Inleiding

Tijdens de middag van deze donderdag, toen Filippus de Meester herinnerde aan het naderende Pascha en informeerde naar zijn plannen voor de viering ervan, dacht hij aan het Paschamaal dat op de avond van de volgende dag, vrijdag, gegeten zou worden. Het was de gewoonte om de voorbereidingen voor de viering van het Pascha uiterlijk om 12.00 uur (’s middags) van de voorgaande dag te beginnen. En aangezien de Joden de dag rekenden als beginnend bij zonsondergang, betekende dit dat het Paschamaal van zaterdag op vrijdagavond gegeten zou worden, ergens vóór middernacht.

De apostelen konden de aankondiging van de Meester dat ze het Pascha een dag eerder zouden vieren, dan ook niet begrijpen. Ze dachten, althans sommigen van hen, dat hij wist dat hij vóór het Paschamaal op vrijdagavond gearresteerd zou worden en dat hij hen daarom op deze donderdagavond bijeenriep voor een speciaal avondmaal. Anderen dachten dat dit slechts een speciale gelegenheid was die voorafging aan de reguliere Pesachviering.

De apostelen wisten dat Jezus andere Pesachvieringen zonder het lam had gevierd. Ze wisten dat hij niet persoonlijk deelnam aan enige offerdienst van het Joodse systeem. Hij had als gast vaak van het paaslam gegeten, maar wanneer hij de gastheer was, werd er altijd geen lam geserveerd. Het zou de apostelen niet erg hebben verbaasd als het lam zelfs op de Pesachavond was weggelaten, en aangezien dit avondmaal een dag eerder werd gegeven, vonden ze het niet erg dat het ontbrak.

Nadat ze de welkomstgroeten van de vader en moeder van Johannes Marcus hadden ontvangen, gingen de apostelen onmiddellijk naar de bovenzaal, terwijl Jezus achterbleef om met de familie Marcus te praten.

Het was van tevoren bekend dat de Meester deze gelegenheid alleen met zijn twaalf apostelen zou vieren; daarom waren er geen bedienden om hen te bedienen.

Het verlangen naar voorrang

Toen de apostelen door Johannes Marcus naar boven waren geleid, zagen ze een grote en ruime kamer, die volledig was ingericht voor het avondmaal, en zagen ze dat het brood, de wijn, het water en de kruiden klaar stonden aan één kant van de tafel. Behalve het uiteinde waarop het brood en de wijn lagen, was deze lange tafel omringd door dertien lig-zetels, precies zoals die zouden worden voorzien voor de viering van het Pascha in een welgesteld Joods huishouden.

Toen de twaalf deze bovenzaal binnenkwamen, zagen ze vlak achter de deur de waterkruiken, de kommen en de handdoeken om hun stoffige voeten te wassen. Omdat er geen bediende was aangesteld om deze dienst te verrichten, begonnen de apostelen elkaar aan te kijken zodra Johannes Marcus hen had verlaten, en ieder begon bij zichzelf te denken: wie zal onze voeten wassen? En ieder dacht eveneens dat het niet hij zou zijn die zo de indruk zou wekken de dienaar van de anderen te zijn.

Terwijl ze daar stonden en in hun hart overlegden, overzagen ze de tafelschikking, waarbij ze de hogere divan van de gastheer opmerkten, met één bank rechts en elf rond de tafel tot tegenover deze tweede ereplaats rechts van de gastheer.

Ze verwachtten de Meester elk moment, maar ze twijfelden of ze zelf moesten gaan zitten of zijn komst moesten afwachten en erop moesten vertrouwen dat hij hun de plaatsen zou aanwijzen. Terwijl ze aarzelden, stapte Judas naar de ereplaats, links van de gastheer, en gaf te kennen dat hij daar als de bevoorrechte gast zou aanliggen. Deze daad van Judas veroorzaakte onmiddellijk een verhitte discussie onder de andere apostelen. Judas had de ereplaats nauwelijks ingenomen, of Johannes Zebedeüs eiste de volgende bevoorrechte plaats op, die rechts van de gastheer. Simon Petrus was zo woedend over deze inname van de bevoorrechte plaatsen door Judas en Johannes dat hij, terwijl de andere boze apostelen toekeken, helemaal om de tafel heen liep en plaatsnam op de onderste bank, aan het einde van de tafelschikking en recht tegenover die welke Johannes Zebedeüs had uitgekozen. Omdat anderen de hoogste plaatsen hadden ingenomen, dacht Petrus de laagste te kiezen, en hij deed dit niet alleen uit protest tegen de ongepaste trots van zijn broeders, maar ook in de hoop dat Jezus, wanneer hij hem op de minst eervolle plaats zou zien, hem zou uitnodigen naar een hogere plaats, en zo iemand die zichzelf eer had toegeëigend, zou verdringen.

