Maria van Bethanië

Wie was Maria van Bethanië?

Maria was een inwoner van Bethanië en de zus van Martha en Lazarus. Samen vormden zij een gastvrij huishouden dat een belangrijke plaats innam in het leven van Jezus. Wanneer Jezus in Judea verbleef, vonden hij en zijn apostelen in hun huis vaak een veilige plaats om te rusten en met vrienden te spreken.

Maria wordt in het verhaal beschreven als een ontvankelijke, liefdevolle en sterk spiritueel georiënteerde vrouw, die gemakkelijk werd geraakt door de woorden en aanwezigheid van Jezus.

Karakter en temperament

Binnen het gezin van Bethanië had Maria een meer contemplatieve aard dan haar zus Martha. Waar Martha vooral gericht was op zorg, organisatie en dienstbaarheid, voelde Maria zich van nature aangetrokken tot luisteren, overdenken en innerlijke ontvankelijkheid.

Deze neiging komt duidelijk naar voren in een bekend moment waarop Jezus in Bethanië verbleef. Terwijl Martha zich bezighield met het bedienen van de gasten, zat Maria aan de voeten van Jezus en luisterde naar zijn onderricht. Toen Martha zich hierover beklaagde, verdedigde Jezus Maria’s keuze, maar tegelijk leerde hij beide zussen dat er een tijd is om te dienen en een tijd om de ziel te voeden. In hoofdstuk 38 lezen we dit letterlijk als volgt:

Er was afgesproken dat Jezus bij Lazarus en zijn zussen in het huis van een vriend zou logeren, terwijl de apostelen in kleine groepjes her en der verspreid waren. Deze voorzorgsmaatregelen werden genomen omdat de Joodse autoriteiten opnieuw stevige plannen kregen om hem te arresteren.

Jarenlang was het de gewoonte geweest dat deze drie alles lieten vallen en naar Jezus luisterden, onderwijzend wanneer hij hen toevallig bezocht. Na het verlies van hun ouders had Martha de verantwoordelijkheden van het huiselijk leven op zich genomen, en dus maakte Martha zich bij deze gelegenheid, terwijl Lazarus en Maria aan de voeten van Jezus zaten en zijn verfrissende onderricht dronken, gereed om de avondmaaltijd te serveren. Het moet worden uitgelegd dat Martha onnodig werd afgeleid door talloze nutteloze taken en dat ze werd belast door vele triviale zorgen; dat was haar aard.

Terwijl Martha zich bezighield met al deze veronderstelde taken, raakte ze van streek omdat Maria niets deed om te helpen. Daarom ging ze naar Jezus en zei: “Meester, kan het u niet schelen dat mijn zuster mij alleen laat om al het werk te doen? Wilt u haar niet vragen om mij te komen helpen?” Jezus antwoordde: “Martha, Martha, waarom maak je je altijd zorgen over zoveel dingen en word je gekweld door zoveel kleinigheden? Slechts één ding is echt de moeite waard, en aangezien Maria dit goede en noodzakelijke deel heeft uitgekozen, zal ik het haar niet ontnemen. Maar wanneer zullen jullie beiden leren leven zoals ik jullie heb geleerd: beiden dienend in samenwerking en beiden gezamenlijk jullie ziel verfrissend? Kun je niet leren dat er voor alles een tijd is, dat de kleinere zaken van het leven plaats moeten maken voor de grotere dingen van het hemelse koninkrijk?”

Maria wordt dus niet voorgesteld als iemand die dienstbaarheid veracht, maar als iemand die intuïtief aanvoelde wanneer het moment gekomen was om uiterlijke bezigheden los te laten en zich geheel te richten op wat spiritueel van blijvende waarde is.

Vriendschap met Jezus

De familie in Bethanië ontwikkelde een hechte vriendschap met Jezus. Vanaf hun jeugd kenden zij elkaar, en gedurende de jaren bleef hun huis een plaats waar Jezus welkom was.

