Inleiding

Op 10 maart waren alle predikings- en onderwijsgroepen in Bethsaida bijeengekomen. Donderdagavond en vrijdag gingen velen van hen vissen, terwijl ze op de sabbathdag naar de synagoge gingen om een bejaarde Jood uit Damascus te horen spreken over de glorie van vader Abraham. Jezus bracht het grootste deel van deze sabbathdag alleen door in de heuvels. Die zaterdagavond sprak de Meester meer dan een uur tot de verzamelde groepen over ‘De missie van tegenspoed en de spirituele waarde van teleurstelling’. Dit was een gedenkwaardige gebeurtenis, en zijn toehoorders vergaten de les die hij gaf nooit.

Jezus was nog niet volledig hersteld van het verdriet van zijn recente verwerping in Nazareth. De apostelen waren zich bewust van een eigenaardige droefheid vermengd met zijn gebruikelijke opgewekte gedrag. Jakobus en Johannes waren een groot deel van de tijd bij hem, terwijl Petrus het druk had met de vele verantwoordelijkheden die te maken hadden met het welzijn en de leiding van het nieuwe korps evangelisten. Deze tijd van wachten voordat ze naar Jeruzalem zouden gaan voor het Pascha, brachten de vrouwen door met huisbezoeken, het evangelie verkondigen en de zieken in Capernaum en de omliggende steden en dorpen verzorgen.

Rond deze tijd begon Jezus voor het eerst de methode van de parabel te gebruiken om de menigten die zich zo vaak om hem heen verzamelden, te onderwijzen.

• Een parabel is simpel samengevat een verhaaltje dat eigenlijk een diepere spirituele betekenis heeft; je vertelt iets om daarmee een vergelijking te trekken met een bepaalde spirituele les, daarom noemt men het ook wel “een gelijkenis”
• Allegorie, dat wil zeggen: allerlei personen en details in de parabel tot zelfstandige verhalen en beelden te maken, in plaats van het op één vrij simpele morele betekenis te houden

De parabel van de zaaier

Omdat Jezus tot diep in de nacht met de apostelen en anderen had gesproken, waren er op deze zondagochtend maar weinigen van de groep op voor het ontbijt; daarom ging hij naar de oever en zat alleen in de boot, de oude vissersboot van Andreas en Petrus, die altijd tot zijn beschikking stond. Hij mediteerde er over de volgende stap die gezet moest worden in het werk van de uitbreiding van het koninkrijk. Maar de Meester zou niet lang alleen blijven. Al snel begonnen de mensen uit Capernaum en nabijgelegen dorpen aan te komen, en om tien uur die ochtend waren er bijna duizend verzameld aan de oever bij de boot van Jezus en schreeuwden om aandacht. Petrus was nu op en, terwijl hij naar de boot liep, zei hij tegen Jezus: “Meester, zal ik met hen praten?” Maar Jezus antwoordde: “Nee, Petrus, ik zal hun een verhaal vertellen.” En toen begon Jezus de parabel van de zaaier te vertellen, een van de eerste van een lange reeks van dergelijke parabels die hij de menigte die hem volgde, leerde. Deze boot had een verhoogde zitplaats waarop hij zat (want het was de gewoonte om zittend te onderwijzen) terwijl hij sprak tot de menigte die langs de oever was verzameld. Nadat Petrus een paar woorden had gesproken, zei Jezus:

“Een zaaier ging uit om te zaaien, en het gebeurde terwijl hij zaaide dat een deel van het zaad langs de weg viel en vertrapt werd en door de vogels uit de lucht werd opgegeten. Een ander deel viel op de rotsachtige plaatsen waar weinig aarde was, en het schoot meteen op omdat de grond geen diepte had, maar zodra de zon scheen, verdorde het omdat het geen wortel had om vocht vast te houden. Een ander deel viel tussen de doornen, en toen de doornen opschoten, werd het verstikt, zodat het geen graan opleverde. Nog een ander deel viel in goede aarde en, groeiend, bracht het op, sommigen dertigvoudig, anderen zestigvoudig en sommigen honderdvoudig.” En toen hij deze parabel had uitgesproken, zei hij tot de menigte: “Wie oren heeft om te horen, gebruik ze om te horen.”