Nu de hoogste en de laagste plaatsen aldus waren ingenomen, kozen de overige apostelen een plaats, sommigen bij Judas en anderen bij Petrus, totdat ze allemaal zaten. Ze zaten rond de U-vormige tafel op deze ligbanken in de volgende volgorde: rechts van de Meester, Johannes; links Judas, Simon Zelotes, Mattheus, Jacobus Zebedeüs, Andreas, de tweeling Alpheus, Filippus, Nathanaël, Thomas en Simon Petrus.

Ze zijn bijeengekomen om, althans in de spirit, een instelling te vieren die zelfs ouder was dan Mozes en verwees naar de tijd dat hun voorvaderen slaven waren in Egypte. Dit avondmaal is hun laatste ontmoeting met Jezus, en zelfs in zo’n plechtige setting worden de apostelen, onder leiding van Judas, er opnieuw toe gebracht toe te geven aan hun oude voorliefde voor eer, voorrang en persoonlijke verheffing.

Ze waren nog steeds bezig boze verwijten te uiten toen de Meester in de deuropening verscheen, waar hij even aarzelde terwijl een blik van teleurstelling zich langzaam over zijn gezicht verspreidde. Zonder commentaar ging hij naar zijn plaats en verstoorde hun tafelschikking niet.

Ze waren nu klaar om met het avondmaal te beginnen, behalve dat hun voeten nog steeds ongewassen waren en ze in een allesbehalve prettige stemming verkeerden. Toen de Meester arriveerde, waren ze nog steeds bezig oncomplimenteuze opmerkingen over elkaar te maken, om nog maar te zwijgen van de gedachten van sommigen die voldoende emotionele controle hadden om zich ervan te weerhouden hun gevoelens publiekelijk te uiten.

Het begin van het Avondmaal

Enkele ogenblikken nadat de Meester naar zijn plaats was gegaan, werd er geen woord gesproken. Jezus bekeek hen allen en, de spanning wegnemend met een glimlach, zei: “Ik heb er zeer naar verlangd dit Pascha met jullie te eten. Ik wilde nog één keer met jullie eten voordat ik leed, en omdat ik besefte dat mijn uur gekomen was, heb ik ervoor gezorgd dat ik vanavond dit avondmaal met jullie zal gebruiken. Want wat morgen betreft, zijn we allen in de handen van de Vader, Wiens wil ik ben komen uitvoeren. Ik zal niet meer met jullie eten totdat jullie met mij aanzitten in het koninkrijk dat mijn Vader mij zal geven, wanneer ik heb volbracht waarvoor Hij mij naar deze wereld heeft gezonden.”

Nadat de wijn en het water gemengd waren, brachten ze de beker naar Jezus. Nadat hij deze uit de hand van Thaddeus [een andere naam voor één van de Alpheus tweeling] had ontvangen, hield hij hem vast terwijl hij dankzegde. En toen hij klaar was met danken, zei hij: “Neem deze beker en deel hem onder elkaar. En wanneer jullie eruit drinken, besef dan dat ik niet meer met jullie van de vrucht van de wijnstok zal drinken, want dit is ons laatste avondmaal. Wanneer wij weer op deze wijze aanzitten, zal het zijn in het komende koninkrijk.”

