Inleiding

Vroeg op deze maandagochtend kwamen Jezus en de apostelen, zoals afgesproken, bijeen in het huis van Simon in Bethanië, en na een kort overleg vertrokken ze naar Jeruzalem. De twaalf waren vreemd stil terwijl ze verder reisden naar de tempel; ze waren nog niet bekomen van de ervaring van de vorige dag. Ze waren verwachtingsvol, angstig en diep getroffen door een zeker gevoel van onthechting dat voortkwam uit de plotselinge verandering van tactiek van de Meester, in combinatie met zijn instructie dat ze gedurende deze Pesachweek geen openbare prediking mochten geven.

Terwijl deze groep de Olijfberg afdaalde, ging Jezus voorop, de apostelen volgden hen op de voet in meditatieve stilte. Er was slechts één gedachte die iedereen, behalve Judas Iscariot, bezighield, en dat was: Wat zal de Meester vandaag doen?

De enige gedachte die Judas het meest bezighield was: Wat moet ik doen? Zal ik doorgaan met Jezus en mijn metgezellen, of zal ik me terugtrekken? En als ik het opgeef, hoe zal ik dan stoppen?

Het was rond negen uur op deze prachtige ochtend toen deze mannen bij de tempel aankwamen. Ze gingen meteen naar de grote binnenplaats waar Jezus zo vaak onderwees, en nadat hij de gelovigen had begroet die op hem wachtten, besteeg Jezus een van de leerplatforms en begon de verzamelde menigte toe te spreken. De apostelen trokken zich een stukje terug en wachtten de ontwikkelingen af.

De reiniging van de tempel

Er was een enorme commerciële handel ontstaan in verband met de diensten en ceremonies van de verering in de tempel. Er was de handel in het leveren van geschikte dieren voor de verschillende offers. Hoewel het een aanbidder was toegestaan om zijn eigen offer te leveren, bleef het een feit dat dit dier vrij moest zijn van elke “smet” in de zin van de Levitische wet en zoals geïnterpreteerd door officiële tempelinspecteurs. Menig aanbidder had de vernedering ervaren dat zijn zogenaamd volmaakte dier door de tempelinspecteurs werd afgekeurd. Het werd daarom de meer algemene praktijk om offerdieren in de tempel te kopen, en hoewel er verschillende stations waren op de nabijgelegen Olijfberg waar ze gekocht konden worden, was het in de mode geraakt om deze dieren rechtstreeks bij de tempelstallen te kopen. Geleidelijk aan was de gewoonte ontstaan om allerlei soorten offerdieren in de tempelhoven te verkopen. Zo ontstond een omvangrijke handel, waarmee enorme winsten werden gemaakt. Een deel van deze winsten werd gereserveerd voor de tempelschatkist, maar het grootste deel kwam indirect in handen van de heersende families van de hogepriesters.

Deze verkoop van dieren in de tempel floreerde omdat, wanneer de aanbidder zo’n dier kocht, hoewel de prijs misschien wat hoog was, er geen verdere kosten betaald hoefden te worden en hij er zeker van kon zijn dat het beoogde offer niet zou worden afgekeurd op grond van werkelijke of technische gebreken. Op een bepaald moment werden er exorbitante overschrijdingen van de prijs aan het gewone volk opgelegd, vooral tijdens de grote nationale feesten. Op een gegeven moment gingen de hebzuchtige priesters zelfs zo ver dat ze het equivalent van een week arbeid eisten voor een paar duiven, die voor een paar centen aan de armen verkocht hadden moeten worden. De “zonen van Annas” waren al begonnen met het opzetten van hun bazaars op het tempelterrein, precies die warenmarkten die bleven bestaan tot ze drie jaar voor de verwoesting van de tempel door een menigte werden vernietigd.