De apostelen en degenen die bij hen waren, waren zeer in verwarring toen zij Jezus op deze wijze het volk hoorden onderwijzen. En na veel onderling gepraat te hebben, zei Mattheüs die avond in de tuin van Zebedeüs tegen Jezus: “Meester, wat is de betekenis van de duistere woorden die u aan de menigte presenteert? Waarom spreekt u in parabels tot hen die de waarheid zoeken?” En Jezus antwoordde:

“Met geduld heb ik jullie al deze tijd onderwezen. Aan jullie is het gegeven de mysteries van het hemelse koninkrijk te kennen, maar aan de onoplettende menigten en aan hen die onze vernietiging zoeken, zullen van nu af aan de mysteries van het koninkrijk in parabels worden gepresenteerd. En dit zullen we doen zodat degenen die werkelijk het koninkrijk willen binnengaan, de betekenis van de leer kunnen onderscheiden en zo verlossing kunnen vinden, terwijl degenen die alleen maar luisteren om ons te verleiden, des te meer in verwarring kunnen raken doordat ze zullen zien zonder te zien en zullen horen zonder te horen. Mijn kinderen, begrijpen jullie de wet van de Spirit niet die bepaalt dat aan hem die heeft, gegeven zal worden zodat hij overvloed zal hebben; maar van hem die niet heeft, zal zelfs datgene wat hij heeft, afgenomen worden? Daarom zal ik voortaan veel tot de mensen spreken in parabels, opdat onze vrienden en zij die de waarheid willen kennen, zullen vinden wat ze zoeken, terwijl onze vijanden en zij die de waarheid niet liefhebben, zullen horen zonder te begrijpen. Veel van deze mensen volgen de weg van de waarheid niet. De profeet beschreef inderdaad al zulke onopvallende zielen toen hij zei: “Want het hart van dit volk is dik geworden, en hun oren zijn doof geworden, en hun ogen hebben zij gesloten, uit angst de waarheid te onderscheiden en in hun hart te verstaan.”

De apostelen begrepen de betekenis van de woorden van de Meester niet volledig. Terwijl Andreas en Thomas verder met Jezus spraken, trokken Petrus en de andere apostelen zich terug in een ander deel van de tuin, waar ze een ernstig en langdurig gesprek voerden.

Interpretatie van de parabel

Petrus en de groep om hem heen kwamen tot de conclusie dat de parabel van de zaaier een gelijkenis was, dat elk kenmerk een verborgen betekenis had, en daarom besloten ze naar Jezus te gaan en om uitleg te vragen. Daarom benaderde Petrus de Meester en zei: “Wij kunnen de betekenis van deze parabel niet doorgronden, en wij willen graag dat u die aan ons uitlegt, aangezien u zegt dat het ons gegeven is de mysteries van het koninkrijk te kennen.” Toen Jezus dit hoorde, zei hij tegen Petrus: “Mijn zoon, ik wil je niets onthouden, maar stel dat jij mij eerst vertelt waar jullie het over hebben gehad; wat is jouw interpretatie van de parabel?”

Na een moment van stilte zei Petrus: “Meester, we hebben veel over de parabel gesproken, en dit is de interpretatie waartoe ik ben gekomen: De zaaier is de evangelieprediker; het zaad is het woord van God. Het zaad dat langs de weg viel, stelt degenen voor die de evangelieleer niet begrijpen. De vogels die het zaad weggristen dat op de verharde grond viel, stellen Satan voor, of de boze, die steelt wat in de harten van deze onwetenden is gezaaid. Het zaad dat op de rotsachtige plaatsen viel en zo plotseling opkwam, stelt die oppervlakkige en onnadenkende personen voor die, wanneer zij het blijde nieuws horen, de boodschap met vreugde ontvangen. Maar omdat de waarheid geen echte wortel heeft in hun diepere begrip, is hun toewijding van korte duur in het aangezicht van verdrukking en vervolging. Wanneer er moeilijkheden komen, struikelen deze gelovigen. Zij vallen af wanneer zij in de verleiding komen. Het zaad dat tussen de doornen viel, stelt hen voor die het woord gewillig horen, maar die toelaten dat de zorgen van de wereld en de verleiding van rijkdom het woord van de waarheid verstikken, zodat het onvruchtbaar wordt. Nu stelt het zaad dat in goede aarde viel en opkwam om, sommigen dertig-, sommigen zestig- en sommigen honderdvoudig, degenen voor die, wanneer zij de waarheid hebben gehoord, deze met wisselende mate van waardering ontvangen – vanwege hun verschillende intellectuele gaven – en daardoor deze wisselende mate van religieuze ervaring manifesteren.

