Korte samenvatting: De tien niet-Joodse steden van de Dekapolis verschilden cultureel van de Joodse steden. Gelegen in Syrië en Jordanië, waren het belangrijke plaatsen voor Jezus’ predikings- en genezingswerk.

Samenvatting

Dekapolis is een woord van Griekse oorsprong dat ’tien steden’ betekent. Deze tien Hellenistische (Griekse) steden lagen aan de oostelijke grens van het Romeinse Rijk rond de tijd dat Jezus leefde. Ze waren met elkaar verbonden door taal, cultuur en religie. De regio Decapolis ligt in het huidige noordwesten van Jordanië, het zuiden van Syrië en het noorden van Israël. De namen van de tien steden in die tijd waren: Philadelphia, Gerasa, Pella, Gadara, Scythopolis, Hippos, Raphana, Dion, Canatha en Damascus.

Deze steden verschilden cultureel van de traditionele Joodse nederzettingen in die regio. Toen Jezus een jongen was, bezocht hij samen met zijn vader de Dekapolis . Als volwassene verrichtte Jezus daar zijn bediening; Hij en zijn apostelen onderwezen en predikten in de steden van de Dekapolis bij twee gelegenheden, gedurende een periode van in totaal drie maanden. Van de vele bekende gebeurtenissen die in of rond de Dekapolis plaatsvonden, is een van de beroemdste die over een kudde varkens en Jezus’ ontmoeting met een krankzinnige. Dekapolis bood Jezus de gelegenheid om zijn boodschap van liefde, vergeving en spirituele groei te verspreiden onder een breed publiek. Hij wilde laten zien dat zijn leer niet beperkt was tot een specifieke groep of regio, maar bedoeld was voor alle mensen, ongeacht hun achtergrond.

Geschiedenis

Met uitzondering van Scythopolis, Damascus en Canatha werden de steden van de Dekapolis grotendeels gesticht tijdens de Hellenistische periode, tussen de dood van Alexander de Grote in 323 v.Chr. en de Romeinse verovering in 63 v.Chr. De Dekapolis was een regio waar twee culturen elkaar kruisten: de cultuur van de Griekse kolonisten en de inheemse Joodse en Aramese culturen.

De Romeinse generaal Pompeius veroverde het oostelijke Middellandse Zeegebied in 63 v.Chr. De inwoners van de gehelleniseerde steden verwelkomden Pompeius als een bevrijder van het Joodse Hasmoneïsche koninkrijk dat een groot deel van het gebied had geregeerd. Toen Pompeius de regio reorganiseerde, verleende hij een groep van deze steden autonomie onder Romeinse bescherming; dit was het begin van de Dekapolis .

Jerash (Gerasa) en Bet She’an (Scythopolis) zijn, ondanks perioden van verlatenheid of ernstig verval, nog steeds actieve steden. Damascus heeft zijn prominente rol door de geschiedenis heen nooit verloren. Philadelphia was lange tijd verlaten, maar werd in de 19e eeuw nieuw leven ingeblazen en is nu de hoofdstad van Jordanië onder de naam Amman. Archeologen uit de 20e eeuw hebben de meeste andere steden geïdentificeerd, en de meeste zijn of worden momenteel grondig opgegraven.

Jezus en Jozef in Scythopolis

De steden van de Dekapolis lagen ten oosten van de woonplaats van Jezus, Nazareth. Toen Jezus nog een jongetje was, beklommen hij en zijn vader Jozef een nabijgelegen heuveltop om te genieten van een panoramisch uitzicht over de steden. Op een heldere dag weerkaatste de zon op de marmeren muren van de amfitheaters en tempels van de steden.

In mei 5 n.Chr., toen Jezus elf jaar oud was, nam zijn vader hem mee op zakenreis naar Scythopolis, de belangrijkste Griekse stad van de Dekapolis . Op dat moment vonden de jaarlijkse wedstrijden tussen de steden van de Dekapolis plaats in het amfitheater van Scythopolis. Jezus was gefascineerd door de spelen en deed enthousiast mee aan de demonstraties van fysieke ontwikkeling en atletische vaardigheden. Jozef was geschokt door het enthousiasme van zijn zoon voor deze tentoonstellingen van ‘heidense’ ijdelheid. Nadat de spelen waren afgelopen, kreeg Jozef de verrassing van zijn leven toen hij Jezus hoorde zeggen dat hij ze goedkeurde en opperde dat het goed zou zijn als de jongemannen van Nazareth aan zulke wedstrijden zouden deelnemen. Jozef probeerde de slechte aard van deze spelen uit te leggen, maar wist dat Jezus niet overtuigd was.

Jezus had zijn vader nog nooit zo boos op hem gezien als die avond in hun herbergkamer, toen Jezus voorstelde om terug naar huis te gaan en een amfitheater in Nazareth te bouwen. Hij schrok van de intense woede van zijn vader en sprak er nooit meer over.

