het wachten waard. Tijdens die wachtperiode legt jouw boom de fundering voor een leven vol zoete vruchten. Het goede nieuws is dat vijgenbomen behoorlijk consistent zijn. Als ze eenmaal in de vruchtbare fase zijn beland, kun je elk jaar een overvloedige oogst verwachten.” ]

“Wat ziekte en gezondheid betreft, moeten jullie weten dat deze lichamelijke toestanden het gevolg zijn van materiële oorzaken; gezondheid is niet de glimlach van de hemel, noch is lijden de frons van God.”

“De menselijke kinderen van de Vader hebben gelijke capaciteiten voor het ontvangen van materiële zegeningen. Daarom schenkt Hij fysieke dingen aan de mensenkinderen zonder onderscheid. Als het gaat om het schenken van spirituele gaven, wordt de Vader beperkt door de capaciteit van de mens om deze goddelijke gaven te ontvangen. Hoewel de Vader geen aanzien des persoons kent, wordt Hij in het schenken van spirituele gaven beperkt door het geloof van de mens en door zijn bereidheid om zich altijd aan de wil van de Vader te houden.”

Terwijl ze verder reisden naar Philadelphia, bleef Jezus hen onderwijzen en hun vragen beantwoorden over ongelukken, ziekte en wonderen, maar ze waren niet in staat deze instructie volledig te begrijpen. Eén uur onderricht zal de overtuigingen van een heel leven niet volledig veranderen, en daarom vond Jezus het nodig zijn boodschap te herhalen, steeds weer te vertellen wat hij wilde dat ze begrepen; en zelfs toen begrepen ze de betekenis van zijn aardse missie pas na zijn dood en opstanding.

De gemeente te Philadelphia

Jezus en de twaalf waren op weg om Abner en zijn metgezellen te bezoeken, die in Philadelphia predikten en onderwezen. Van alle steden in Perea was er in Philadelphia de grootste groep Joden en niet-Joden, rijk en arm, geleerd en ongeleerd, die de leringen van de zeventig omarmde en zo het hemelse koninkrijk binnenging. De synagoge van Philadelphia had nooit onder toezicht van het Sanhedrin in Jeruzalem gestaan en was daarom nooit gesloten geweest voor de leringen van Jezus en zijn metgezellen. In diezelfde tijd gaf Abner driemaal daags les in de synagoge van Philadelphia.

Deze synagoge werd later een christelijke kerk en was het zendingshoofdkwartier voor de verkondiging van het evangelie in de oostelijke regio’s. Het was lange tijd een bolwerk van de leringen van de Meester en stond eeuwenlang alleen in deze regio als centrum van christelijke kennis.

De Joden in Jeruzalem hadden altijd problemen gehad met de Joden in Philadelphia. En na de dood en opstanding van Jezus begon de [ Christelijke ] gemeente in Jeruzalem, waarvan Jacobus, de broer van Jezus, het hoofd was, ernstige moeilijkheden te krijgen met de gemeente van gelovigen in Philadelphia. Abner werd het hoofd van de kerk in Philadelphia en bleef dat tot aan zijn dood. Deze vervreemding van Jeruzalem verklaart waarom er in de evangeliën van het Nieuwe Testament niets over Abner en zijn werk wordt vermeld. Deze vete tussen Jeruzalem en Philadelphia duurde voort gedurende het leven van Jacobus en Abner en duurde nog enige tijd voort na de verwoesting van Jeruzalem. Philadelphia was in feite het hoofdkwartier van de vroege kerk in het zuiden en oosten, net zoals Antiochië dat was in het noorden en westen.

Het was het ogenschijnlijke ongeluk van Abner dat hij het oneens was met alle leiders van de vroegchristelijke kerk. Hij kreeg ruzie met Petrus en Jacobus (de broer van Jezus) over kwesties van bestuur en jurisdictie van de kerk in Jeruzalem. Hij nam afscheid van Paulus vanwege filosofische en theologische verschillen. Abner was meer Babylonisch dan Helleens in zijn filosofie, en hij verzette zich koppig tegen alle pogingen van Paulus om de leringen van Jezus te herzien zodat ze minder aanstootgevend zouden zijn, eerst voor de Joden, daarna voor de Grieks-Romeinse gelovigen in de mysteriën-cultus.

Zo werd Abner gedwongen een leven van afzondering te leiden. Hij was hoofd van een kerk die in Jeruzalem geen positie had. Hij had het gewaagd Jacobus, de broer van Jezus, te trotseren, die vervolgens door Petrus werd gesteund. Zulk gedrag scheidde hem effectief van al zijn vroegere metgezellen. Vervolgens durfde hij Paulus te weerstaan. Hoewel hij volledig sympathiseerde met Paulus in zijn zending onder de niet-Joden, en hem steunde in zijn meningsverschillen met de kerk in Jeruzalem, verzette hij zich fel tegen de versie van de leer van Jezus die Paulus verkoos te prediken. In zijn laatste jaren hekelde Abner Paulus als de “sluwe verdraaier van de levensleer van Jezus van Nazareth, de Zoon van de levende God.”

Gedurende de latere jaren van Abner en enige tijd daarna hielden de gelovigen in Philadelphia zich strikter aan de religie van Jezus, zoals hij leefde en onderwees, dan welke andere groep op aarde ook.

Abner werd 89 jaar oud en stierf in Philadelphia op de 21e dag van november, 74 n.Chr. En tot het einde toe was hij een trouwe gelovige in, en leraar van, het evangelie van het hemelse koninkrijk.