Inleiding

Vertegenwoordigers van Annas hadden in het geheim de kapitein van de Romeinse soldaten opgedragen Jezus onmiddellijk naar het paleis van Annas te brengen nadat hij was gearresteerd. De voormalige hogepriester wilde zijn aanzien als hoogste kerkelijke autoriteit van de Joden behouden. Hij had ook nog een ander doel met het enkele uren in zijn huis vasthouden van Jezus, namelijk om tijd te creëren voor het wettelijk bijeenroepen van het Sanhedrin-gerechtshof. Het was niet geoorloofd om het Sanhedrin-gerechtshof bijeen te roepen vóór het tijdstip van het brengen van het ochtendoffer in de tempel, en dit offer werd rond drie uur ’s nachts gebracht.

Annas wist dat er een gerechtshof van Sanhedrinleden aanwezig was in het paleis van zijn schoonzoon Caiaphas. Ongeveer dertig leden van het Sanhedrin waren tegen middernacht verzameld in het huis van de hogepriester, zodat ze klaar zouden zijn om over Jezus te oordelen wanneer hij voor hen zou worden gebracht. Alleen die leden waren aanwezig die zich krachtig en openlijk tegen Jezus en zijn leer keerden, aangezien er slechts drieëntwintig man nodig waren om een rechtbank te vormen.

Jezus bracht ongeveer drie uur door in het paleis van Annas op de Olijfberg, niet ver van de hof van Gethsemane, waar hij werd gearresteerd. Johannes Zebedeüs was vrij en veilig in het paleis van Annas, niet alleen dankzij het woord van de Romeinse kapitein, maar ook omdat hij en zijn broer Jacobus goed bekend waren bij de oudere dienaren. Ze waren vaak te gast geweest in het paleis, aangezien de voormalige hogepriester een verre verwant was van hun moeder, Salome.

Onderzoek door Annas

Annas, verrijkt door de tempelinkomsten, zijn schoonzoon als waarnemend hogepriester, en met zijn relaties met de Romeinse autoriteiten, was inderdaad de machtigste persoon in het hele Jodendom. Hij was een softe en politieke planner en samenzweerder. Hij had het verlangen zelf de kwestie van de uitroeiing van Jezus te willen leiden. Hij was bang om zo’n belangrijke onderneming volledig toe te vertrouwen aan zijn bruuske en agressieve schoonzoon. Annas wilde ervoor zorgen dat het proces tegen de Meester in handen van de Sadduceeën bleef; hij vreesde de mogelijke sympathie van sommige Farizeeën, aangezien vrijwel alle leden van het Sanhedrin die de zaak van Jezus hadden omarmd, Farizeeën waren.

Annas had Jezus al jaren niet meer gezien, niet sinds de Meester bij hem thuis aanbelde en onmiddellijk vertrok toen hij zag hoe koel en terughoudend hij hem ontving. Annas had gedacht te kunnen profiteren van deze vroege kennismaking en zo te proberen Jezus ervan te overtuigen zijn aanspraken op te geven en Palestina te verlaten. Hij aarzelde om deel te nemen aan de moord op een goed mens en had bedacht dat Jezus er wellicht voor zou kiezen het land te verlaten in plaats van de dood te ondergaan. Maar toen Annas voor de standvastige en vastberaden Galileeër stond, wist hij meteen dat het zinloos zou zijn om zulke voorstellen te doen. Jezus was nog majestueuzer en evenwichtiger dan Annas zich hem herinnerde.

Toen Jezus jong was, had Annas grote belangstelling voor hem getoond, maar nu werden zijn inkomsten bedreigd door wat Jezus zo kort daarvoor had gedaan door de geldwisselaars en andere handelaren uit de tempel te verdrijven. Deze daad had de vijandschap van de voormalige hogepriester veel meer aangewakkerd dan de eigenlijke leer van Jezus.