Maar de handel in offerdieren en diverse handelswaar was niet de enige manier waarop de tempelhoven werden ontheiligd. In die tijd werd er een uitgebreid systeem van bankieren en handel opgezet dat zich afspeelde op het tempelterrein. En dit alles gebeurde op de volgende manier: Tijdens de Hasmonean dynastie sloegen de Joden hun eigen zilvergeld, en het was de gewoonte geworden om de tempelgelden van een halve sjekel en alle andere tempelkosten met deze Joodse munt te betalen. Deze regeling vereiste dat geldwisselaars een vergunning moesten krijgen om de vele soorten valuta die in omloop waren in Palestina en andere provincies van het Romeinse Rijk te wisselen voor deze orthodoxe sjekel van Joodse oorsprong. De tempelbelasting, die door iedereen betaald moest worden behalve door vrouwen, slaven en minderjarigen, bedroeg een halve sjekel, een munt ter grootte van een tiencentstuk, maar twee keer zo dik. In de tijd van Jezus waren de priesters ook vrijgesteld van het betalen van tempelgeld. Dienovereenkomstig richtten erkende geldwisselaars van de 15e tot de 25e van de maand voorafgaand aan Pesach hun kraampjes op in de belangrijkste steden van Palestina om het Joodse volk van gepast geld te voorzien om de tempelgelden te betalen nadat ze Jeruzalem hadden bereikt. Na deze periode van tien dagen trokken de geldwisselaars verder naar Jeruzalem en zetten hun wisseltafels op in de voorhoven van de tempel. Het was hun toegestaan om het equivalent van drie tot vier cent commissie te vragen voor de omwisseling van een munt ter waarde van ongeveer tien cent, en indien een munt van grotere waarde ter omwisseling werd aangeboden, mochten zij het dubbele ontvangen. Evenzo profiteerden deze tempelbankiers van de omwisseling van al het geld dat bedoeld was voor de aankoop van offerdieren, het betalen van geloften en het brengen van offers.

Deze tempelgeldwisselaars voerden niet alleen een reguliere bankactiviteit uit om winst te maken met de omwisseling van meer dan twintig soorten geld die de bezoekende pelgrims periodiek naar Jeruzalem brachten, maar ze hielden zich ook bezig met allerlei andere transacties die met de bankzaken te maken hadden. Zowel de tempelschatkist als de tempelheersers profiteerden enorm van deze commerciële activiteiten. Het was niet ongebruikelijk dat de tempelschatkist meer dan tien miljoen dollar bevatte, terwijl het gewone volk in armoede wegkwijnde en deze onrechtvaardige heffingen bleef betalen.

Te midden van deze luidruchtige samenkomst van geldwisselaars, kooplieden en veeverkopers probeerde Jezus op deze maandagochtend het evangelie van het hemelse koninkrijk te verkondigen. Hij was niet de enige die deze ontheiliging van de tempel verafschuwde. Ook het gewone volk, met name de Joodse bezoekers uit buitenlandse provincies, verafschuwde deze op winst beluste ontheiliging van hun nationale gebedshuis. Op dat moment hield het Sanhedrin zelf zijn reguliere vergaderingen in een ruimte die omringd was door al dit gebabbel en de verwarring van handel en ruilhandel.

Toen Jezus op het punt stond zijn toespraak te beginnen, gebeurden er twee dingen die zijn aandacht trokken. Aan de geldtafel van een nabijgelegen wisselkantoor was een heftige en verhitte discussie ontstaan over de vermeende overschrijding van de prijs van een Jood uit Alexandrië, terwijl op hetzelfde moment de lucht verscheurd werd door het gebrul van een kudde van zo’n honderd ossen die van de ene afdeling van de veestallen naar de andere werd gedreven. Terwijl Jezus stilstond en deze scène van handel en verwarring in stilte maar bedachtzaam overpeinsde, zag hij vlakbij een eenvoudige Galileeër, een man met wie hij ooit in Iron had gesproken, die werd bespot en heen en weer geslingerd door hooghartige en zogenaamd superieure Judeeërs; en dit alles samen leidde tot een van die vreemde en periodieke opwellingen van verontwaardigde emotie in de ziel van Jezus.

