Inleiding
Het Sanhedrin was een Joodse wetgevende en rechterlijke vergadering van 23 of 70 oudsten, die zowel op lokaal als centraal niveau bestond in het oude land Israël.
Er waren twee soorten rabbijnse rechtbanken, sanhedrins genaamd: het Grote en het Kleine Sanhedrin. In elke stad werd een kleiner Sanhedrin van 23 rechters aangesteld om als rechtbank te fungeren. Er was slechts één Groot Sanhedrin van 70 rechters, dat onder andere fungeerde als een soort oppergerechtshof en beroepen behandelde in zaken die door lagere rechtbanken waren beslist. In het algemeen verwijst de term ‘Sanhedrin’ zonder verdere specificatie meestal naar het Groot Sanhedrin, dat werd voorgezeten door de Nasi, die fungeerde als hoofd of vertegenwoordigend president en tevens lid was van het hof; de Av Beit Din, ofwel het hoofd van het hof, was de tweede in rang na de Nasi.
Tijdens de periode van de Tweede Tempel kwam het Groot Sanhedrin bijeen in de Tempel in Jeruzalem, in een gebouw genaamd de Hal van de Gehouwen Stenen. Het Groot Sanhedrin vergaderde dagelijks, behalve op feestdagen en de sabbath.
Ten overstaan van het Sanhedrin werd het proces tegen Jezus gevoerd, naast zijn voorgeleidingen voor Annas, Caiaphas, Pontius Pilates en Herodes. Meerover dit proces vind je ook hier op Wikipedia. Het Sanhedrin van Jeruzalem was dus verantwoordelijk voor de arrestatie en het proces van Jezus, en voor het uitspreken van het doodvonnis over hem.
Voorafgaand aan het proces
Voor het uitspreken van het doodvonnis had het Sanhedrin al van alles geprobeerd om Jezus tegen te werken. Zo waren alle synagogen al gesloten voor Jezus. Deze ongekende actie was zo ingrijpend dat vijf leden ontslag namen.
Als gevolg van deze onvrede binnen hun gelederen en uit angst voor verdere afvalligheid, ondernam het Sanhedrin geen actie toen Jezus voor het Loofhuttenfeest naar Jeruzalem kwam en in de tempel predikte. Ze waren vrijwel sprakeloos omdat Jezus het aandurfde om hun bevelen te negeren. Bovendien wisten ze dat Jezus geliefd was en door velen gevolgd werd, en ze waren bang om hem tijdens deze feestdagen te arresteren.
Jezus probeerde het Sanhedrin ook opzettelijk uit te dagen door openlijk het gezichtsvermogen van Josia, de blindgeborene, te herstellen. Zijn motief was om voor hen geroepen te worden, zodat hij hen nogmaals het goede nieuws van zijn goddelijke zoonsschap in het hemelse koninkrijk kon verkondigen. Deze daad van verzet trok wel hun aandacht, maar in plaats van Jezus voor zich te brengen, brachten ze Josia op de sabbath voor hun bijeenkomst om hem te ondervragen – een bijeenkomst die in strijd was met hun eigen regels betreffende de sabbath. De bijeenkomst eindigde in verwarring en bijna geweld. Toch durfden ze nog steeds niet met Jezus in gesprek te gaan.
Na de opstanding van Lazarus riep het Sanhedrin een vergadering bijeen met de vraag: “Wat moeten we met Jezus van Nazareth doen?” Ze moesten erkennen dat Lazarus was opgestaan, maar ze verklaarden dat dit wonder door demonen moest zijn veroorzaakt. Als gevolg van deze vergadering werd een decreet uitgevaardigd waarin de dood werd bevolen. Deze actie was zo ongekend dat veertien leden van het Sanhedrin uit protest ontslag namen, kort daarna gevolgd door nog eens vijf.
Toen Jezus een week voor zijn dood zijn triomfantelijke intocht in Jeruzalem maakte, durfde het Sanhedrin hem opnieuw niet te arresteren vanwege de golf van positieve publieke sentimenten voor de MensenZoon. Maar uiteindelijk spanden ze samen met Judas Iscariot om hen te helpen bij de arrestatie van de Meester midden in de nacht in de hof van Getsemane, gevolgd door zijn onrechtmatige proces en het decreet van zijn dood door kruisiging. Op de dag van de dood van Jezus werd er ook een doodvonnis uitgevaardigd door het Sanhedrin voor Lazarus, waardoor hij naar Jeruzalem vluchtte.
Nicodemus en Jozef van Arimathea
Nicodemus en Jozef van Arimathea vormden opmerkelijke uitzonderingen binnen de heersende tegenstand van het Sanhedrin tegen Jezus en zijn leer. Nicodemus, een rijke ouderling die aanvankelijk aarzelde vanwege de vijandigheid van het Sanhedrin, werd een toegewijde aanhanger. Hij bood Jezus en zijn volgelingen een veilige haven en vroeg later Pilatus toestemming voor de begrafenis van Jezus.
Jozef van Arimathea, eveneens welgesteld en lid van het Sanhedrin, omarmde openlijk de leer van Jezus, net als Nicodemus. Beiden namen uiteindelijk ontslag uit het Sanhedrin en beleden openlijk hun geloof. Ze speelden een cruciale rol bij de begrafenis van Jezus, waarbij ze gebruik maakten van het familiegraf van Jozef van Arimathea. Hun huizen werden centra voor de volgelingen van Jezus, en Jezus verscheen na zijn opstanding op beide locaties. Dit symboliseert hun belangrijke bijdrage aan het vroege christendom, ondanks de risico’s die verbonden waren aan het afwijken van het Sanhedrin.