Annas betrad zijn ruime audiëntiezaal, nam plaats in een grote stoel en beval dat Jezus voor hem gebracht moest worden. Nadat hij de Meester enkele ogenblikken in stilte had bekeken, zei hij: “U beseft dat er iets aan uw leer gedaan moet worden, aangezien u de vrede en orde in ons land verstoort.” Terwijl Annas Jezus vragend aankeek, keek de Meester hem recht in de ogen, maar gaf geen antwoord. Opnieuw sprak Annas: “Wat zijn de namen van uw discipelen, behalve Simon Zelotes, de oproerkraaier?” Opnieuw keek Jezus op hem neer, maar hij antwoordde niet.

Annas was aanzienlijk verontrust door de weigering van Jezus om zijn vragen te beantwoorden, zozeer zelfs dat hij tegen hem zei: “Maakt het je niets uit of ik vriendelijk tegen je ben of niet? Heb je geen oog voor de macht die ik heb om de uitkomst van je komende beproeving te bepalen?” Toen Jezus dit hoorde, zei hij: “Annas, je weet dat je geen macht over mij zou kunnen hebben, tenzij mijn Vader het toestond. Sommigen zouden de MensenZoon willen vernietigen omdat ze onwetend zijn; ze weten niet beter, maar jij, vriend, weet wat je doet. Hoe kun je daarom het licht van God verwerpen?”

De vriendelijke manier waarop Jezus tot Annas sprak, bracht hem bijna in verwarring. Maar hij had al in zijn gedachten besloten dat Jezus Palestina moest verlaten of sterven; dus verzamelde hij al zijn moed en vroeg: “Wat probeert u het volk eigenlijk te leren? Wat beweert u te zijn?”

Jezus antwoordde: “U weet heel goed dat ik openlijk tot de wereld heb gesproken. Ik heb onderricht gegeven in de synagogen en vele malen in de tempel, waar alle Joden en vele niet-Joden mij hebben gehoord. In het geheim heb ik niets gezegd; waarom vraagt u mij dan naar mijn leer? Waarom roept u degenen die mij hebben gehoord niet bijeen en vraagt u hen niet om raad? Zie, heel Jeruzalem, u hebt gehoord wat ik heb gesproken, ook al hebt u deze leringen zelf niet gehoord.” Maar voordat Annas kon antwoorden, sloeg de opper-rentmeester van het paleis, die in de buurt stond, Jezus met zijn hand in het gezicht en zei: “Hoe durft u de hogepriester met zulke woorden te antwoorden?” Annas sprak geen berispende woorden tot zijn hofmeester, maar Jezus sprak hem aan en zei: “Mijn vriend, als ik kwaad heb gesproken, getuig dan tegen het kwaad; maar als ik de waarheid heb gesproken, waarom zou je mij dan slaan?”

Hoewel Annas spijt had dat zijn hofmeester Jezus had geslagen, was hij te trots om er aandacht aan te besteden. In zijn verwarring ging hij naar een andere kamer en liet Jezus bijna een uur alleen achter met de huisknechten en de tempelwachters.

Toen hij terugkwam, ging hij naar de Meester en zei: “Beweert u dat u de Messias bent, de verlosser van Israël?” Jezus zei: “Annas, u kent mij vanaf mijn jeugd. U weet dat ik niets anders beweer dan wat mijn Vader heeft aangesteld, en dat ik gezonden ben tot alle mensen, zowel niet-Joden als Joden.” Toen zei Annas: “Mij is verteld dat u beweert de Messias te zijn; is dat waar?” Jezus keek Annas aan, maar antwoordde alleen: “Dat hebt u gezegd.”

Rond die tijd arriveerden er boodschappers van het paleis van Caiaphas om te informeren hoe laat Jezus voor het Sanhedrin zou worden gebracht. Omdat het bijna dag was, achtte Annas het het beste om Jezus gebonden en onder bewaking van de tempelwachters naar Caiaphas te sturen. Hijzelf volgde hen kort daarna.

Petrus op de binnenplaats

Terwijl de groep wachters en soldaten de ingang van het paleis van Annas naderde, marcheerde Johannes Zebedeüs naast de aanvoerder van de Romeinse soldaten. Judas Iscariot was op enige afstand achtergebleven en Simon Petrus volgde op grote afstand. Nadat Johannes met Jezus en de wachters de binnenplaats van het paleis was binnengegaan, kwam Judas naar de poort, maar toen hij Jezus en Johannes zag, ging hij naar het huis van Caiaphas, waar hij wist dat het echte proces tegen de Meester later zou plaatsvinden. Kort nadat Judas was vertrokken, arriveerde Simon Petrus, en toen hij voor de poort stond, zag Johannes hem net toen ze Jezus naar het paleis wilden brengen. De vrouwelijke portier die de poort bewaakte, kende Johannes, en toen hij haar aansprak en haar vroeg Petrus binnen te laten, stemde ze graag toe.