Tot verbazing van zijn apostelen, die vlakbij stonden en zich onthielden van deelname aan wat er zo snel volgde, stapte Jezus van het leerplatform af en liep naar de jongen die het vee door de binnenplaats dreef, nam zijn zweep van touwen van hem over en dreef de dieren snel de tempel uit. Maar dat was nog niet alles; majestueus liep hij voor de verbaasde blikken van de duizenden die zich in de tempelhof hadden verzameld naar de verste veekooi en opende vervolgens de poorten van elke stal en verdreef de gevangen dieren naar buiten. Tegen die tijd waren de verzamelde pelgrims geëlektrificeerd en met luid gejuich bewogen ze zich naar de bazaars en begonnen de tafels van de geldwisselaars omver te werpen. In minder dan vijf minuten was alle handel uit de tempel weggevaagd. Tegen de tijd dat de nabijgelegen Romeinse wachters ter plaatse verschenen, was alles stil en was de menigte weer in orde. Jezus, terugkerend naar de spreekgestoelte, sprak tot de menigte: “Jullie hebben vandaag gezien wat er in de Schriften geschreven staat: ‘Mijn huis zal een huis van gebed voor alle volken genoemd worden, maar jullie hebben het tot een rovershol gemaakt.'”

Maar voordat hij andere woorden kon uitspreken, barstte de grote vergadering los in hosanna’s van lofprijzing, en al snel stapte een menigte jongeren uit de menigte om dankbare hymnes te zingen, waarin ze hun waardering uitten voor het feit dat de profane en op winst beluste kooplieden uit de heilige tempel waren verdreven. Intussen waren er enkele priesters ter plaatse aangekomen, en een van hen zei tegen Jezus: “Hoort u niet wat de kinderen van de Levieten zeggen?” En de Meester antwoordde: “Hebt u nooit gelezen: ‘Uit de monden van kleine kinderen en zuigelingen is de lofprijzing volmaakt geworden’?” En de rest van die dag, terwijl Jezus onderwees, hielden door het volk opgestelde wachters de wacht bij elke poort, en ze stonden niet toe dat iemand zelfs maar een leeg vat door de tempelhoven droeg.

Toen de hogepriesters en de schriftgeleerden van deze gebeurtenissen hoorden, waren ze verbijsterd. Des te meer vreesden ze de Meester, en des te meer besloten ze hem te doden. Maar ze waren verbijsterd. Ze wisten niet hoe ze zijn dood moesten bewerkstelligen, want ze vreesden de menigten zeer, die nu zo openlijk hun goedkeuring gaven aan zijn omverwerping van de profane profiteurs. En die hele dag, een dag van rust en vrede in de tempel, luisterden de mensen naar het onderricht van Jezus en hingen zij letterlijk aan zijn lippen.

Deze verrassende daad van Jezus ging het begrip van zijn apostelen te boven. Ze waren zo verrast door deze plotselinge en onverwachte zet van hun Meester dat ze de hele gebeurtenis dicht opeengepakt bij het spreekgestoelte bleven staan; ze staken geen hand uit om deze tempelreiniging te bevorderen. Als deze spectaculaire gebeurtenis de dag ervoor had plaatsgevonden, ten tijde van de triomfantelijke aankomst van Jezus in de tempel aan het einde van zijn tumultueuze optocht door de stadspoorten, terwijl hij de hele tijd luidkeels werd toegejuicht door de menigte, zouden ze er klaar voor zijn geweest, maar nu het zo verliep, waren ze volkomen onvoorbereid om deel te nemen.

Deze tempelreiniging onthult de houding van de Meester ten opzichte van het commercialiseren van religieuze praktijken, evenals zijn afkeer van alle vormen van onrechtvaardigheid en winstbejag ten koste van de armen en de ongeletterden. Deze episode laat ook zien dat Jezus niet instemmend stond tegenover de weigering om geweld te gebruiken om de meerderheid van een bepaalde menselijke groep te beschermen tegen de oneerlijke en tot slavernij brengende praktijken van onrechtvaardige minderheden die zich mogelijk achter politieke, financiële of kerkelijke macht kunnen verschuilen. Aan sluwe, goddeloze oplichters mag niet worden toegestaan dat zij zich organiseren voor de uitbuiting en onderdrukking van hen die, vanwege hun idealisme, niet geneigd zijn hun toevlucht te nemen tot geweld voor zelfbescherming of ter bevordering van hun prijzenswaardige levensdoelen.

Het gezag van de Meester uitdagen

Op zondag maakte de triomfantelijke intocht in Jeruzalem de Joodse leiders zo bang dat ze ervan afzagen Jezus te arresteren. Vandaag stelde deze spectaculaire reiniging van de tempel de arrestatie van de Meester eveneens effectief uit. Dag na dag werden de Joodse leiders steeds meer vastbesloten om hem te vernietigen, maar ze werden gekweld door twee angsten die samen ervoor zorgden dat het uur van de slag werd uitgesteld. De hogepriesters en de schriftgeleerden waren niet bereid Jezus in het openbaar te arresteren uit angst dat de menigte zich in woede en wrok tegen hen zou keren. Ze vreesden ook de mogelijkheid dat de Romeinse wacht zou worden opgeroepen om een volksopstand neer te slaan.