Jezus begon op die manier tot zijn apostelen te spreken omdat hij wist dat zijn uur gekomen was. Hij begreep dat de tijd gekomen was dat hij naar de Vader zou terugkeren, en dat zijn werk op aarde bijna voltooid was. De Meester wist dat hij de liefde van de Vader op aarde had geopenbaard en Zijn barmhartigheid aan de mensheid had getoond, en dat hij datgene had voltooid waarvoor hij in de wereld was gekomen, namelijk het ontvangen van alle macht en gezag in de hemel en op aarde. Evenzo wist hij dat Judas Iscariot vastbesloten was hem die nacht over te leveren aan zijn vijanden. Hij besefte ten volle dat dit verraad het werk van Judas was. Maar hij vreesde niemand van hen die zijn spirituele ondergang zochten, net zomin als hij vreesde voor hen die zijn fysieke dood probeerden te bewerkstelligen. De Meester had maar één zorg, en dat was de veiligheid en redding van zijn uitverkoren volgelingen. En dus, in de volle wetenschap dat de Vader alles aan zijn gezag [van Jezus] had onderworpen, bereidde de Meester zich nu voor om de parabel van de broederliefde op te voeren.

Het wassen van de voeten van de apostelen

Na het drinken van de eerste beker van het Pascha was het de Joodse gewoonte dat de gastheer opstond van tafel en zijn handen waste. Later tijdens de maaltijd en na de tweede beker stonden alle gasten eveneens op en wasten hun handen. Omdat de apostelen wisten dat hun Meester deze rituelen van het ceremoniële handen wassen nooit in acht nam, waren ze zeer nieuwsgierig naar wat hij van plan was toen hij, nadat ze van deze eerste beker hadden gedronken, van tafel opstond en zich zwijgend naar de deur begaf, waar de waterkruiken, kommen en handdoeken waren neergezet. En hun nieuwsgierigheid ging over in verbazing toen ze zagen hoe de Meester zijn bovenkleed aflegde, zich met een handdoek omgordde en water in een van de voetkommen begon te gieten. Stel je de verbazing voor van deze twaalf mannen, die zo kort geleden hadden geweigerd elkaars voeten te wassen en die zich hadden ingelaten met zulke ongepaste discussies over ereplaatsen aan tafel, toen ze hem om het lege uiteinde van de tafel heen zagen lopen naar de laagste plaats van het feest, waar Simon Petrus aanlag, en, knielend in de houding van een dienaar, zich gereedmaakte om Simons voeten te wassen. Toen de Meester knielde, stonden alle twaalf als één man op; zelfs de verraderlijke Judas vergat zijn schande voor een moment, zodat hij samen met zijn mede-apostelen opstond in deze uiting van verrassing, respect en pure verbazing.

Daar stond Simon Petrus, neerkijkend in het opgeheven gezicht van zijn Meester. Jezus zei niets; het was niet nodig dat hij sprak. Zijn houding onthulde duidelijk dat hij van plan was de voeten van Simon Petrus te wassen. Ondanks zijn lichamelijke zwakheden had Petrus de Meester lief. Deze Galilese visser was de eerste mens die van harte geloofde in de goddelijkheid van Jezus en die dat geloof volledig en openlijk beleed. En Petrus had sindsdien nooit meer echt getwijfeld aan de goddelijke aard van de Meester. Omdat Petrus Jezus in zijn hart zo vereerde en eerde, was het niet vreemd dat zijn ziel zich ergerde aan de gedachte dat Jezus daar voor hem knielde in de houding van een nederige dienaar en voorstelde zijn voeten te wassen zoals een slaaf dat zou doen. Toen Petrus spoedig zijn verstand weer bijeen had gesprokkeld om de Meester aan te spreken, vertolkte hij de gevoelens van al zijn mede-apostelen.

Na enkele ogenblikken van grote verlegenheid zei Petrus: “Meester, bent u werkelijk van plan mijn voeten te wassen?” En toen keek Jezus Petrus aan en zei: “Je begrijpt misschien niet helemaal wat ik ga doen, maar later zul je de betekenis van dit alles begrijpen.” Toen haalde Simon Petrus diep adem en zei: “Meester, u zult mijn voeten in eeuwigheid niet wassen!” En alle apostelen knikten instemmend toen Petrus vastberaden weigerde Jezus toe te staan zich voor hen te vernederen.