Maria voelde zich sterk tot Jezus aangetrokken en hing, samen met haar broer Lazarus, vaak aan zijn woorden. Haar band met hem was warm, persoonlijk en diep ontvankelijk. In het verhaal verschijnt zij als iemand die niet zozeer leiding gaf of organiseerde, maar die door aandachtig luisteren en oprechte liefde dicht bij Jezus stond.

Geloof en innerlijk inzicht

Maria vertegenwoordigt in het verhaal een vorm van geloof die minder praktisch en uitgesproken is dan die van Martha, maar wel diep en intuïtief. Zij lijkt gemakkelijker dan haar zus in staat om de sfeer, de betekenis en de spirituele diepte van Jezus aanwezigheid aan te voelen.

Tijdens de gebeurtenissen rond de dood en de opstanding van Lazarus staat Maria, net als Martha, dicht bij Jezus. De dood van haar broer treft haar diep, maar haar verbondenheid met Jezus blijft bestaan.

De zalving van Jezus in Bethanië

Een van de bekendste momenten uit Maria’s leven is de zalving van Jezus in Bethanië. Tijdens een maaltijd in het huis van haar familie nam Maria een kostbare fles geurige olie en zalfde daarmee Jezus.

Deze daad maakte diepe indruk op de aanwezigen. Sommigen vonden het verspilling dat zo’n kostbare olie werd gebruikt, maar Jezus verdedigde Maria en gaf aan dat haar handeling een bijzondere betekenis had.

In hoofdstuk 48 lezen we het als volgt:

Er gebeurde niets ongewoons tot vlak voor het einde van het feestmaal, toen Maria, de zuster van Lazarus, uit de groep vrouwelijke toeschouwers naar voren stapte en naar de plek ging waar Jezus als eregast aanlag, en een grote albasten kruik met zeer zeldzame en kostbare zalf opende. En nadat ze het hoofd van de Meester had gezalfd, begon ze het over zijn voeten te gieten terwijl ze haar haar losmaakte en ermee afdroogde. Het hele huis vulde zich met de geur van de zalf en alle aanwezigen waren verbaasd over wat Maria had gedaan. Lazarus zei niets, maar toen sommigen van het volk begonnen te morren en verontwaardigd waren dat zo’n kostbare zalf op deze manier werd gebruikt, liep Judas Iscariot naar de plek waar Andreas aanlag en zei: “Waarom is deze zalf niet verkocht en is het geld niet besteed aan voedsel voor de armen? Jullie moeten tegen de Meester zeggen dat hij zulke verspilling moet bestraffen.”

Jezus, die wist wat ze dachten en hoorde wat ze zeiden, legde zijn hand op Maria’s hoofd terwijl ze naast hem knielde en zei met een vriendelijke uitdrukking op zijn gezicht: “Laat haar met rust, ieder van jullie. Waarom vallen jullie haar hierover lastig, terwijl ze in haar hart iets goeds heeft gedaan? Tot u die moppert en zegt dat deze zalf verkocht had moeten worden en het geld aan de armen had moeten worden gegeven, laat mij zeggen dat u de armen altijd bij u hebt, zodat u hen kunt dienen wanneer het u goeddunkt. Maar ik zal niet altijd bij u zijn; ik ga spoedig naar mijn Vader. Deze vrouw heeft deze zalf al lang bewaard voor mijn lichaam bij de begrafenis, en nu het haar goeddunkt deze zalving te verrichten in afwachting van mijn dood, zal haar die voldoening niet worden onthouden. Door dit te doen, heeft Maria u allen berispt, omdat zij door deze daad geloof toont in wat ik heb gezegd over mijn dood en hemelvaart naar mijn Vader in de hemel. Deze vrouw zal niet worden berispt voor wat ze vannacht heeft gedaan. Ik zeg u veeleer dat in de komende eeuwen, waar dit evangelie ook ter wereld gepredikt zal worden, er over haar daden gesproken zal worden tot haar gedachtenis.”