Tijdens de middagbijeenkomst van het Sanhedrin werd besloten dat Jezus snel moest worden gedood, en het besluit was unaniem omdat er geen vriend van de Meester deze bijeenkomst bijwoonde. Maar ze konden het niet eens worden over wanneer en hoe hij in hechtenis moest worden genomen. Uiteindelijk besloten ze vijf groepen aan te wijzen die onder het volk zouden gaan om te proberen hem te verstrikken in zijn leer of hem anderszins in diskrediet te brengen bij degenen die naar zijn instructies luisterden. Dienovereenkomstig, rond twee uur, toen Jezus net begonnen was met zijn toespraak over “De vrijheid van het kind-van-God-zijn”, kwam een groep van deze oudsten van Israël naar Jezus toe en onderbrak hem op de gebruikelijke manier met de volgende vraag: “Op grond van welke bevoegdheid doet u deze dingen? Wie heeft u deze bevoegdheid gegeven?”

Het was volkomen terecht dat de tempelbestuurders en de beambten van het Joodse Sanhedrin deze vraag stelden aan iedereen die het aandurfde te onderwijzen en te handelen op de buitengewone manier die kenmerkend was voor Jezus, vooral met betrekking tot zijn recente gedrag bij het zuiveren van de tempel van alle handel. Deze handelaren en geldwisselaars opereerden allen onder directe vergunning van de hoogste bestuurders, en een percentage van hun winst werd geacht rechtstreeks naar de tempelschatkist te gaan. Vergeet niet dat “autoriteit” het wachtwoord was van alle Joden. De profeten stookten voortdurend onrust omdat ze het zo dapper aandurfden om zonder gezag te onderwijzen, zonder dat ze naar behoren waren onderwezen aan de rabbijnse academies en vervolgens volgens de regels door het Sanhedrin waren gewijd. Het ontbreken van deze autoriteit bij pretentieus openbaar onderwijs werd beschouwd als een teken van onwetendheid of openlijke rebellie. In die tijd kon alleen het Sanhedrin een ouderling of leraar wijden, en een dergelijke ceremonie moest plaatsvinden in aanwezigheid van ten minste drie personen die eerder op die manier waren gewijd. Een dergelijke wijding verleende de leraar de titel “rabbi” en kwalificeerde hem tevens om als rechter op te treden, “bindend en ontbindend alle zaken die hem ter beoordeling konden worden voorgelegd.”

De tempeloversten kwamen op dit middaguur voor Jezus staan en betwistten niet alleen zijn onderricht, maar ook zijn daden. Jezus wist heel goed dat juist deze mannen al lang publiekelijk hadden verkondigd dat zijn gezag om te onderwijzen duivels was, en dat al zijn machtige werken waren verricht door de macht van de ‘leider van de duivels’. Daarom begon de Meester zijn antwoord op hun vraag met een wedervraag. Jezus zei: “Ik wil jullie ook graag een vraag stellen, en als jullie mij willen antwoorden, zal ik jullie ook vertellen met welk gezag ik deze werken doe. De doop van Johannes, vanwaar kwam die? Kreeg Johannes zijn gezag van de hemel of van mensen?”

En toen zijn ondervragers dit hoorden, trokken ze zich even terug om onderling te beraadslagen over welk antwoord ze zouden kunnen geven. Ze hadden gedacht Jezus voor de menigte in verlegenheid te brengen, maar nu bevonden ze zich in grote verwarring tegenover allen die op dat moment in de tempelhof bijeen waren. En hun verwarring werd des te duidelijker toen ze naar Jezus terugkeerden en zeiden: “Wat de doop van Johannes betreft, kunnen we geen antwoord geven; we weten het niet.” En ze antwoordden de Meester zo omdat ze onderling hadden overlegd: Als wij vanuit de hemel zeggen, dan zal hij zeggen: Waarom geloofden jullie hem niet? En misschien zal hij eraan toevoegen dat hij zijn gezag van Johannes ontving; en als we van mensen zeggen, dan zou de menigte zich tegen ons kunnen keren, want de meesten van hen zijn van mening dat Johannes een profeet was. En daarom waren ze gedwongen om voor Jezus en het volk te verschijnen en te bekennen dat zij, de religieuze leraren en leiders van Israël, geen mening konden (of wilden) geven over de missie van Johannes de Doper. En toen zij gesproken hadden, keek Jezus hen aan en zei: “Ik zal u ook niet vertellen op grond van welke bevoegdheid ik deze dingen doe.”