Nadat Jezus naar de interpretatie van Petrus van de parabel had geluisterd, vroeg hij de andere apostelen of zij ook suggesties hadden. Alleen Nathanaël reageerde op deze uitnodiging. Hij zei: “Meester, hoewel ik veel goede dingen erken in de interpretatie door Simon Petrus van de parabel, ben ik het niet helemaal met hem eens. Mijn idee van deze parabel zou zijn: Het zaad vertegenwoordigt het evangelie van het koninkrijk, terwijl de zaaier staat voor de boodschappers van het koninkrijk. Het zaad dat langs de weg viel op verharde grond, vertegenwoordigt degenen die maar weinig van het evangelie hebben gehoord, samen met degenen die onverschillig staan tegenover de boodschap en hun hart hebben verhard. De vogels in de lucht die het zaad weggristen dat langs de weg viel, vertegenwoordigen iemands levensgewoonten, de verleiding van het kwaad en de verlangens van het lichaam. Het zaad dat tussen de rotsen viel, staat voor die emotionele zielen die snel nieuwe leringen aannemen maar even snel de waarheid weer opgeven wanneer ze geconfronteerd worden met de moeilijkheden en realiteiten van het leven naar deze waarheid. Zij missen spiritueel inzicht. Het zaad dat tussen de doornen viel, vertegenwoordigt degenen die zich aangetrokken voelen tot de waarheden van het evangelie. Zij zijn geneigd de leringen ervan te volgen, maar worden verhinderd door de hoogmoed van het leven, jaloezie, afgunst en de angsten van het menselijk bestaan. Het zaad dat in goede aarde viel en opkwam om, sommigen dertig-, anderen zestig- en sommigen honderdvoudig, vrucht te dragen, vertegenwoordigt het natuurlijke en wisselende vermogen om de waarheid te begrijpen en te reageren op de spirituele leringen ervan, door mannen en vrouwen die diverse gaven van spirituele verlichting bezitten.”

Toen Nathanaël uitgesproken was, raakten de apostelen en hun metgezellen in een serieuze discussie en een serieus debat verwikkeld, waarbij sommigen streden voor de juistheid van de interpretatie van Petrus, terwijl bijna een gelijk aantal Nathanaëls uitleg van de parabel probeerde te verdedigen. Ondertussen hadden Petrus en Nathanaël zich teruggetrokken in het huis, waar ze verwikkeld waren in een krachtige en vastberaden poging, de een om de ander te overtuigen en van gedachten te veranderen.

De Meester liet deze verwarring voorbij het punt van de meest intense uiting gaan. Toen klapte hij in zijn handen en riep hen bijeen. Toen ze zich weer allemaal om hem heen verzameld hadden, zei hij: “Heeft iemand van jullie nog iets te zeggen voordat ik jullie over deze parabel vertel?” Na een moment van stilte nam Thomas het woord: “Ja, Meester, ik wil graag een paar woorden zeggen. Ik herinner me dat u ons ooit hebt gezegd juist hiervoor op onze hoede te zijn. U hebt ons geleerd dat we, wanneer we illustraties gebruiken voor onze prediking, ware verhalen moeten gebruiken, geen fabels, en dat we een verhaal moeten kiezen dat het meest geschikt is om de ene centrale en vitale waarheid te illustreren die we de mensen wilden leren, en dat we, nadat we het verhaal op deze manier hebben gebruikt, niet moeten proberen een spirituele toepassing te maken van alle kleine details die bij het vertellen van het verhaal betrokken zijn. Ik ben van mening dat Petrus en Nathanaël beiden ongelijk hebben in hun pogingen om deze parabel te interpreteren. Ik bewonder hun vermogen om dit te doen, maar ik ben er evenzeer zeker van dat al dergelijke pogingen om een natuurlijke parabel te laten leiden tot spirituele analogieën in al haar aspecten, alleen maar kunnen leiden tot verwarring en een ernstig misverstand over het ware doel van zo’n parabel. Dat ik gelijk heb, wordt volledig bewezen door het feit dat, terwijl we een uur geleden allemaal eensgezind waren, we nu verdeeld zijn in twee afzonderlijke groepen die verschillende meningen hebben over deze parabel en die meningen zo ernstig aanhangen dat ze, naar mijn mening, ons vermogen belemmeren om de grote waarheid die u in gedachten had toen u deze parabel aan de menigte presenteerde en ons vervolgens vroeg er commentaar op te geven, volledig te begrijpen.”