De dramatische aantrekkingskracht van deze ongewone scène raakte aanvankelijk zelfs het hart van Judas Iscariot; maar toen zijn ijdele intellect het schouwspel beoordeelde, concludeerde hij dat dit nederige gebaar slechts een zoveelste episode was die onomstotelijk bewees dat Jezus zich nooit als Israëls bevrijder zou kwalificeren en dat hij geen fout had gemaakt met de beslissing om de zaak van de Meester in de steek te laten.

Terwijl ze daar allen in ademloze verbazing stonden, zei Jezus: “Petrus, ik verklaar dat als ik je voeten niet was, je geen deel zult hebben aan wat ik ga doen.” Toen Petrus deze verklaring hoorde, in combinatie met het feit dat Jezus daar aan zijn voeten bleef knielen, nam hij een van die beslissingen van blinde instemming, in overeenstemming met de wens van iemand die hij respecteerde en liefhad. Toen het Simon Petrus begon te dagen dat aan deze voorgestelde dienst een betekenis verbonden was die iemands toekomstige band met het werk van de Meester bepaalde, verzoende hij zich niet alleen met de gedachte Jezus zijn voeten te laten wassen, maar zei hij op zijn karakteristieke en onstuimige manier: “Meester, was dan niet alleen mijn voeten, maar ook mijn handen en mijn hoofd.”

Terwijl de Meester zich gereedmaakte om de voeten van Petrus te wassen, zei hij: “Wie al rein is, hoeft alleen maar zijn voeten gewassen te krijgen. Jullie die vanavond bij mij aanzitten, zijn rein – maar niet allemaal. Maar het stof van jullie voeten had afgewassen moeten zijn voordat jullie met mij aan tafel gingen. Bovendien wil ik deze dienst voor jullie verrichten als een parabel om de betekenis te illustreren van een nieuw gebod dat ik jullie zo dadelijk zal geven.”

Op dezelfde manier ging de Meester in stilte rond de tafel, de voeten van zijn twaalf apostelen wassend, zonder zelfs Judas voorbij te gaan. Toen Jezus klaar was met het wassen van de voeten van de twaalf, trok hij zijn mantel aan, keerde terug naar zijn plaats als gastheer en, na zijn verbijsterde apostelen te hebben aangekeken, zei hij:

“Begrijpen jullie werkelijk wat ik jullie heb aangedaan? Jullie noemen mij Meester, en jullie zeggen dat terecht, want dat ben ik. Als de Meester dan jullie voeten heeft gewassen, waarom waren jullie dan niet bereid elkaars voeten te wassen? Welke les moeten jullie leren uit deze parabel waarin de Meester zo gewillig die dienst verricht die zijn broeders niet bereid waren voor elkaar te doen? Voorwaar, voorwaar, ik zeg jullie: een dienaar is niet groter dan zijn meester; noch is iemand die gezonden wordt, groter dan hij die hem zendt. Jullie hebben de weg van dienstbaarheid in mijn leven onder jullie gezien, en gezegend zijn jullie die de genadige moed zullen hebben om zo te dienen. Maar waarom zijn jullie zo traag om te leren dat het geheim van grootheid in het spirituele koninkrijk niet te vergelijken is met de methoden van macht in de materiële wereld?”

“Toen ik vanavond deze kamer binnenkwam, was het voor jullie niet genoeg om trots te weigeren elkaars voeten te wassen, maar jullie moesten ook nog onder elkaar gaan twisten over wie de ereplaatsen aan mijn tafel zouden krijgen. Zulke eerbewijzen zoeken de Farizeeën en de kinderen van deze wereld, maar zo zou het niet moeten zijn onder de ambassadeurs van het hemelse koninkrijk. Weten jullie dan niet dat er geen bevoorrechte plaats aan mijn tafel kan zijn? Begrijpen jullie dan niet dat ik ieder van jullie liefheb zoals ik de anderen liefheb? Weten jullie dan niet dat de plaats die het dichtst bij mij ligt, zoals mensen zulke eerbewijzen beschouwen, niets kan betekenen voor jullie positie in het hemelse koninkrijk? Jullie weten dat de koningen van de volken heerschappij hebben over hun onderdanen, terwijl degenen die dit gezag uitoefenen soms weldoeners worden genoemd. Maar zo zal het niet zijn in het hemelse koninkrijk. Wie onder jullie groot wil zijn, moet worden als de jongste; wie de leider wil zijn, moet worden als iemand die dient. Wie is de meerdere, hij die aan tafel zit of hij die dient? Wordt er niet algemeen aangenomen dat hij die aan tafel zit, de meerdere is? Maar jullie zullen opmerken dat ik onder jullie ben als iemand die dient. Als je bereid bent om mededienaren met mij te worden in het doen van de wil van de Vader, zul je in het komende koninkrijk met mij in macht zitten en de wil van de Vader blijven doen in alle toekomstige glorie.”