Jezus had nooit de bedoeling een beroep te doen op het gezag van Johannes. Johannes was nooit door het Sanhedrin aangesteld. Het gezag van Jezus lag in hemzelf en in de eeuwige suprematie van zijn Vader.

Door deze manier van omgaan met zijn tegenstanders, wilde Jezus de vraag niet ontwijken. Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof hij zich schuldig maakte aan een meesterlijke ontwijking, maar dat was niet zo. Jezus was nooit geneigd om zelfs zijn vijanden oneerlijk te misbruiken. Met deze schijnbare ontwijking voorzag hij al zijn toehoorders in feite van het antwoord op de vraag van de Farizeeën naar de autoriteit achter zijn missie. Zij hadden beweerd dat hij handelde op gezag van de ‘leider van de duivels’. Jezus had herhaaldelijk beweerd dat al zijn leringen en werken door de macht en het gezag van zijn Vader in de hemel waren. De Joodse leiders weigerden dit te accepteren en probeerden hem ertoe te brengen toe te geven dat hij een onregelmatige leraar was, aangezien hij nooit door het Sanhedrin was goedgekeurd. Door hen te antwoorden zoals hij deed, zonder aanspraak te maken op autoriteit van Johannes, overtuigde hij het volk indirect van de uiteindelijke conclusie. De poging van zijn vijanden om hem in de val te lokken keerde zich in feite tegen henzelf en bracht hen in de ogen van alle aanwezigen in diskrediet.

En het was deze genialiteit van de Meester in zijn omgang met zijn tegenstanders die hen zo bang voor hem maakte. Ze stelden die dag geen verdere vragen; ze trokken zich terug om verder met elkaar te overleggen. Maar het volk had snel in de gaten dat er oneerlijkheid en onoprechtheid in deze vragen van de Joodse leiders was. Zelfs het gewone volk kon een duidelijk onderscheid maken tussen de morele majesteit van de Meester en de opzettelijke hypocrisie van zijn vijanden. Maar de reiniging van de tempel had de Sadduceeën aan de zijde van de Farizeeën gebracht bij het voltooien van het plan om Jezus te vernietigen. En de Sadduceeën vertegenwoordigden nu de meerderheid van het Sanhedrin.

Parabel van de twee zonen

Terwijl de twistzieke Farizeeën daar zwijgend voor Jezus stonden, keek hij op hen neer en zei: “Aangezien u twijfelt aan de missie van Johannes en vijandig staat tegenover de leer en de werken van de MensenZoon, luister dan terwijl ik u een parabel vertel: Een zekere grote en gerespecteerde landeigenaar had twee zonen, en omdat hij de hulp van zijn zonen wilde bij het beheer van zijn grote landgoederen, ging hij naar een van hen toe en zei: ‘Zoon, ga vandaag in mijn wijngaard werken.’ En deze onnadenkende zoon antwoordde zijn vader en zei: ‘Ik ga niet’; maar later bekeerde hij zich en ging toch. Toen hij zijn oudste zoon had gevonden, zei hij eveneens tegen hem: ‘Zoon, ga in mijn wijngaard werken.’ En deze huichelachtige en ontrouwe zoon antwoordde: ‘Ja, mijn vader, ik zal gaan.’ Maar toen zijn vader was vertrokken, ging hij niet. Laat mij u vragen: wie van deze zonen heeft werkelijk de wil van zijn vader gedaan? ”

En het volk sprak eensgezind en zei: “De eerste zoon.” En toen zei Jezus: “Ja, en nu verklaar ik dat de tollenaars en hoeren, ook al lijken ze de oproep tot bekering te weigeren, de dwaling van hun weg zullen inzien en voor u het koninkrijk van God zullen binnengaan, u die grote pretenties hebt de Vader in de hemel te dienen, terwijl u weigert de werken van de Vader te doen. Het waren niet jullie, de Farizeeën en schriftgeleerden, die Johannes geloofden, maar veeleer de tollenaars en zondaars; ook jullie geloven mijn leer niet, maar het gewone volk hoort mijn woorden graag.”