Toen Petrus de binnenplaats betrad, liep hij naar het houtskoolvuur en probeerde zich te warmen, want hij had het die nacht koud gehad. Hij voelde zich hier zeer misplaatst tussen de vijanden van Jezus, en hij was er inderdaad misplaatst. De Meester had hem niet opgedragen in de buurt te blijven, zoals hij Johannes had aangespoord te doen. Petrus hoorde bij de andere apostelen, die specifiek waren gewaarschuwd hun leven niet in gevaar te brengen tijdens deze periode van het proces en de kruisiging van hun Meester.

Kort voordat hij de paleispoort bereikte, gooide Petrus zijn zwaard weg, zodat hij ongewapend de binnenplaats van Annas betrad. Zijn gedachten waren een wervelwind van verwarring. Hij kon zich nauwelijks realiseren dat Jezus was gearresteerd. Hij kon de realiteit van de situatie niet bevatten – hij was hier op de binnenplaats van Annas, zich aan het warmen naast de dienaren van de hogepriester. Hij vroeg zich af wat de andere apostelen aan het doen waren en, nadenkend over hoe Johannes tot het paleis was toegelaten, concludeerde hij dat het kwam doordat hij bekend was bij de dienaren, aangezien hij de poortwachtster had verzocht hem binnen te laten.

Kort nadat de vrouwelijke portier Petrus binnen had gelaten, en terwijl hij zich bij het vuur warmde, ging ze naar hem toe en zei ondeugend: “Ben jij ook niet een van de discipelen van deze man?” Petrus had zich niet moeten verbazen over deze herkenning, want het was Johannes die het meisje had verzocht hem door de poorten van het paleis te laten. Hij was echter in zo’n gespannen zenuwachtige staat dat deze identificatie met een discipel hem uit zijn evenwicht bracht. En met maar één gedachte in zijn hoofd – de gedachte aan levend ontkomen – antwoordde hij prompt op de vraag van het meisje door te zeggen: “Dat ben ik niet.”

Al snel kwam er een andere dienaar naar Petrus toe en vroeg: “Heb ik je niet in de tuin gezien toen ze deze man arresteerden? Ben jij niet ook een van zijn volgelingen?” Petrus was nu volkomen gealarmeerd. Hij zag geen manier om veilig aan deze beschuldigers te ontsnappen. Dus ontkende hij met klem elke band met Jezus en zei: “Ik ken deze man niet, en ik ben ook geen van zijn volgelingen.”

Rond die tijd nam de vrouwelijke portier Petrus apart en zei: “Ik ben er zeker van dat je een discipel van deze Jezus bent, niet alleen omdat een van zijn volgelingen je op de binnenplaats heeft laten komen, maar mijn zuster hier heeft je in de tempel met deze man gezien. Waarom ontken je dit?” Toen Petrus de dienstmeid hem hoorde beschuldigen, ontkende hij met veel gevloek alles wat hij van Jezus wist en zei opnieuw: “Ik ben geen volgeling van deze man; ik ken hem niet eens; ik heb nog nooit van hem gehoord.”

Petrus verliet de haard een tijdje terwijl hij over de binnenplaats liep. Hij had graag willen ontsnappen, maar hij was bang om de aandacht te trekken. Omdat hij het koud kreeg, keerde hij terug naar de haard, en een van de mannen die bij hem stonden, zei: “U bent vast een van de discipelen van deze man. Deze Jezus is een Galileeër, en uw spraak verraadt u, want u spreekt ook als een Galileeër.” En opnieuw ontkende Petrus elke band met zijn Meester.