De woorden die Thomas sprak, hadden een kalmerende uitwerking op hen allen. Hij bracht hen in herinnering wat Jezus hen bij eerdere gelegenheden had geleerd, en voordat Jezus zijn toespraak hervatte, stond Andreas op en zei: “Ik ben ervan overtuigd dat Thomas gelijk heeft, en ik zou graag willen dat hij ons vertelt welke betekenis hij hecht aan de parabel van de zaaier.” Nadat Jezus Thomas had gesommeerd te spreken, zei hij: “Broeders, ik wilde deze discussie niet langer laten duren, maar als u dat wenst, wil ik zeggen dat ik denk dat deze parabel werd verteld om ons één grote waarheid te leren. En dat is dat onze leer van het evangelie van het koninkrijk, hoe trouw en efficiënt we onze goddelijke opdrachten ook uitvoeren, gepaard zal gaan met wisselende mate van succes. En dat al dergelijke verschillen in resultaten direct te wijten zijn aan omstandigheden die inherent zijn aan de omstandigheden van onze missie, omstandigheden waarover we weinig of geen controle hebben.”

Toen Thomas uitgesproken was, waren de meeste van zijn medepredikers het bijna met hem eens, zelfs Petrus en Nathanaël waren op weg om met hem te spreken, toen Jezus opstond en zei: “Goed gedaan, Thomas; je hebt de ware betekenis van parabels begrepen; maar zowel Petrus als Nathanaël hebben jullie evenveel goed gedaan door zo volledig het gevaar te laten zien van het proberen een allegorie [zie het verschil, hierboven] te maken van mijn parabels. In jullie eigen hart kunnen jullie je vaak met vrucht inlaten met zulk op hol slaan van je speculatieve verbeelding, maar jullie maken een fout wanneer jullie proberen dergelijke conclusies te presenteren als onderdeel van jullie openbare onderricht.”

Nu de spanning voorbij was, feliciteerden Petrus en Nathanaël elkaar met hun interpretaties, en met uitzondering van de tweeling Alpheus waagden de apostelen zich elk aan een interpretatie van de parabel van de zaaier voordat ze zich voor de nacht terugtrokken. Zelfs Judas Iscariot bood een zeer plausibele interpretatie. De twaalf probeerden vaak, onder elkaar, de parabels van de Meester te doorgronden alsof het allegorieën waren, maar ze namen dergelijke speculaties nooit meer serieus. Dit was een zeer nuttige sessie voor de apostelen en hun metgezellen, vooral omdat Jezus vanaf dat moment steeds vaker parabels gebruikte in verband met zijn openbare onderricht.

Meer over parabels

De apostelen waren zozeer geïnteresseerd in parabels dat de hele volgende avond gewijd was aan de verdere bespreking van parabels. Jezus leidde de avondconferentie in met de woorden: “Mijn geliefden, je moet altijd onderscheid maken in je onderricht, zodat je de waarheid kunt overbrengen aan de minds en harten die voor je staan. Wanneer je voor een menigte van verschillende verstandelijke vermogens en temperamenten staat, kun je niet voor elke groep toehoorders verschillende woorden spreken. Maar je kunt wel een verhaal vertellen om je leer over te brengen. En elke groep, zelfs elk individu, zal zijn eigen interpretatie van je parabel kunnen geven, in overeenstemming met zijn eigen intellectuele en spirituele gaven. Je moet je licht laten schijnen, maar doe dat met wijsheid en discretie. Niemand die een lamp aansteekt, bedekt die met een vat of zet hem onder het bed. Hij zet zijn lamp op een standaard waar iedereen het licht kan aanschouwen. Laat mij jullie vertellen dat er niets verborgen is in het hemelse koninkrijk dat niet openbaar zal worden gemaakt. Ook zijn er geen geheimen die uiteindelijk niet bekend zullen worden gemaakt. Uiteindelijk zullen al deze dingen aan het licht komen. Denk niet alleen aan de menigten en hoe zij de waarheid horen; let ook op jezelf, hoe je zelf hoort. Bedenk dat ik jullie vaak heb gezegd: aan hem die heeft, zal meer gegeven worden, maar van hem die niet heeft, zal zelfs datgene wat hij denkt te hebben, afgenomen worden.”