Jezus verachtte de Farizeeën en Sadduceeën niet persoonlijk. Het waren hun leerstelsels en praktijken die hij in diskrediet probeerde te brengen. Hij stond vijandig tegenover niemand, maar hier vond de onvermijdelijke botsing plaats tussen een nieuwe en levende religie van de spirit en de oudere religie van ceremonie, traditie en autoriteit.

Al die tijd stonden de twaalf apostelen dicht bij de Meester, maar ze namen op geen enkele manier deel aan deze gebeurtenissen. Ieder van de twaalf reageerde op zijn eigen, bijzondere manier op de gebeurtenissen van deze laatste dagen van de missie van Jezus in het sterfelijke lichaam, en ieder bleef eveneens gehoorzaam aan de opdracht van de Meester om zich te onthouden van alle openbare onderwijs en prediking gedurende deze Pesachweek.

De parabel van de afwezige landheer

Toen de voornaamste Farizeeën en de schriftgeleerden, die Jezus met hun vragen in de war hadden proberen te brengen, klaar waren met luisteren naar het verhaal van de twee zonen, trokken ze zich terug om verder te overleggen. De Meester richtte zijn aandacht op de luisterende menigte en vertelde een andere parabel:

“Er was eens een goed man, een heer des huizes, die een wijngaard plantte. Hij zette er een heg omheen, groef een kuil voor de wijnpers en bouwde een wachttoren voor de wachters. Vervolgens verpachtte hij deze wijngaard aan pachters, terwijl hij een lange reis naar het buitenland maakte. En toen het seizoen van de vruchten naderde, stuurde hij dienaren naar de pachters om zijn pacht te ontvangen. Maar ze beraadslaagden met elkaar en weigerden deze dienaren de vruchten te geven die hun heer toekwamen. In plaats daarvan vielen ze zijn dienaren aan, sloegen er een, stenigden een ander en stuurden de anderen weg met lege handen. En toen de heer des huizes dit alles hoorde, stuurde hij andere en betrouwbaardere dienaren om deze slechte pachters aan te pakken, en deze verwondden en behandelden ze ook schandelijk. En toen stuurde de heer des huizes zijn favoriete dienaar, zijn rentmeester, en hem doodden ze. En nog steeds, met geduld en verdraagzaamheid, stuurde hij vele andere dienaren, maar geen van hen wilde ze aannemen. Sommigen sloegen ze, anderen doodden ze, en toen de heer des huizes zo was behandeld, besloot hij zijn zoon te sturen om deze ondankbare pachters aan te pakken, zeggende bij zichzelf: ‘Ze mogen mijn dienaren dan wel slecht behandelen, maar ze zullen zeker respect tonen voor mijn geliefde zoon.’ Maar toen deze slechte pachters zonder enig berouw de zoon zagen, overlegden ze onder elkaar: ‘Dit is de erfgenaam; kom, laten we hem doden en dan zal de erfenis van ons zijn.’ Ze grepen hem vast, wierpen hem uit de wijngaard en doodden hem. Wanneer de eigenaar van die wijngaard hoort hoe ze zijn zoon hebben verworpen en gedood, wat zal hij dan doen met die ondankbare en slechte pachters?”

En toen de mensen deze parabel en de vraag die Jezus stelde hoorden, antwoordden ze: “Hij zal die arme mannen vernietigen en zijn wijngaard verpachten aan andere, eerlijke boeren die hem de vruchten op hun tijd zullen afdragen.” En toen sommigen van hen die het hoorden, beseften dat deze parabel verwees naar het Joodse volk en de behandeling van de profeten en naar de dreigende verwerping van Jezus en het evangelie van het koninkrijk, zeiden ze bedroefd: “God verhoede dat we hiermee doorgaan.”