Petrus was zo van streek dat hij probeerde aan het contact met zijn beschuldigers te ontsnappen door bij het vuur weg te gaan en alleen op de veranda te blijven. Na meer dan een uur van deze isolatie kwamen de poortwachtster en haar zus hem toevallig tegen, en beiden beschuldigden hem opnieuw plagend ervan een volgeling van Jezus te zijn. En opnieuw ontkende hij de beschuldiging. Net toen hij opnieuw elke band met Jezus had ontkend, kraaide de haan en herinnerde Petrus zich de waarschuwende woorden die zijn Meester eerder diezelfde nacht tot hem had gesproken. Terwijl hij daar stond, bezwaard van hart en verpletterd door schuldgevoel, gingen de paleisdeuren open en leidden de wachters Jezus voorbij op weg naar Caiaphas. Toen de Meester Petrus passeerde, zag hij, bij het licht van de fakkels, de wanhopige blik op het gezicht van zijn voormalige zelfverzekerde en oppervlakkig dappere apostel, en hij draaide zich om en keek Petrus aan. Petrus vergat die blik nooit zolang hij leefde. Het was zo’n blik van vermengd medelijden en liefde als een sterfelijk mens nog nooit in het gezicht van de Meester had gezien.

Nadat Jezus en de wachters de paleispoorten waren uitgegaan, volgde Petrus hen, maar slechts een klein stukje. Hij kon niet verder. Hij ging aan de kant van de weg zitten en huilde bitter. En nadat hij deze tranen van doodsangst had vergoten, keerde hij terug naar het kamp, in de hoop zijn broer Andreas te vinden. Bij aankomst in het kamp trof hij alleen David Zebedeüs aan, die een boodschapper stuurde om hem de weg te wijzen naar de plek waar zijn broer zich in Jeruzalem had schuilgehouden.

De hele ervaring van Petrus speelde zich af op de binnenplaats van het paleis van Annas op de Olijfberg. Hij volgde Jezus niet naar het paleis van de hogepriester Caiaphas. Dat Petrus door het gekraai van een haan tot het besef kwam dat hij zijn Meester herhaaldelijk had verloochend, geeft aan dat dit alles buiten Jeruzalem plaatsvond, aangezien het tegen de wet was om pluimvee binnen de stad zelf te houden.

Totdat het gekraai van de haan Petrus tot bezinning bracht, had hij, terwijl hij de veranda op en neer liep om warm te blijven, alleen maar gedacht hoe slim hij de beschuldigingen van de bedienden had ontweken en hoe hij hun doel om hem met Jezus te identificeren had verijdeld. Voorlopig had hij alleen maar overwogen dat deze dienaren geen moreel of wettelijk recht hadden hem op deze manier te ondervragen, en hij feliciteerde zichzelf werkelijk met de manier waarop hij dacht te zijn ontkomen aan identificatie en mogelijke arrestatie en gevangenschap. Pas toen de haan kraaide, drong het tot Petrus door dat hij zijn Meester had verloochend. Pas toen Jezus hem aankeek, besefte hij dat hij zijn privileges als ambassadeur van het koninkrijk niet had waargemaakt.

Nadat hij de eerste stap had gezet op het pad van compromis en van de minste weerstand, leek er voor Petrus niets anders over dan de gekozen koers voort te zetten. Het vereist een groot en nobel karakter om, na een verkeerde start, om te keren en de goede weg te gaan. Maar al te vaak heeft iemands eigen mind de neiging om te rechtvaardigen dat hij het pad van de dwaling blijft bewandelen wanneer hij dat eenmaal is ingeslagen.

Petrus geloofde nooit ten volle dat hij vergeven kon worden, totdat hij zijn Meester ontmoette na de opstanding en zag dat hij op precies dezelfde manier werd ontvangen als vóór de ervaringen van deze tragische nacht van de verloocheningen.

Voor het Sanhedrin

Het was rond half vier op deze vrijdagochtend toen de hogepriester Caiaphas het gerechtshof van het Sanhedrin opriep tot het houden van een onderzoek en verzocht dat Jezus voor hen zou worden gebracht voor zijn formele proces. Bij drie eerdere gelegenheden had het Sanhedrin met een grote meerderheid van stemmen de dood van Jezus bevolen en besloten dat hij de dood verdiende op grond van informele beschuldigingen van wetsovertreding, godslastering en het schenden van de tradities van de vaderen van Israël.

