Wie zij is
Maria Magdalena is een van de bekendste vrouwelijke volgelingen van Jezus. In het verhaal krijgt zij een zichtbare rol in de latere fase van zijn openbare optreden en, vooral, in de gebeurtenissen rond zijn dood en opstanding.
Herkomst en achtergrond
Maria Magdalena was afkomstig uit Magdala, aan de westelijke oever van het Meer van Galilea. Zij kwam tot Jezus in een periode van diepe innerlijke verwarring en vond door zijn persoonlijke aandacht en onderwijs spiritueel herstel. Vanuit dit herstel groeide haar toewijding uit tot trouwe, actieve dienst.
Rol in het werk van Jezus
Maria Magdalena sloot zich aan bij de groep vrouwelijke leerlingen die Jezus volgden en ondersteunden. Tijdens de derde predikingstocht werd zij toegevoegd aan het Vrouwen Evangelisatie Korps. Binnen de kring van vrouwen wordt zij niet beschreven als organisatorisch hoofd, maar wel als een belangrijke lerares en publieke woordvoerder.
De vroege ochtend bij het graf
Na de begrafenis van Jezus behoort Maria Magdalena tot de vrouwen die in de vroege ochtend naar het graf gaan. Wanneer zij ontdekt dat het graf geopend is, zoekt zij hulp en probeert zij anderen te overtuigen van wat zij heeft gezien. Wanneer haar verhaal niet direct wordt geloofd, keert zij terug naar het graf, overstuur en zoekend naar houvast.
Bij deze gelegenheid wordt zij aangesproken door de verrezen Jezus, die haar bij naam noemt en haar helpt om haar verwarring te doorbreken. Deze ontmoeting is persoonlijk en vormt het startpunt van haar latere rol in het doorgeven van het bericht dat hij leeft.
Verschijningen na de opstanding waarbij Maria Magdalena betrokken is
In het verhaal heeft Maria Magdalena niet alleen een rol bij het graf, maar is zij ook betrokken bij andere momenten op de dag van de opstanding en daarna, vooral als boodschapper en als lid van de groep vrouwen die bijeenkomt.
- Bij het graf – zij is aanwezig bij de vroege gebeurtenissen rond de ontdekking van het lege graf en ontvangt een persoonlijke verschijning waarbij Jezus haar aanspreekt.
- Als boodschapper – zij probeert de apostelen en anderen te overtuigen van wat zij heeft ervaren, ook wanneer zij aanvankelijk sceptisch reageren.
- Bij bijeenkomsten van vrouwelijke gelovigen – zij is aanwezig bij een verschijning van Jezus in de kring van vrouwen die later diezelfde dag samenkomt.
De tweede verschijning aan Maria Magdalena
Toen Petrus en Johannes zich naar het graf haastten, volgde Maria Magdalena hen. Omdat de apostelen haar niet geloofden, werd ze neerslachtig en wanhopig. Ze verlangde ernaar terug te gaan naar de plek bij het graf, waar ze dacht de vertrouwde stem van Jezus te hebben gehoord. En toen Petrus en Johannes uit het graf kwamen, troffen ze haar daar huilend aan.
Terwijl Maria daar bleef nadat Petrus en Johannes waren vertrokken, verscheen de Meester opnieuw aan haar en zei: “Twijfel niet; heb de moed om te geloven wat je hebt gezien en gehoord. Ga terug naar mijn apostelen en vertel hun opnieuw dat ik ben opgestaan, dat ik aan hen zal verschijnen en dat ik hen spoedig voor zal gaan naar Galilea, zoals ik heb beloofd.”
Maria haastte zich terug naar het huis van Marcus en vertelde de apostelen dat ze opnieuw met Jezus had gesproken, maar ze wilden haar niet geloven. Maar toen Petrus en Johannes terugkeerden, hielden ze op met spotten en werden ze vervuld van angst en vrees.
Gezien de prominente rol die Maria Magdalena speelde in de verkondiging van de opstanding van de Meester, zou kunnen worden opgemerkt dat Maria de voornaamste woordvoerster was van de vrouwen, net zoals Petrus dat was voor de apostelen. Maria was niet de leidster van de vrouwelijke werkers, maar wel hun voornaamste lerares en publieke woordvoerster.
Maria Magdalena aanwezig bij de vierde verschijning na de opstanding
Maria ging later die zondag naar Bethanië en vertelde Maria, Martha en Lazarus vol enthousiasme wat ze die ochtend bij het graf had gezien en gehoord. Kort voor twee uur die middag verscheen Jezus zichtbaar in het huis in Bethanië, voor zijn aardse familie en hun vrienden, twintig in totaal, waaronder Maria Magdalena. De Meester verscheen in de open achterdeur en sprak tot hen. Terwijl ze bekomen waren van de eerste schok van hun verbazing en naar hem toe liepen alsof ze hem wilden omarmen, verdween hij uit hun zicht.
Ze wilden allemaal naar de stad rennen om de twijfelende apostelen te vertellen wat er gebeurd was, maar Jacobus hield hen tegen. Alleen Maria Magdalena mocht terugkeren naar het huis van Jozef van Arimathea, waar een groep vooraanstaande vrouwelijke gelovigen bijeen was.
Jezus verschijnt voor de vijfde keer, en Maria Magdalena is aanwezig
De vijfde verschijning van Jezus na zijn opstanding, zichtbaar voor stervelingen, vond plaats in het bijzijn van deze vijfentwintig vrouwen in het huis van Jozef van Arimathea, rond kwart over vier op diezelfde zondagmiddag. Maria Magdalena was slechts enkele minuten voor deze verschijning teruggekeerd naar het huis van Jozef.
Hoewel Jacobus, de broer van Jezus, had verzocht niets tegen de apostelen te zeggen over de verschijning van de Meester in Bethanië, had hij Maria niet gevraagd zich te onthouden van het verslag aan haar medegelovigen. Nadat Maria alle vrouwen tot geheimhouding had verplicht, begon ze te vertellen wat er kort daarvoor was gebeurd toen ze bij de familie in Bethanië was. En midden in dit aangrijpende verhaal viel er plotseling een plechtige stilte over hen; ze zagen midden tussen hen de volledig zichtbare gedaante van de opgestane Jezus. Hij begroette hen en sprak tot hen. Toen hij dit gezegd had, verdween hij uit hun zicht, terwijl de vrouwen zich ter aarde wierpen en in stilte aanbaden. Van de vijf verschijningen van Jezus na zijn opstanding die tot dan toe hadden plaatsgevonden, had Maria Magdalena er vier meegemaakt.
Betekenis
Maria Magdalena vertegenwoordigt in het verhaal de mogelijkheid van diepgaand spiritueel herstel en blijvende toewijding. Zij staat voor geloof dat niet blijft steken in ontroering of impuls, maar uitgroeit tot loyale dienst en moedige getuigenis, juist wanneer anderen aarzelen of terugdeinzen.