Wie is Caiaphas?
Josef Ben Caiaphas (14 v.Chr. – 46 n.Chr.) was de hogepriester van het Sanhedrin tijdens het leven van Jezus.
Caiaphas roept Lazarus op
Het Sanhedrin van Jeruzalem, onder leiding van Caiaphas en zijn schoonvader Annas, wilde Jezus al drie jaar arresteren voordat hij daadwerkelijk werd opgepakt en berecht. Enkele maanden voor zijn arrestatie, nadat Jezus Lazarus uit de dood had opgewekt, riep Caiaphas een vergadering bijeen om te bespreken hoe ze van deze wonderdoende lastpak af moesten komen. De rechtbank riep Lazarus en zijn familie op om hun verhaal te horen, en allen getuigden dat Lazarus inderdaad dood was geweest. De rechtbank schreef het wonder toe aan de duivel, en toen citeerde Caiaphas dit oude Joodse spreekwoord, dat hij daarna nog vele malen herhaalde om het doodvonnis van Jezus te rechtvaardigen: “Het is beter dat één man sterft dan dat de hele gemeenschap omkomt.” Deze ontmoeting tussen Caiaphas en Lazarus vond plaats begin 30 n.Chr., slechts enkele weken voordat Jezus werd gearresteerd en berecht.
Caiaphas en Judas
Het was erg moeilijk om de Meester te arresteren en voor de rechter te brengen, vooral omdat het volk hem zo liefhad. Caiaphas vreesde rellen als hij het zou wagen zo’n populaire figuur te arresteren die rondging om broederliefde te prediken, zieken te genezen en hongerigen te voeden. Na drie jaar uit handen van de politie te zijn gebleven, reed Jezus op maandag 3 april 30 n.Chr. Jeruzalem binnen om het Pascha te vieren. De stad stroomde vol met bezoekers en het volk juichte Jezus toe, in de hoop dat hij eindelijk naar de hoofdstad was gekomen om hun koning te worden. Opnieuw was het Sanhedrin bang hem in het volle daglicht te arresteren, uit angst voor een opstand van het volk. De volgende dag hekelde Jezus de tempelpriesters, veroordeelde hun praktijken en verdreef de offerdieren van het tempelterrein. In navolging van hem verdreef het volk vervolgens ook de tafels van de geldwisselaars en joeg hen weg. Caiaphas was nu vastbesloten om Jezus te arresteren en te berechten. Daarom kwam het Sanhedrin dinsdagavond bijeen en besloot dat Jezus moest sterven. Rond middernacht spraken ze af om woensdagochtend in het huis van Caiaphas bijeen te komen om te bepalen waarvan Jezus beschuldigd zou worden om de toestemming van de Romeinse gouverneur voor de executie te verkrijgen. Tijdens de bijeenkomst op woensdagochtend werd Judas aan Caiaphas voorgesteld en zei hij dat hij zijn banden met Jezus wilde verbreken en weer opgenomen wilde worden in de gemeenschap van zijn Joodse broeders. In ruil daarvoor bood Judas aan, als bewijs van zijn oprechtheid, Caiaphas te helpen bij de arrestatie van Jezus. Er werd besloten dat Judas dit donderdagavond laat, in alle rust en ver van de menigte, zou doen. Judas deed wat hij had afgesproken en ging met tempelwachters en Romeinse soldaten mee om Jezus te arresteren. Toen Judas terugkeerde naar de tempel voor zijn beloning, in de hoop grote eer te ontvangen voor zijn verraad, werd hij door Caiaphas en de andere leden van het Sanhedrin minachtend weggestuurd. Hij werd apart genomen en kreeg dertig zilverstukken. Judas besefte al snel zijn fout en maakte in volkomen wanhoop een einde aan zijn leven.
Het proces van Jezus
Na de arrestatie van Jezus rond middernacht op donderdag 6 april riep Caiaphas het Sanhedrin bijeen in zijn huis om de aanklachten te formuleren waarvoor Jezus terecht zou staan. Vroeg op vrijdagochtend werd Jezus voor Caiaphas en het Sanhedrin gebracht, die zich aanmatigden om over de Zoon van God te oordelen. Caiaphas gedroeg zich meer als een aanklager dan als een onpartijdige rechter, aangezien hij al had besloten Jezus ter dood te veroordelen. Tijdens het schijnproces werden vele beschuldigingen geuit, maar Jezus weigerde te spreken. Dit irriteerde Caiaphas, die de Meester confronteerde en vroeg of Hij de Verlosser, de Zoon van God, was. Jezus antwoordde: “Ik ben het. Spoedig ga ik naar de Vader, en dan zal de Mensenzoon bekleed worden met macht en opnieuw heersen over de hemelse legermachten.” En dat was de enige keer dat Hij sprak tijdens zijn proces. Als reactie daarop scheurde Caiaphas de kleren van Jezus en sloeg hem in het gezicht. De Joodse wet schreef voor dat er in geval van een doodvonnis twee processen moesten plaatsvinden. Het tweede proces vond slechts een uur na het eerste plaats, en de uitkomst was hetzelfde: de dood voor Jezus. Maar de Romeinse wet vereiste toestemming van de gouverneur om een Joodse burger ter dood te brengen. Nadat het Sanhedrin tweemaal unaniem had ingestemd met de executie van Jezus, klaagde het hof van Caiaphas hem aan voor drie misdrijven die de toestemming van de Romeinse gouverneur zeker zouden garanderen. De drie aanklachten waren het aanzetten tot rebellie, het weigeren belasting te betalen en verraad aan de Romeinse keizer. Jezus werd vervolgens naar de regionale gouverneur, Pilatus, gestuurd om het definitieve vonnis te verkrijgen.