Dit was geen volgens de regels bijeengeroepen vergadering van het Sanhedrin en werd niet gehouden op de gebruikelijke plaats, de zaal van gehouwen steen in de tempel. Dit was een speciale rechtbank van ongeveer dertig Sanhedrinleden en werd bijeengeroepen in het paleis van de hogepriester. Johannes Zebedeüs was bij Jezus aanwezig tijdens dit zogenaamde proces.

Wat waren deze hogepriesters, schriftgeleerden, Sadduceeën en sommige Farizeeën trots op zichzelf dat Jezus, de verstoorder van hun positie en de uitdager van hun gezag, nu veilig in hun handen was! En ze waren vastbesloten dat hij nooit aan hun wraakzuchtige klauwen zou ontsnappen.

Normaal gesproken gingen de Joden, wanneer ze iemand voor een halsmisdaad berechtten, zeer voorzichtig te werk en zorgden ze voor alle waarborgen van eerlijkheid bij de keuze van getuigen en de gehele rechtsgang. Maar in dit geval was Caiaphas meer een aanklager dan een onpartijdige rechter.

Jezus verscheen voor dit gerechtshof, gekleed in zijn gebruikelijke kleding en met zijn handen op zijn rug gebonden. Het hele hof was geschrokken en enigszins verward door zijn majestueuze verschijning. Nooit hadden ze zo’n gevangene aanschouwd, noch zo’n kalmte gezien bij een man die terechtstond voor zijn leven.

De Joodse wet vereiste dat ten minste twee getuigen het over een bepaald punt eens moesten zijn voordat er een aanklacht tegen de gevangene kon worden ingediend. Judas kon niet als getuige tegen Jezus worden gebruikt, omdat de Joodse wet de getuigenis van een verrader uitdrukkelijk verbood. Meer dan twintig valse getuigen waren aanwezig om tegen Jezus te getuigen, maar hun getuigenis was zo tegenstrijdig en zo duidelijk verzonnen dat de Sanhedrin-leden zich diep schaamden voor hun optreden. Jezus stond daar, welwillend neerkijkend op deze meineedplegers, en alleen al zijn gelaatsuitdrukking verontrustte de leugenachtige getuigen. Gedurende al deze valse getuigenissen zei de Meester geen woord; hij heeft niet gereageerd op hun vele valse beschuldigingen.

De eerste keer dat twee van hun getuigen ook maar enigszins in overeenstemming leken, was toen twee mannen getuigden dat ze Jezus tijdens een van zijn tempeltoespraken hadden horen zeggen dat hij “deze tempel, die met handen gemaakt is, zou afbreken en in drie dagen een andere tempel zonder handen zou maken.” Dat was niet precies wat Jezus zei, ondanks het feit dat hij naar zijn eigen lichaam wees toen hij de genoemde opmerking maakte.

Hoewel de hogepriester tegen Jezus schreeuwde: “Antwoordt u niet op één van deze beschuldigingen?” deed Jezus zijn mond niet open. Hij stond daar zwijgend terwijl al deze valse getuigen hun getuigenis aflegden. Haat, fanatisme en gewetenloze overdrijving kenmerkten de woorden van deze meineedplegers zozeer dat hun getuigenissen in hun eigen verwarring vervielen. De allerbeste weerlegging van hun valse beschuldigingen was de kalme en majestueuze stilte van de Meester.

Kort na het begin van de getuigenissen van de valse getuigen arriveerde Annas en nam plaats naast Caiaphas. Annas stond nu op en betoogde dat deze dreiging van Jezus om de tempel te verwoesten voldoende was om drie beschuldigingen tegen hem te rechtvaardigen:

1. Dat hij een gevaarlijke tolk van het volk was. Dat hij hun onmogelijke dingen leerde en hen anderszins misleidde.
2. Dat hij een fanatieke revolutionair was, omdat hij pleitte voor het gewelddadig benaderen van de heilige tempel, hoe zou hij die anders kunnen verwoesten?
3. Dat hij magie onderwees, net zoals hij beloofde een nieuwe tempel te bouwen, en dat zonder handen.