Toen Jezus uitgesproken was, brachten de tweelingbroers Alpheus het brood en de wijn, met de bittere kruiden en de pasta van gedroogde vruchten, voor de volgende gang van het Laatste Avondmaal.

Laatste woorden tot de verrader

Enkele minuten aten de apostelen in stilte, maar onder invloed van de opgewekte houding van de Meester raakten ze al snel in gesprek, en al snel verliep de maaltijd alsof er niets ongewoons was gebeurd dat de goede stemming en de sociale harmonie van deze buitengewone gelegenheid verstoorde. Na enige tijd, ongeveer halverwege deze tweede gang van de maaltijd, keek Jezus hen aan en zei: “Ik heb u verteld hoezeer ik ernaar verlangde dit avondmaal met u te nuttigen, en wetende hoe de kwade krachten van de duisternis hebben samengespannen om de dood van de MensenZoon te bewerkstelligen, heb ik besloten dit avondmaal met u te nuttigen in deze geheime kamer en een dag voor het Pascha, aangezien ik morgenavond om deze tijd niet bij u zal zijn. Ik heb u herhaaldelijk gezegd dat ik naar de Vader moet terugkeren. Nu is mijn uur gekomen, maar het was niet nodig dat een van u mij zou overleveren aan de handen van mijn vijanden.”

Toen de twaalf dit hoorden, terwijl ze al veel van hun zelfverzekerdheid en zelfvertrouwen waren kwijtgeraakt door de parabel van de voetwassing en de daaropvolgende toespraak van de Meester, begonnen ze elkaar aan te kijken terwijl ze op verwarde toon aarzelend vroegen: “Ben ik het?” En toen ze dit allemaal hadden gevraagd, zei Jezus: “Hoewel het noodzakelijk is dat ik naar de Vader ga, was het niet nodig dat een van u een verrader zou worden om de wil van de Vader te volbrengen. Dit is de vrucht van het verborgen kwaad in het hart van iemand die de waarheid niet met heel zijn ziel liefhad. Hoe bedrieglijk is de intellectuele hoogmoed die voorafgaat aan de spirituele ondergang! Mijn jarenlange vriend, die nu nog steeds mijn brood eet, zal bereid zijn mij te verraden, zoals hij nu met mij zijn hand in de schaal doopt.”

En toen Jezus dit had gezegd, begonnen ze allemaal opnieuw te vragen: “Ben ik het?” En toen Judas, die aan de linkerhand van zijn Meester zat, opnieuw vroeg: “Ben ik het?”, doopte Jezus het brood in de schaal met kruiden, gaf het aan Judas en zei: “U hebt het gezegd.” Maar de anderen hoorden Jezus niet tot Judas spreken. Johannes, die aan de rechterhand van Jezus aanlag, boog zich voorover en vroeg de Meester: “Wie is het? We moeten weten wie het is die ontrouw is gebleken aan zijn vertrouwen.” Jezus antwoordde: “Ik heb het je al verteld, namelijk aan wie ik de beet heb gegeven.” Maar het was zo vanzelfsprekend voor de gastheer om een beet te geven aan degene die naast hem links zat, dat niemand er acht op sloeg, ook al had de Meester zo duidelijk gesproken. Maar Judas was zich pijnlijk bewust van de betekenis van de woorden van de Meester in verband met zijn daad, en hij werd bang dat zijn broeders nu ook zouden beseffen dat hij de verrader was.