De verdere bespreking van parabels en verdere instructies over hun interpretatie kunnen als volgt worden samengevat en uitgedrukt in moderne bewoordingen:

1. Jezus raadde het gebruik van fabels of allegorieën af bij het onderwijzen van de waarheden van het evangelie. Hij beval wel het vrije gebruik van parabels aan, met name parabels over de natuur. Hij benadrukte de waarde van het gebruik van de analogie tussen de natuurlijke en de spirituele wereld als middel om de waarheid te onderwijzen. Hij verwees vaak naar het natuurlijke als “de onwerkelijke en vluchtige schaduw van spirituele realiteiten.”
2. Jezus vertelde drie of vier parabels uit de Hebreeuwse geschriften, om er de aandacht op te vestigen dat deze onderwijsmethode niet geheel nieuw was. Het werd echter bijna een nieuwe onderwijsmethode toen hij deze vanaf dat moment gebruikte.
3. Toen Jezus de apostelen de waarde van parabels onderwees, vestigde hij de aandacht op de volgende punten:

• De parabel doet gelijktijdig een beroep op zeer verschillende niveaus van mind en spirit. De parabel stimuleert de verbeelding, daagt het onderscheidingsvermogen uit en lokt kritisch denken uit; het bevordert sympathie zonder tegenkrachten en tegenstellingen op te wekken.
• De parabel gaat uit van de dingen die bekend zijn om zo het onbekende te kunnen ontdekken. De parabel gebruikt het materiële en het natuurlijke als middel om het spirituele en het bovenmateriële te introduceren.
• Parabels bevorderen het nemen van onpartijdige morele beslissingen. De parabel vermijdt veel vooroordelen en brengt nieuwe waarheid op elegante wijze in de mind en doet dit alles met het opwekken van een minimum aan zelfverdediging door persoonlijke wrok.
• Het verwerpen van de waarheid die in de gelijkenis van de parabel besloten ligt, vereist een bewust intellectueel handelen dat direct in strijd is met iemands eerlijke oordeel en eerlijke beslissing. De parabel draagt bij aan het forceren van het denken via het gehoor.
• Het gebruik van de parabel als vorm van onderwijs stelt de leraar in staat nieuwe en zelfs verrassende waarheden te presenteren, terwijl hij tegelijkertijd grotendeels alle controverse en uiterlijke botsing met traditie en gevestigde autoriteit vermijdt.
• De parabel heeft ook het voordeel dat het de herinnering aan de onderwezen waarheid stimuleert wanneer dezelfde bekende taferelen later worden aangetroffen.

Op deze manier probeerde Jezus zijn volgelingen bekend te maken met veel van de redenen die ten grondslag lagen aan zijn gewoonte om steeds vaker parabels te gebruiken in zijn openbare onderwijs.

Tegen het einde van de avondles gaf Jezus zijn eerste commentaar op de parabel van de zaaier. Hij zei dat de parabel naar twee dingen verwees:

• Ten eerste was het een terugblik op zijn eigen missie tot dan toe en een voorspelling van wat hem te wachten stond voor de rest van zijn leven op aarde.
• En ten tweede was het ook een hint naar wat de apostelen en andere boodschappers van het koninkrijk van generatie op generatie in hun bediening konden verwachten, naarmate de tijd zou verstrijken.