Het volledige Sanhedrin was het er al over eens dat Jezus schuldig was aan doodstrafwaardige overtredingen van de Joodse wetten, maar ze waren nu meer bezig met het ontwikkelen van beschuldigingen met betrekking tot zijn gedrag en leer die voor Pilatus een rechtvaardiging zouden vormen voor het uitspreken van de doodstraf over hun gevangene. Ze wisten dat ze de toestemming van de Romeinse gouverneur moesten verkrijgen voordat Jezus legaal ter dood kon worden gebracht. En Annas was van plan de schijn op te wekken dat Jezus een gevaarlijke leraar was om onder het volk te laten rondwaren.

Maar Caiaphas kon de aanblik van de Meester, die daar in volmaakte kalmte en ononderbroken stilte stond, niet langer verdragen. Hij dacht dat hij minstens één manier wist waarop de gevangene tot spreken gebracht kon worden. Daarom snelde hij naar Jezus toe en, terwijl hij zijn beschuldigende vinger in het gezicht van de Meester schudde, zei hij: “Ik bezweer u, in naam van de levende God, dat u ons vertelt of u de bevrijder bent, de Zoon van God.” Jezus antwoordde Caiaphas: “Dat ben ik. Binnenkort ga ik naar de Vader, en weldra zal de MensenZoon met macht bekleed worden en opnieuw over de hemelse legerscharen regeren.”

Toen de hogepriester Jezus deze woorden hoorde uitspreken, werd hij buitengewoon boos. Hij legde zijn bovenklederen af en riep uit: “Waarvoor hebben wij nog getuigen nodig? Zie, nu hebben jullie allen de godslastering van deze man gehoord. Wat denken jullie nu dat er met deze wetsovertreder en godslasteraar moet gebeuren?” En ze antwoordden allen in koor: “Hij is de dood waard; laat hem gekruisigd worden.”

Jezus toonde geen enkele interesse in welke vraag hem ook gesteld werd toen hij voor Annas of de Sanhedrin-leden stond, behalve de vraag met betrekking tot zijn missie. Toen hem gevraagd werd of hij de Zoon van God was, antwoordde hij onmiddellijk en ondubbelzinnig bevestigend.

Annas verlangde dat het proces verder zou gaan en dat concrete beschuldigingen betreffende de relatie van Jezus tot de Romeinse wet en instellingen geformuleerd zouden worden om later aan Pilatus voor te leggen. De raadsleden wilden deze zaken zo snel mogelijk afhandelen, niet alleen omdat het de voorbereidingsdag voor het Pascha was en er na het middaguur geen seculier werk meer gedaan mocht worden, maar ook omdat ze vreesden dat Pilatus elk moment zou kunnen terugkeren naar Caesarea, de Romeinse hoofdstad van Judea, aangezien hij alleen in Jeruzalem was voor de viering van het Pascha.

Maar Annas slaagde er niet in de leiding van de rechtbank te behouden. Nadat Jezus Caiaphas zo onverwacht had geantwoord, stapte de hogepriester naar voren en raakte hem met zijn hand in het gezicht aan. Annas was werkelijk geschokt toen de andere leden van de rechtbank, bij het verlaten van de zaal, Jezus in het gezicht spuwden en velen van hen hem spottend met hun handpalmen sloegen. En zo eindigde deze eerste zitting van het Sanhedrin-proces tegen Jezus in wanorde en met een ongekende verwarring, om half vijf.

Dertig bevooroordeelde en traditieblinde valse rechters, met hun valse getuigen, wagen zich te oordelen over de rechtvaardige Schepper van een lokaal universum. En deze hartstochtelijke aanklagers zijn geïrriteerd door de majestueuze stilte en de verheven houding van deze God-mens. Zijn stilte is verschrikkelijk om te verdragen; zijn woorden zijn onbevreesd uitdagend. Hij is onbewogen door hun dreigementen en onverschrokken door hun aanvallen. De mens oordeelt over God, maar zelfs dan heeft Hij hen lief en zou hen redden als Hij kon.