Petrus was zeer opgewonden door wat er was gezegd en boog zich voorover over de tafel en sprak Johannes aan: “Vraag hem wie het is, of als hij het je verteld heeft, vertel me dan wie de verrader is.”

Jezus maakte een einde aan hun gefluister door te zeggen: “Ik ben bedroefd dat dit kwaad is gebeurd en hoopte tot op dit uur dat de kracht van de waarheid zou zegevieren over de misleidingen van het kwaad, maar zulke overwinningen worden niet behaald zonder het geloof van de oprechte liefde voor de waarheid. Ik zou jullie deze dingen niet verteld hebben tijdens dit, ons laatste avondmaal, maar ik wil jullie waarschuwen voor deze smarten en jullie zo voorbereiden op wat ons nu overkomt. Ik heb jullie dit verteld omdat ik wil dat je je, nadat ik ben heengegaan, herinnert dat ik van al deze kwade plannen wist en dat ik jullie van tevoren heb gewaarschuwd voor mijn verraad. En ik doe dit alles alleen maar opdat jullie gesterkt mogen worden voor de verleidingen en beproevingen die vlak voor ons liggen.”

Nadat Jezus dit had gezegd, boog hij zich naar Judas toe en zei: “Wat je besloten hebt te doen, doe dat snel.” En toen Judas deze woorden hoorde, stond hij op van tafel en verliet haastig de kamer, om de nacht in te gaan om te doen wat hij zich had voorgenomen te volbrengen. Toen de andere apostelen Judas zagen wegrennen nadat Jezus met hem had gesproken, dachten ze dat hij iets extra’s voor het avondmaal wilde halen of een andere boodschap voor de Meester wilde doen, aangezien ze aannamen dat hij nog steeds de geldbuidel droeg.

Jezus wist nu dat er niets gedaan kon worden om Judas ervan te weerhouden een verrader te worden. Hij begon met twaalf –nu had hij er elf. Hij koos zes van deze apostelen, en hoewel Judas tot degenen behoorde die door zijn eerstgekozen apostelen waren voorgedragen, accepteerde de Meester hem toch en had hij tot op dat moment al het mogelijke gedaan om hem te heiligen en te redden, zoals hij ook voor de vrede en redding van de anderen had gewerkt.

Dit avondmaal, met zijn tedere momenten en verzachtende aanrakingen, was de laatste oproep van Jezus aan de verlaten Judas, maar het was tevergeefs. Waarschuwingen, zelfs wanneer ze op de meest tactvolle manier worden gegeven en op de meest vriendelijke manier worden overgebracht, versterken in de regel alleen maar de haat en wakkeren de kwade vastberadenheid aan om de eigen egoïstische projecten ten volle uit te voeren, wanneer de liefde eenmaal werkelijk dood is.

Het instellen van het Avondmaal

Toen ze Jezus de derde beker wijn brachten, de “beker van de zegening”, stond hij op van de rustbank, nam de beker in zijn handen, zegende hem en zei:

“Neemt allen deze beker en drinkt eruit. Dit zal de beker van gedachtenis zijn. Dit is de beker van zegening van een nieuw tijdperk van genade en waarheid. Dit zal voor jullie het symbool zijn van de schenking en de missie van de goddelijke Spirit van Waarheid. En ik zal deze beker niet meer met jullie drinken totdat ik in nieuwe gedaante met jullie drink in het eeuwige koninkrijk van de Vader.”

De apostelen voelden allen dat er iets buitengewoons gebeurde toen zij in diepe eerbied en in volmaakte stilte van deze beker van zegening dronken. Het oude Pascha herdacht de verheffing van hun vaderen uit een staat van raciale slavernij tot individuele vrijheid. Nu stelde de Meester een nieuw gedachtenismaal in als symbool van de nieuwe tijd waarin het tot slaaf gemaakte individu uit de slavernij en gebondenheid van ceremonies en egoïsme verrijst tot de spirituele vreugde van de broederschap en verbondenheid van de bevrijde geloofs-kinderen van de levende God.