Het was vanwege deze berisping, die hij als een persoonlijke terechtwijzing opvatte, dat Judas Iscariot uiteindelijk besloot wraak te nemen voor zijn gekwetste gevoelens. Hij had dergelijke ideeën vaak onbewust gekoesterd, maar nu durfde hij zulke slechte gedachten openlijk en bewust te denken. En vele anderen moedigden hem in deze houding aan, aangezien de kosten van deze zalf gelijk waren aan de verdiensten van één man in één jaar – genoeg om brood te voorzien voor vijfduizend mensen. Maar Maria had Jezus lief. Zij had deze kostbare zalf voorzien om zijn lichaam te balsemen na zijn dood, want zij geloofde zijn woorden toen hij hen waarschuwde dat hij moest sterven, en het mocht haar niet onthouden worden als zij van gedachten veranderde en ervoor koos dit offer aan de Meester te brengen terwijl hij nog leefde.

Zowel Lazarus als Martha wisten dat Maria al lang het geld had gespaard om deze kruik nardus [ kijk hier of hier ] te kopen, en zij keurden het van harte goed dat zij deed wat haar hart begeerde in deze zaak, want zij waren welgesteld en konden zich zo’n offer gemakkelijk veroorloven.

In het verhaal wordt deze gebeurtenis gezien als een spontaan en liefdevol gebaar dat ook vooruitwees naar de gebeurtenissen die kort daarna zouden volgen. Maria zelf begreep de volle betekenis van haar daad waarschijnlijk niet, maar haar intuïtieve toewijding werd door Jezus nadrukkelijk gewaardeerd.

Maria na de opstanding van Lazarus

Na de opstanding van Lazarus kwam het gezin in Bethanië sterk in de belangstelling te staan. De gebeurtenissen rond Lazarus veroorzaakten grote opschudding onder de bevolking en de religieuze leiders. Zie ook de pagina over Lazarus.

Later verlieten Maria en haar zus Martha Bethanië en voegden zich bij hun broer in Perea, waar zij verbonden bleven met de kring van gelovigen rond Jezus.

Waar deze persoon voorkomt in het verhaal

• • Hoofdstuk 3 — Jezus ontmoet Maria voor het eerst tijdens zijn jeugd.
  • Hoofdstuk 4 — Maria ontvangt Jezus in het huis van haar familie in Bethanië.
  • Hoofdstuk 8 — Jezus bezoekt Martha, Maria en Lazarus opnieuw wanneer hij negentien jaar oud is.
  • Hoofdstuk 19 — Maria ontvangt Jezus en zijn apostelen wanneer zij in Bethanië verblijven.
  • Hoofdstuk 38 — Maria zit aan de voeten van Jezus en luistert naar zijn onderricht, terwijl Martha zich bezighoudt met het bedienen van de gasten.
  • Hoofdstuk 38 — Jezus verdedigt Maria’s keuze om op dat moment aandacht te geven aan de grotere dingen van het hemelse Koninkrijk.
  • Hoofdstuk 44 — Maria is aanwezig tijdens de gebeurtenissen rond de dood en opstanding van Lazarus.
  • Hoofdstuk 44 — Maria voegt zich later samen met Martha bij Lazarus in Perea.
  • Hoofdstuk 48 — Maria zalft Jezus met kostbare olie tijdens een maaltijd in Bethanië.

Spirituele betekenis

Maria vertegenwoordigt in het verhaal de mens die ontvankelijk is voor spirituele waarheid en die intuïtief aanvoelt wanneer uiterlijke bezigheden moeten wijken voor innerlijke aandacht. Haar voorbeeld laat zien dat luisteren, aanwezig zijn en de ziel voeden niet minder waardevol zijn dan praktische dienstbaarheid.

Tegelijk maakt het verhaal duidelijk dat het niet gaat om een tegenstelling tussen dienen en luisteren, maar om het juiste evenwicht tussen beide. Maria belichaamt daarin de kant van aandacht, ontvankelijkheid en liefdevolle toewijding.