Het Uur van Vernedering

De Joodse wet vereiste dat er, in het geval van het uitspreken van de doodstraf, twee zittingen van de rechtbank zouden zijn. Deze tweede zitting zou de dag na de eerste plaatsvinden, en de tussenliggende tijd moest door de leden van de rechtbank worden doorgebracht met vasten en rouw. Maar deze mannen konden niet tot de volgende dag wachten met de bevestiging van hun besluit dat Jezus moest sterven. Ze wachtten slechts een uur. Intussen werd Jezus in de audiëntiezaal achtergelaten onder bewaking van de tempelwachters, die zich, samen met de dienaren van de hogepriester, vermaakten door de MensenZoon allerlei vernederingen toe te brengen. Ze bespotten Hem, spuwden Hem en sloegen Hem wreed. Ze sloegen Hem met een stok in het gezicht en zeiden dan: “Wees een profeet voor ons, U, de Bevrijder, wie was het die U sloeg?” En zo gingen ze een vol uur door met het beschimpen en mishandelen van deze zich-niet-verzettende man uit Galilea.

Tijdens dit tragische uur van lijden en schijnprocessen voor de onwetende en gevoelloze bewakers en dienaren, wachtte Johannes Zebedeüs in eenzame angst in een aangrenzende kamer. Toen deze misstanden begonnen, gaf Jezus Johannes met een knikje te kennen dat hij zich moest terugtrekken. De Meester wist heel goed dat, als hij zijn apostel in de kamer zou laten blijven om getuige te zijn van deze vernederingen, de wrok van Johannes zo zou worden aangewakkerd dat er een uitbarsting van protesterende verontwaardiging zou ontstaan die waarschijnlijk tot zijn dood zou leiden.

Gedurende dit vreselijke uur zei Jezus geen woord. Voor deze zachtaardige en gevoelige ziel van de mensheid, verbonden in een persoonlijke relatie met de God van heel dit universum van universa, was er geen bitterder deel van zijn beker van vernedering dan dit vreselijke uur, overgeleverd aan de genade van deze onwetende en wrede bewakers en dienaren, die ertoe waren aangezet hem te beledigen door het voorbeeld van de leden van dit zogenaamde Sanhedrin.

Het menselijk hart kan zich onmogelijk de huivering van verontwaardiging voorstellen die door een uitgestrekt universum raasde toen de hemelse wezens getuige waren van deze aanblik van hun geliefde Soeverein die zich onderwierp aan de wil van zijn onwetende en misleide schepselen op de door-zonden-verduisterde wereld van de ongelukkige planeet aarde.

Wat is deze dierlijke trek in de mens die hem ertoe aanzet datgene te willen beledigen en fysiek aan te vallen wat hij spiritueel niet kan bereiken of intellectueel niet kan verwezenlijken? In de half-beschaafde mens schuilt nog steeds een kwade wreedheid die zich probeert te uiten tegen degenen die superieur zijn in wijsheid en spirituele verworvenheden. Wees getuige van de kwade grofheid en de brute wreedheid van deze zogenaamd beschaafde mensen, die een zekere vorm van dierlijk genot ontleenden aan deze fysieke aanval op de zich-niet-verzettende MensenZoon. Toen deze beledigingen, hoon en slagen Jezus troffen, was hij onverdedigbaar, maar niet weerloos. Jezus was niet overwonnen, alleen maar zonder strijd, in materiële zin.

Dit zijn de momenten van de grootste overwinningen van de Meester in zijn lange en veelbewogen carrière als maker, handhaver en redder van een enorm en verafgelegen lokaal universum. Na ten volle een leven te hebben geleefd waarin God aan de mens werd geopenbaard, is Jezus nu bezig met een nieuwe en ongekende openbaring van de mens aan God. Jezus openbaart nu aan de wereld de uiteindelijke triomf over alle angsten voor de isolatie van de menselijke persoonlijkheid. De MensenZoon heeft eindelijk de realisatie van zijn identiteit als de Zoon van God bereikt. Jezus aarzelt niet te beweren dat Hij en de Vader één zijn; en op basis van de feiten en de waarheid van die allerhoogste en hemelse ervaring, spoort hij iedere gelovige in het koninkrijk aan om één met Hem te worden, zoals Hij en Zijn Vader één zijn. De levende ervaring in de religie van Jezus wordt zo de zekere techniek waarmee de spiritueel geïsoleerde en kosmisch eenzame stervelingen op aarde in staat worden gesteld te ontsnappen aan hun persoonlijke isolatie; een isolatie met alle gevolgen van angst en de daarmee gepaard gaande gevoelens van hulpeloosheid. In de broederlijke realiteiten van het hemelse koninkrijk vinden de kinderen van God, de gelovigen, uiteindelijke bevrijding van de isolatie van het zelf, zowel persoonlijk als planetair. De Godkennende gelovige ervaart steeds meer de extase en grootsheid van spirituele socialisatie op universumschaal – burgerschap in den hoge, in samenhang met de eeuwige realisatie van de goddelijke bestemming van het bereiken van volmaaktheid.