Caiaphas en Pilatus
Toen Jezus die vrijdagochtend voor Pilatus stond, waren Caiaphas en diverse andere leden van het Sanhedrin aanwezig en eisten dat hij de Meester zou veroordelen. Nadat Pilatus een privégesprek met Jezus had gevoerd en geen bewijs van een misdaad had gevonden, aarzelde hij om hem ter dood te veroordelen. Om Caiaphas en de menigte die om straf riep tevreden te stellen, liet Pilatus Jezus geselen. Caiaphas en zijn aanhangers eisten echter de doodstraf, waarop Caiaphas dreigde Pilatus bij de Romeinse keizer aan te geven omdat hij een bekende rebel niet ter dood had gebracht. Pilatus gaf toe, uit angst voor zowel de keizer als de menigte van Caiaphas. Hij gaf soldaten de opdracht Jezus naar het kruis te brengen, waar hij die middag gekruisigd werd.
De reactie van het Sanhedrin op de opstanding van Jezus
Caiaphas en zijn broeders in het Sanhedrin, de Sadduceeën en Farizeeën, dachten dat de dood van Jezus een einde zou maken aan zijn invloed, maar hun problemen waren nog maar net begonnen. Na de opstanding, en te midden van toenemende berichten over het zien van de opgestane Meester, riep Caiaphas op zondagavond 9 april een vergadering van het Sanhedrin bijeen. Tijdens deze vergadering werd besloten dat iedereen die sprak over de opstanding van Jezus uit alle synagogen zou worden geweerd. Tot hun grote ontsteltenis namen de berichten over de verschijningen van Jezus alleen maar toe en verspreidde het geloof in zijn opstanding zich over het hele land.
Caiaphas, Petrus en Johannes
Enige tijd later werden de apostelen Petrus en Johannes gearresteerd omdat ze een man hadden genezen en het decreet hadden overtreden om niet over de opstanding van Jezus te spreken. Ze werden voor het Sanhedrin gebracht, onder leiding van Caiaphas en Annas. Het hof kon echter geen overeenstemming bereiken over een passende straf en vreesde een oproer. Petrus en Johannes kregen een waarschuwing en werden vrijgelaten.
Caiaphas afgezet
Volgens de Joodse historicus Flavius Josephus werd Caiaphas in 36/37 n.Chr. door de Romeinse gouverneur van Syrië, Vitellius, uit zijn ambt gezet. (Bron: Flavius Josephus, Joodse Oudheden (Antiquities), 18.4.3 (§95), of in Engelse edities: Josephus, Antiquities of the Jews 18.95.)
Josephus vermeldt Caiaphas o.a. wanneer hij uit zijn ambt wordt gezet. Na een uitgebreide bespreking van de hogepriesterlijke gewaden, merkt de historicus goedkeurend op dat Vitellius, na Judea te hebben bereikt, naar Jeruzalem ging, waar de Joden hun traditionele feest, het Pesach, vierden. Nadat hij op grootse wijze was ontvangen, schold Vitellius de inwoners van de stad alle belastingen op de verkoop van landbouwproducten kwijt en stemde hij ermee in dat de gewaden van de hogepriester en al zijn sieraden in de tempel bewaard zouden worden door de priesters, zoals hun voorrecht voorheen was geweest. … Nadat hij deze gunsten aan het volk had verleend, zette hij de hogepriester Joseph, bijgenaamd Caiaphas, uit zijn ambt en benoemde in zijn plaats Jonathan, de zoon van de hogepriester Ananus, tot hogepriester. Daarna begon hij aan de terugreis naar Antiochië. (Ant. 18.90-95).
In 70 n.Chr. kwam er een einde aan het bewind van het Sanhedrin toen Jeruzalem werd verwoest. De oorzaak was een Joodse opstand die Jezus enkele dagen voor zijn kruisiging had voorspeld. De Joden werden verslagen en de Joodse natie werd omvergeworpen en verpletterd door het Romeinse leger.