Jezus nam ook zijn toevlucht tot het gebruik van parabels als de best mogelijke weerlegging van de weloverwogen poging van de religieuze leiders in Jeruzalem om te onderwijzen dat al zijn werk werd gedaan met de hulp van demonen en de duivel. Het beroep op de natuur was in strijd met dergelijk onderwijs, omdat de mensen in die tijd alle natuurlijke verschijnselen beschouwden als het product van de directe handeling van spirituele wezens en bovennatuurlijke krachten. Hij koos ook voor deze onderwijsmethode omdat deze hem in staat stelde essentiële waarheden te verkondigen aan hen die de betere weg wilden leren kennen, terwijl hij tegelijkertijd zijn vijanden minder gelegenheid gaf om aanstoot te nemen en beschuldigingen tegen hem in te brengen.

Voordat hij de groep voor de nacht wegstuurde, zei Jezus: “Nu zal ik jullie het laatste deel van de parabel van de zaaier vertellen. Ik wil jullie op de proef stellen om te weten hoe jullie dit zullen ontvangen:
het hemelse koninkrijk is ook gelijk aan een man die goed zaad op de aarde wierp; en terwijl hij ’s nachts sliep en overdag zijn werk deed, schoot het zaad op en groeide, en hoewel hij niet wist hoe het gebeurde, kwam de plant vrucht dragen. Eerst was er de halm, toen de aar, toen het volle graan in de aar. En toen het graan rijp was, gebruikte hij zijn sikkel [rond gras-mes om de planten af te snijden], en de oogst was voltooid. Wie oren heeft om te horen, gebruik ze om te horen.”

De apostelen dachten vaak na over deze spreuk, maar de Meester maakte nooit meer melding van deze toevoeging aan de parabel van de zaaier.

Meer parabels bij de zee

De volgende dag onderwees Jezus de mensen opnieuw vanuit de boot en zei:

“Het hemelse koninkrijk is gelijk aan een man die goed zaad zaaide op zijn akker. Maar terwijl hij sliep, kwam zijn vijand en zaaide onkruid tussen de tarwe en haastte zich weg. En toen de jonge halmen opkwamen en later vrucht zouden dragen, verscheen ook het onkruid. Toen kwamen de dienaren van deze heer des huizes en zeiden tot hem: “Heer, hebt u niet goed zaad op uw akker gezaaid? Waar komt dan dit onkruid vandaan?” En hij antwoordde zijn dienaren: “Een vijand heeft dit gedaan.” De dienaren vroegen toen aan hun heer: “Wilt u dat wij uitgaan en dit onkruid wieden?” Maar hij antwoordde hun en zei: “Nee, anders trekt u, terwijl u het verzamelt, ook de tarwe uit. Laat ze liever samen opgroeien tot de tijd van de oogst, wanneer ik tegen de maaiers zal zeggen: “Verzamel eerst het onkruid en bind het in bossen om te verbranden, en verzamel dan de tarwe om in mijn schuur op te slaan.”

Nadat de mensen een paar vragen hadden gesteld, vertelde Jezus nog een parabel:

“Het hemelse koninkrijk is gelijk aan een mosterdzaadje dat iemand op zijn akker zaaide. Nu is een mosterdzaadje het kleinste van alle zaden, maar als het volgroeid is, wordt het het grootste van alle kruiden en is het als een boom, zodat de vogels van de hemel in de takken ervan kunnen komen en rusten.”

“Het hemelse koninkrijk is ook als zuurdesem dat een vrouw nam en in drie maten meel verborg, en zo gebeurde het dat al het meel gezuurd was.”

“Het hemelse koninkrijk is ook als een schat, verborgen in een akker, die een man ontdekte. In zijn vreugde ging hij eropuit om alles te verkopen wat hij had, zodat hij het geld zou hebben om het veld te kopen.”

“Het hemelse koninkrijk is ook als een koopman die op zoek is naar mooie parels; en toen hij een parel van grote waarde had gevonden, ging hij eropuit en verkocht al zijn bezittingen om de buitengewone parel te kunnen kopen.”

“Ook is het hemelse koninkrijk gelijk aan een sleepnet dat in de zee werd geworpen en allerlei soorten vis opving. Toen het net vol was, trokken de vissers het op het strand, waar ze gingen zitten en de vis sorteerden, de goede in vaten verzamelden en de slechte wegwierpen.”

