Ligging en geografische context

De Dekapolis was een regio van tien Hellenistische steden ten oosten en zuidoosten van het Meer van Galilea. De steden lagen in het gebied van het huidige noordwesten van Jordanië, het zuiden van Syrië en het noorden van Israël. Door hun ligging vormden zij een culturele en economische brug tussen Palestina, Syrië en de handelsroutes naar Mesopotamië en Arabië.

Historische betekenis

Het woord Dekapolis komt uit het Grieks en betekent letterlijk “tien steden”. Het ging om een losse groep steden die sterk beïnvloed waren door de Griekse cultuur en die in de Romeinse tijd een zekere mate van autonomie behielden.

De steden die traditioneel tot de Dekapolis werden gerekend waren: Philadelphia, Gerasa, Pella, Gadara, Scythopolis, Hippos, Raphana, Dion, Canatha en Damascus.

Veel van deze steden ontstonden of groeiden tijdens de Hellenistische periode na de veroveringen van Alexander de Grote. In 63 v.Chr. reorganiseerde de Romeinse generaal Pompeius de regio en verleende hij verschillende steden (opnieuw) een zekere autonomie onder Romeinse bescherming.

De Dekapolis onderscheidde zich duidelijk van de overwegend Joodse gebieden van Galilea en Judea. De steden waren kosmopolitisch en sterk gehelleniseerd, met Griekse taal, architectuur, theaters en tempels.

Rol in het verhaal

In het verhaal vormt de Dekapolis een belangrijk niet-Joods gebied waar Jezus en zijn volgelingen meerdere keren prediken en onderwijzen. De regio bood een omgeving waarin zijn boodschap ook buiten de Joodse religieuze context kon worden gehoord.

Tijdens verschillende reizen trokken Jezus en zijn apostelen door steden van de Dekapolis om onderwijs te geven en mensen te genezen. Bekende gebeurtenissen in deze regio zijn onder meer de ontmoeting met de man Amos in de buurt van Kheresa en latere predikingsreizen door verschillende steden van de Dekapolis.

De aanwezigheid van Jezus in deze regio laat zien dat zijn boodschap zich niet beperkte tot Galilea en Judea, maar ook werd gebracht naar de grotere Hellenistische wereld van het oostelijke Middellandse Zeegebied.