Jezus zag een groep Sadduceeën en Farizeeën zich een weg banen door de menigte, en hij bleef even staan totdat ze dichtbij hem waren, toen zei hij: “Jullie weten hoe jullie vaderen de profeten hebben verworpen, en jullie weten heel goed dat jullie in jullie hart vastbesloten zijn de MensenZoon te verwerpen.” En toen, terwijl hij met een onderzoekende blik naar de priesters en oudsten keek die naast hem stonden, zei Jezus: “Hebt u nooit in de Schrift gelezen over de steen die de bouwers verworpen hebben, en die, toen het volk hem ontdekt had, tot hoeksteen gemaakt werd? [ Psalm 118:22 ] Daarom waarschuw ik u nogmaals dat, als u dit evangelie blijft verwerpen, het koninkrijk van God u spoedig zal worden ontnomen en gegeven zal worden aan een volk dat bereid is het goede nieuws te ontvangen en de vruchten van de Spirit voort te brengen. En er is een mysterie met betrekking tot deze steen, aangezien ieder die erop valt, terwijl hij daardoor verbrijzeld wordt, gered zal worden; maar op wie deze steen valt, hij zal tot stof vermalen worden en zijn as zal naar de vier windstreken verstrooid worden.”

Toen de Farizeeën deze woorden hoorden, begrepen ze dat Jezus op henzelf en de andere Joodse leiders doelde. Ze verlangden er hevig naar hem ter plekke te grijpen, maar ze vreesden de menigte. Ze waren echter zo verontwaardigd over de woorden van de Meester dat ze zich terugtrokken en verder overlegden over hoe ze zijn dood konden bewerkstelligen. Die nacht werkten zowel de Sadduceeën als de Farizeeën samen aan het plan om hem de volgende dag in de val te lokken.

De parabel van het bruiloftsfeest

Nadat de schriftgeleerden en oversten zich hadden teruggetrokken, richtte Jezus zich opnieuw tot de verzamelde menigte en vertelde de parabel van het bruiloftsfeest. Hij zei:

“Het hemelse koninkrijk kan vergeleken worden met een zekere koning die een bruiloftsfeest voor zijn zoon organiseerde en boodschappers uitzond om degenen die eerder voor het feest waren uitgenodigd, op te roepen en te zeggen: ‘Alles is klaar voor het bruiloftsmaal in het paleis van de koning.’ Nu weigerden velen van hen die ooit beloofd hadden te komen, op dit moment te komen. Toen de koning hoorde van deze afwijzingen van zijn uitnodiging, stuurde hij andere dienaren en boodschappers en zei: ‘Zeg tegen allen die uitgenodigd waren, dat ze moeten komen, want zie, mijn maaltijd is klaar. Mijn ossen en mijn mestvee zijn geslacht en alles is in gereedheid voor de viering van het aanstaande huwelijk van mijn zoon.’ Maar opnieuw negeerden de onnadenkenden deze oproep van hun koning, en zij gingen huns weegs, de een naar de boerderij, de ander naar het aardewerk, en weer anderen naar hun koopwaar. Voor weer anderen ging zelfs het negeren van de oproep van de koning niet ver genoeg, en in openlijke opstand grepen zij de boodschappers van de koning en mishandelden hen schandelijk, waarbij zij zelfs sommigen van hen doodden. En toen de koning merkte dat zijn uitverkoren gasten, zelfs zij die zijn voorlopige uitnodiging hadden aanvaard en beloofd hadden het bruiloftsfeest bij te wonen, uiteindelijk zijn oproep hadden afgewezen en in opstand zijn uitverkoren boodschappers hadden aangevallen en gedood, was hij buitengewoon boos. En toen beval deze beledigde koning zijn legers en de legers van zijn bondgenoten samen op te trekken en instrueerde hij hen deze opstandige moordenaars te vernietigen en hun stad in brand te steken.”