Jezus sprak nog vele andere parabels tot de menigte. Sterker nog, vanaf die tijd onderwees hij de menigte zelden anders dan op deze manier. Nadat hij in parabels tot een publiek had gesproken, legde hij tijdens de avondlessen zijn leringen uitgebreider en explicieter uit aan de apostelen en de evangelisten.

Het bezoek aan Kheresa

De menigte bleef de hele week toenemen. Op sabbath haastte Jezus zich naar de heuvels, maar toen het zondagochtend werd, keerden de menigten terug. Jezus sprak hen toe in de vroege namiddag na de prediking van Petrus, en toen hij klaar was, zei hij tegen zijn apostelen: “Ik ben de menigte moe; laten we [het meer] oversteken om een dag te rusten.”

Onderweg over het meer kwamen ze een van die hevige en plotselinge windstormen tegen die kenmerkend zijn voor het Meer van Galilea, vooral in dit jaargetijde. Dit water ligt bijna tweehonderd meter onder de zeespiegel en is omgeven door hoge oevers, vooral in het westen. Er zijn steile kloven die van het meer de heuvels in leiden, en omdat de warme lucht overdag als een soort zak boven het meer opstijgt, heeft de verkoelende lucht van de kloven na zonsondergang de neiging om naar beneden te stromen. Deze stormen komen snel opzetten en verdwijnen soms net zo plotseling.

Het was precies zo’n avondstorm die de boot die Jezus naar de overkant bracht, op deze zondagavond trof. Drie andere boten met enkele van de jongere evangelisten volgden. Deze storm was hevig, ondanks het feit dat hij beperkt bleef tot dit deel van het meer, aangezien er geen tekenen waren van een storm aan de westelijke oever. De wind was zo sterk dat de golven over de boot begonnen te slaan. De harde wind had het zeil afgescheurd voordat de apostelen het konden oprollen, en ze waren nu volledig afhankelijk van hun riemen terwijl ze moeizaam naar de oever trokken, iets meer dan tweeënhalve kilometer verderop.

Ondertussen lag Jezus te slapen in de achtersteven van de boot, onder een klein afdak. De Meester was vermoeid toen ze Bethsaida verlieten, en om rust te krijgen had hij hen opgedragen hem naar de overkant te zeilen. Deze ex-vissers waren sterke en ervaren roeiers, maar dit was een van de ergste stormen die ze ooit hadden meegemaakt. Hoewel de wind en de golven hun boot heen en weer slingerden alsof het een speelgoedbootje was, sliep Jezus ongestoord verder. Petrus zat aan de rechterroeistok, vlak bij de achtersteven. Toen de boot vol water begon te lopen, liet hij zijn roeispaan vallen en rende naar Jezus toe, schudde hem krachtig om hem wakker te maken, en toen hij wakker was, zei Petrus: “Meester, weet u niet dat we in een hevige storm zitten? Als u ons niet redt, zullen we allemaal omkomen.”

Toen Jezus in de regen naar buiten kwam, keek hij eerst naar Petrus, en vervolgens tuurde hij in het donker naar de worstelende roeiers. Hij richtte zijn blik weer op Simon Petrus, die in zijn opwinding nog niet aan zijn roeiriem was teruggekeerd, en zei: “Waarom zijn jullie allemaal zo vol angst? Waar is jullie geloof? Vrede, wees stil.” Jezus had deze berisping nauwelijks aan Petrus en de andere apostelen geuit, nauwelijks had hij Petrus opgedragen vrede te zoeken om zijn verontruste ziel tot rust te brengen, of de verstoorde atmosfeer, die zijn evenwicht had hersteld, daalde tot een grote kalmte. De woedende golven namen bijna onmiddellijk af, terwijl de donkere wolken, die zich in een korte bui hadden uitgeput, verdwenen en de sterren aan de hemel boven hen schenen. Dit alles was puur toeval, voor zover wij kunnen beoordelen; maar de apostelen, in het bijzonder Simon Petrus, zijn de gebeurtenis altijd als een natuurwonder blijven beschouwen. Het was voor de mannen van die tijd bijzonder gemakkelijk om in natuurwonderen te geloven, omdat ze er vast van overtuigd waren dat de hele natuur een fenomeen was dat direct onder controle stond van spirituele krachten en bovennatuurlijke wezens.