Eerste predikingsreis door de Dekapolis

In september 27 n.Chr. kampeerden Jezus en zijn apostelen alleen op de hellingen van de berg Gilboa, vlakbij de grens tussen de Decapolis en Samaria. Deze maand was een tijd van training en repetitie voor Jezus’ laatste reizen door Galilea en Judea. Begin oktober kwamen de twaalf discipelen van Johannes de Doper naar het kamp om de rest van de maand hun meningsverschillen met Jezus’ apostelen bij te leggen. Het kamp werd op 2 november ontbonden en alle vierentwintig mannen brachten november en december door met prediken en onderwijzen in de steden van de Dekapolis .

De “gek” en het varken

De Dekapolis was een niet-Joodse regio, waar veel varkenshouders hun dieren hielden. In maart 29 n.Chr. roeiden Jezus en zijn apostelen naar de oostelijke oever van het Meer van Galilea voor een paar dagen rust in de buurt van het kleine dorpje Kheresa aan de westelijke rand van de Dekapolis .

Op weg naar een kampement kwamen ze langs een begraafplaats, waar een man op hen afstormde. Deze waanzinnige man, Amos, was een bekende figuur in dit deel van de Dekapolis en was na een van zijn aanvallen van krankzinnigheid in een grot vastgeketend. Hij was echter ontsnapt en zwierf, bezeten door waanzin, over de begraafplaats.

Er waren periodes waarin Amos helder van geest en bij zinnen was. Tijdens een van deze periodes reisde hij naar Bethsaida en luisterde naar de leer van Jezus. Hij was zo onder de indruk dat hij tot geloof kwam. Maar toen verviel hij opnieuw in waanzin en keerde terug naar de begraafplaats, waar hij kreunde, schreeuwde en iedereen die hem tegenkwam angst aanjoeg.

Toen hij Jezus zag naderen, viel Amos aan zijn voeten en verklaarde dat hij bezeten was door demonen. Jezus zei tegen hem: “Amos, je bent niet bezeten door een duivel; je hebt het goede nieuws al gehoord dat je een kind van God bent. Ik gebied je uit deze betovering te komen.” Nadat Jezus had gesproken, vond er zo’n transformatie in zijn intellect plaats dat hij onmiddellijk weer bij zinnen kwam en zijn emoties onder controle kreeg. Enkele mensen uit het nabijgelegen dorp zagen dit en waren verbaasd; ze renden weg om het aan anderen te vertellen.

In de commotie liet een van de varkenshoeders zijn kudde onbeheerd achter en een roedel honden viel de varkens aan, waardoor dertig van hen de dood vonden aan de voet van een nabijgelegen klif. Jezus kende de waarheid over dit voorval, maar de mensen die in wonderen geloofden, hielden vol dat de demonen van Amos in de varkens waren gevaren en hen van de klif hadden gegooid. Amos zelf geloofde het verhaal en dit droeg bij aan de blijvende genezing.

Die dag ontstond de legende over Jezus die demonen uit Amos verdreef en in een kudde van dertig zelfmoordneigende varkens plaatste. Daarna smeekte Amos Jezus om hem bij zijn groep te mogen voegen. Maar Jezus weigerde zijn verzoek en zei: “Vergeet niet dat je een kind van God bent. Keer terug naar je eigen volk en laat hun zien wat voor grote dingen God voor je heeft gedaan.” Amos werd nooit meer gek en ging naar elke stad in de Dekapolis om te vertellen welke grote dingen Jezus voor hem had gedaan.

Tweede predikingstournee door de Dekapolis

Op 18 augustus 29 n.Chr. ontmoette Jezus zijn volgelingen in het Magadanpark om een ​​rondreis door de Dekapolis te beginnen. Hij verdeelde hen in twaalf groepen en stuurde hen naar Gerasa, Gamala, Hippos, Zaphon, Gadara, Abila, Edrei, Philadelphia, Heshbon, Dium, Scythopolis en andere steden.

Tijdens deze rondreis vonden er geen wonderen van genezing of andere buitengewone gebeurtenissen plaats. Tijdens dit laatste bezoek aan de Dekapolis werden honderden zielen in het koninkrijk opgenomen en deden de apostelen en evangelisten waardevolle ervaring op in het voortzetten van hun werk zonder de inspiratie van de directe persoonlijke aanwezigheid van Jezus.

Deze rondreis duurde vier weken en eindigde op vrijdag 16 september 29 n.Chr. De inwoners van de Dekapolis profiteerden enorm van de rondreizen van Jezus en zijn onderwijs in hun gebied. De regio bood Jezus en zijn apostelen een veilige schuilplaats toen de autoriteiten in de Joodse gebieden zijn arrestatie en dood bepleitten. Na deze laatste rondreis door de Dekapolis keerde Jezus moedig terug naar Galilea en Judea om daar onderwijs te geven.