Toen zij deze nieuwe herinneringsbeker hadden leeggedronken, nam de Meester het brood en, na gedankt te hebben, brak hij het in stukken en beval hen het rond te delen. Hij zei:

“Neem dit herinneringsbrood en eet het. Ik heb jullie gezegd dat ik het brood van leven ben. En dit brood van leven is het verenigde leven van de Vader en de Zoon in één gift. Het woord van de Vader, zoals geopenbaard in de Zoon, is waarlijk het brood van leven.”

Nadat zij hadden gegeten van het herinneringsbrood, het symbool van het levende woord van waarheid, geïncarneerd in de gelijkenis van een sterfelijk lichaam, gingen zij allen zitten.

Bij het instellen van dit herinneringsmaal nam de Meester, zoals altijd zijn gewoonte was, zijn toevlucht tot gelijkenissen en symbolen. Hij gebruikte symbolen omdat hij bepaalde grote spirituele waarheden op zo’n manier wilde onderwijzen dat het voor zijn opvolgers moeilijk zou zijn om precieze interpretaties en duidelijke betekenissen aan zijn woorden te verbinden. Op deze manier probeerde hij te voorkomen dat opeenvolgende generaties zijn leer zouden kristalliseren en zijn spirituele betekenissen zouden binden met dode ketenen van traditie en dogma. Bij het instellen van de enige ceremonie of het sacrament dat verbonden was met zijn hele levensmissie, deed Jezus er alles aan om zijn betekenissen te suggereren in plaats van zich te binden aan precieze definities. Hij wilde het individuele concept van verbondenheid met God niet vernietigen door een precieze vorm vast te stellen. Evenmin wilde hij de spirituele verbeelding van de gelovige beperken door deze met een bepaalde vorm te beperken. Hij probeerde veeleer de herboren ziel van de mens te de vrije ruimte te geven op de vreugdevolle vleugels van een nieuwe en levende spirituele vrijheid.

Ondanks de poging van de Meester om dit nieuwe sacrament van de gedachtenis aldus in te stellen, zorgden degenen die hem in de tussenliggende eeuwen volgden ervoor dat zijn uitdrukkelijke verlangen effectief werd gedwarsboomd, doordat zijn eenvoudige spirituele symboliek van die laatste nacht in het lichaam werd gereduceerd tot precieze interpretaties en onderworpen aan de bijna wiskundige precisie van een vaste formule. Van alle leringen van Jezus is er geen die meer gestandaardiseerd is door de traditie.

Wanneer dit avondmaal van gedachtenis wordt gegeten door hen die gelovend zijn in kind-van-God-zijn en die God-kennend zijn, hoeft er aan de symboliek ervan geen enkele van de kinderachtige misinterpretaties van de mens met betrekking tot de betekenis van de goddelijke aanwezigheid te worden gekoppeld, want bij al dergelijke gelegenheden is de Meester werkelijk aanwezig. Het gedachtenismaal is de symbolische ontmoeting van de gelovige met Michaël. Wanneer je je op deze manier spiritueel bewust wordt, is de Zoon daadwerkelijk aanwezig en verbroedert Zijn spirit met het in jou inwonende fragment van Zijn Vader, de Mentor-Spirit.

Nadat ze enkele ogenblikken hadden gemediteerd, vervolgde Jezus met spreken:

“Wanneer je deze dingen doet, herinner je dan het leven dat ik op aarde onder jullie heb geleefd en verheug je dat ik met jullie op aarde zal blijven leven en door jullie zal dienen. Strijd niet onder elkaar als individuen over wie de grootste zal zijn. Weest allen als broeders. En wanneer het koninkrijk groeit en grote groepen gelovigen omvat, dienen jullie je er evenzo van te onthouden om te strijden om grootheid of om voorrang te zoeken tussen zulke groepen.”

En deze machtige gebeurtenis vond plaats in de bovenkamer van een vriend. Er was niets van heilige vorm of ceremoniële inwijding aan het avondmaal, noch aan het gebouw. Het gedachtenismaal werd ingesteld zonder kerkelijke goedkeuring.