De tweede bijeenkomst van het gerechtshof

Om half zes werd het gerechtshof opnieuw bijeengeroepen en werd Jezus naar de aangrenzende kamer geleid, waar Johannes wachtte. Hier hielden de Romeinse soldaat en de tempelwachters toezicht op Jezus terwijl het gerechtshof begon met het formuleren van de aanklachten die aan Pilatus zouden worden voorgelegd. Annas maakte zijn metgezellen duidelijk dat de beschuldiging van godslastering geen gewicht in de schaal zou leggen bij Pilatus. Judas Iscariot was aanwezig bij deze tweede zitting van de rechtbank, maar hij gaf geen getuigenis.

Deze zitting van de rechtbank duurde slechts een half uur, en toen ze de bijeenkomst schorsten om naar Pilatus te gaan, hadden ze de aanklacht tegen Jezus opgesteld, als iemand die de doodstraf verdiende, onder drie hoofdpunten:

1. Dat hij een verdorven mens was; hij had het volk misleid en tot opstand aangezet.
2. Dat hij het volk leerde te weigeren belasting aan Caesar te betalen.
3. Dat hij, door te beweren een koning te zijn en de stichter van een nieuw soort koninkrijk, aanzette tot verraad tegen de keizer.

Deze hele procedure was onregelmatig en volledig in strijd met de Joodse wetten. Geen twee getuigen waren het over enige kwestie eens, behalve degenen die getuigden over de verklaring van Jezus over het verwoesten van de tempel en het herbouwen ervan in drie dagen. En zelfs wat dat punt betreft, spraken geen getuigen namens de verdediging, en Jezus werd evenmin gevraagd zijn bedoeling uit te leggen.

Het enige punt waarop de rechtbank hem consistent had kunnen veroordelen, was dat van godslastering, en dat zou volledig op zijn eigen getuigenis hebben berust. Zelfs wat godslastering betreft, lieten ze na formeel te stemmen voor de doodstraf.

En nu werden ze verondersteld drie aanklachten te formuleren, waarmee ze voor Pilatus zouden verschijnen, waarover geen getuigen waren gehoord en waarover overeenstemming was bereikt terwijl de beschuldigde gevangene afwezig was. Toen dit was gebeurd, namen drie Farizeeën afscheid. Ze wilden dat Jezus werd gedood, maar ze wilden geen beschuldigingen tegen hem formuleren zonder getuigen en in zijn afwezigheid.

Jezus verscheen niet meer voor de rechtbank van het Sanhedrin. Ze wilden zijn gezicht niet meer zien terwijl ze over zijn onschuldige leven oordeelden. Jezus wist (als mens) niets van hun formele beschuldigingen totdat hij ze door Pilatus hoorde voordragen.

Terwijl Jezus in de kamer was met Johannes en de wachters, en terwijl de rechtbank in haar tweede zitting was, kwamen enkele vrouwen uit het paleis van de hogepriester, samen met hun vrienden, naar de vreemde gevangene kijken, en een van hen vroeg hem: “Bent u de Messias, de Zoon van God?” En Jezus antwoordde: “Als ik het u vertel, zult u mij niet geloven; en als ik u vraag, zult u niet antwoorden.”

Om zes uur die ochtend werd Jezus uit het huis van Caiaphas weggeleid om voor Pilatus te verschijnen, om de doodstraf te bevestigen die dit Sanhedrin zo onrechtvaardig en onregelmatig had uitgesproken.