“En toen hij degenen die zijn uitnodiging hadden afgewezen, had gestraft, stelde hij nog een dag vast voor het bruiloftsfeest en zei tegen zijn boodschappers: ‘Zij die als eersten voor de bruiloft waren uitgenodigd, waren het niet waard; ga dus nu naar de splitsing van de wegen en de hoofdwegen en zelfs buiten de grenzen van de stad, en zovelen als je kunt vinden, nodig zelfs deze vreemdelingen uit om binnen te komen en dit bruiloftsfeest bij te wonen.’ En toen gingen deze dienaren de hoofdwegen en de afgelegen plaatsen op, en ze verzamelden zovelen als ze konden vinden, goed en slecht, rijk en arm, zodat uiteindelijk de bruiloftszaal gevuld was met gewillige gasten. Toen alles klaar was, kwam de koning binnen om zijn gasten te bekijken, en tot zijn grote verbazing zag hij daar een man zonder bruiloftskleding. De koning, die al zijn gasten gratis van bruiloftskleding had voorzien, sprak deze man aan en zei: ‘Vriend, hoe komt het dat je bij deze gelegenheid mijn gastenkamer binnenkomt zonder bruiloftskleding?’ En deze onvoorbereide man was sprakeloos. Toen zei de koning tegen zijn dienaren: ‘Verjaag deze onnadenkende gast uit mijn huis om het lot te delen van al de anderen die mijn gastvrijheid hebben afgewezen en mijn roeping hebben afgewezen. Ik wil hier niemand hebben behalve zij die mijn uitnodiging met genoegen aanvaarden en die mij de eer bewijzen de gastenkleding te dragen die zo rijkelijk voor iedereen is verstrekt.’

Nadat hij deze parabel had verteld, stond Jezus op het punt de menigte weg te sturen toen een meelevende gelovige, die zich door de menigte naar hem toe bewoog, vroeg: “Maar Meester, hoe zullen wij van deze dingen op de hoogte zijn? Hoe zullen wij gereed zijn voor de uitnodiging van de koning? Welk teken zult U ons geven, waardoor wij zullen weten, dat U de Zoon van God bent?”

En toen de Meester dit hoorde, zei hij: “Slechts één teken zal U gegeven worden.” En toen, wijzend op zijn eigen lichaam, vervolgde hij: “Breek deze tempel af, en in drie dagen zal ik hem wederoprichten.” Maar zij begrepen hem niet, en terwijl zij uiteengingen, spraken zij onder elkaar, zeggende: “Bijna vijftig jaar is er aan deze tempel gebouwd, en toch zegt hij, dat hij hem zal afbreken en in drie dagen wederoprichten.” Zelfs zijn eigen apostelen begrepen de betekenis van deze uitspraak niet, maar later, na zijn opstanding, herinnerden zij zich wat hij had gezegd.

Rond vier uur vanmiddag wenkte Jezus zijn apostelen en gaf te kennen, dat hij de tempel wilde verlaten en naar Bethanië wilde gaan voor hun avondmaal en een nacht rust. Onderweg op de Olijfberg instrueerde Jezus Andreas, Filippus en Thomas, dat zij de volgende dag een kamp moesten opzetten, dichter bij de stad, dat ze gedurende de rest van de Pesachweek konden benutten. In overeenstemming met deze instructie sloegen ze de volgende ochtend hun tenten op in het ravijn op de heuvel dat uitkeek over het openbare kampeerterrein van Gethsemane, op een stuk grond dat toebehoorde aan Simon van Bethanië.

Opnieuw was het een zwijgende groep Joden die zich op deze maandagavond de westelijke helling van de Olijfberg opwerkte. Deze twaalf mannen begonnen, als nooit tevoren, te beseffen dat er iets tragisch op het punt stond te gebeuren. Hoewel de dramatische reiniging van de tempel in de vroege ochtend hun hoop had gewekt dat de Meester zich zou laten gelden en zijn machtige krachten zou manifesteren, werkten de gebeurtenissen van de hele middag slechts als een anticlimax, omdat ze allemaal wezen op de zekere verwerping van de leer van Jezus door de Joodse autoriteiten. De apostelen waren in de greep van spanning en werden beheerst door een vreselijke onzekerheid. Ze beseften dat er slechts een paar korte dagen konden verstrijken tussen de gebeurtenissen van de zojuist verstreken dag en het toeslaan van een naderend onheil. Ze voelden allemaal dat er iets geweldigs op het punt stond te gebeuren, maar ze wisten niet wat ze konden verwachten. Ze gingen naar hun verschillende plaatsen om te rusten, maar sliepen nauwelijks. Zelfs de tweeling Alpheus besefte eindelijk dat de gebeurtenissen in het leven van de Meester snel naar hun uiteindelijke hoogtepunt toewerkten.