Toen Jezus aldus het gedachtenismaal had ingesteld, zei hij tot de elf:

“En zo dikwijls als jullie dit doen, doe het dan ter na-gedachtenis aan mij. En wanneer jullie mij gedenken, kijk dan eerst terug op mijn leven in dit lichaam, herinner je dat ik eens bij jullie was, en zie en weet dan door geloof dat jullie allen eens met mij het avondmaal zullen gebruiken in het eeuwige koninkrijk van de Vader. Dit is het nieuwe Pascha dat ik jullie nalaat, namelijk de herinnering aan mijn leven van schenking, het woord van eeuwige waarheid en aan mijn liefde voor jullie, de uitstorting van mijn Spirit van Waarheid over alle lichamen.”

En zij beëindigden deze viering van het oude, maar bloedeloze Pascha in verband met de instelling van het nieuwe gedachtenismaal, door allen tezamen Psalm 118 te zingen.

[Psalm 118

1 Dank de Heer, want Hij is goed! Zijn trouwe liefde duurt voor eeuwig.

2 Laat heel Israël herhalen: “Zijn trouwe liefde duurt voor eeuwig.”

3 Laat de nakomelingen van Aäron, de priesters, herhalen: “Zijn trouwe liefde duurt voor eeuwig.”

4 Laat iedereen die de Heer vreest, herhalen: “Zijn trouwe liefde duurt voor eeuwig.”

5 In mijn nood bad ik tot de Heer, en de Heer antwoordde mij en bevrijdde mij.

6 De Heer is voor mij, dus ik zal geen angst hebben. Wat kunnen gewone mensen mij doen?

7 Ja, de Heer is voor mij; Hij zal mij helpen. Ik zal met triomf kijken naar hen die mij haten.

8 Het is beter om toevlucht te nemen tot de Heer dan te vertrouwen op mensen.

9 Het is beter om toevlucht te nemen tot de Heer dan te vertrouwen op vorsten.

10 Hoewel vijandige volken mij omringden, vernietigde ik hen allen met het gezag van de Heer.

11 Ja, ze omsingelden en vielen mij aan, maar ik vernietigde hen allen met het gezag van de Heer.

12 Ze zwermden om mij heen als bijen; ze laaiden tegen mij op als een knetterend vuur. Maar ik vernietigde hen allen met het gezag van de Heer.

13 Mijn vijanden probeerden mij te doden, maar de Heer redde mij.

14 De Heer is mijn kracht en mijn lied; hij heeft mij de overwinning gegeven.

15 Liederen van vreugde en overwinning worden gezongen in het leger van de vromen. De sterke rechterarm van de Heer heeft glorieuze dingen gedaan!

16 De sterke rechterarm van de Heer is opgeheven in triomf. De sterke rechterarm van de Heer heeft glorieuze dingen gedaan!

17 Ik zal niet sterven, maar ik zal leven om te vertellen wat de Heer heeft gedaan.

18 De Heer heeft mij zwaar gestraft, maar Hij heeft mij niet laten sterven.

19 Open voor mij de poorten waar de rechtvaardigen binnenkomen, en ik zal naar binnen gaan en de Heer danken.

20 Deze poorten leiden naar de aanwezigheid van de Heer, en de rechtvaardigen gaan daar binnen.

21 Ik dank U dat U mijn gebed hebt verhoord en mij de overwinning hebt gegeven!

22 De steen die de bouwers verwierpen, is nu de hoeksteen geworden.

23 Dit is het werk van de Heer, en het is wonderbaar om te zien.

24 Dit is de dag die de Heer gemaakt heeft. We zullen ons erover verheugen en blij zijn.

25 Alstublieft, Heer, red ons alstublieft. Alstublieft, Heer, geef ons alstublieft succes.

26 Zegen hem die komt in de naam van de Heer. Wij zegenen U vanuit het huis van de Heer.

27 De Heer is God, die over ons schijnt. Neem het offer en bind het met touwen vast aan het altaar.

28 U bent mijn God, en ik zal U loven! U bent mijn God, en ik zal U prijzen!

29 Dank de Heer, want Hij is goed! Zijn trouw duurt voor eeuwig. ]