Jezus legde de twaalf duidelijk uit dat hij tot hun verontruste spirits had gesproken en zich tot hun angstige verstand had gericht, dat hij de elementen niet had bevolen zijn woord te gehoorzamen, maar het mocht niet baten. De volgelingen van de Meester bleven altijd hun eigen interpretatie aan al dergelijke toevallige gebeurtenissen geven. Vanaf die dag stonden ze erop de Meester te beschouwen als iemand met absolute macht over de natuurelementen. Petrus werd het nooit moe om te herhalen hoe “zelfs de wind en de golven hem gehoorzamen.”

Het was laat in de avond toen Jezus en zijn metgezellen de oever bereikten, en aangezien het een kalme en mooie nacht was, rustten ze allemaal in de boten en gingen de volgende ochtend pas kort na zonsopgang aan land. Toen ze bijeen waren, ongeveer veertig in totaal, zei Jezus: “Laten we de heuvels daar opgaan en daar een paar dagen blijven terwijl we nadenken over de problemen van het koninkrijk van de Vader.”

De krankzinnige van Kheresa

Hoewel het grootste deel van de nabijgelegen oostelijke oever van het meer geleidelijk afliep naar de hooglanden daarachter, was er op deze specifieke plek een steile helling, waarbij de oever op sommige plaatsen steil het meer in liep. Wijzend naar de helling van de nabijgelegen heuvel, zei Jezus: “Laten we deze heuvel opgaan voor ons ontbijt en onder een paar schuilplaatsen rusten en praten.”

Deze hele heuvel was bedekt met grotten die uit de rots waren gehouwen. Veel van deze nissen waren oude graven. Ongeveer halverwege de heuvel, op een kleine, relatief vlakke plek, lag de begraafplaats van het dorpje Kheresa. Toen Jezus en zijn metgezellen langs deze begraafplaats kwamen, snelde een krankzinnige die in deze grotten in de heuvel woonde naar hen toe. Deze krankzinnige man was goed bekend in deze streek, omdat hij ooit met boeien en kettingen was vastgebonden en opgesloten had gezeten in een van de grotten. Lang geleden had hij zijn boeien verbroken en nu zwierf hij vrij rond tussen de graven en verlaten graven.

Deze man, wiens naam Amos was, was getroffen door een periodieke vorm van krankzinnigheid. Er waren aanzienlijke periodes waarin hij wat kleding vond en zich redelijk goed gedroeg tussen zijn medemensen. Tijdens een van deze heldere periodes was hij naar Bethsaida gegaan, waar hij de prediking van Jezus en de apostelen had gehoord, en in die tijd was hij een halfslachtige gelovige in het evangelie van het koninkrijk geworden. Maar al snel brak er een stormachtige fase van zijn problemen aan, en hij vluchtte naar de graven, waar hij kreunde, luid schreeuwde en zich zo gedroeg dat hij iedereen die hem toevallig tegenkwam, terroriseerde.

Toen Amos Jezus herkende, viel hij aan zijn voeten neer en riep uit: “Ik ken u, Jezus, maar ik ben bezeten door vele duivels, en ik smeek u mij niet te kwellen.” Deze man geloofde werkelijk dat zijn periodieke verstandelijke kwaal te wijten was aan het feit dat op zulke momenten boze of onreine ‘geesten’ hem binnendrongen en zijn mind en lichaam beheersten. Zijn problemen waren voornamelijk emotioneel van aard; zijn hersenen waren niet ernstig ziek.

Jezus keek neer op de man die als een dier aan zijn voeten gehurkt zat, reikte naar beneden, pakte hem bij de hand, richtte hem op en zei tegen hem: “Amos, u bent niet bezeten door een duivel; u hebt het goede nieuws al gehoord dat u een zoon van God bent. Ik beveel je uit deze betovering te komen.” En toen Amos Jezus deze woorden hoorde spreken, vond er zo’n transformatie in zijn verstand plaats dat hij onmiddellijk weer bij zinnen kwam en zijn emoties weer normaal onder controle kreeg. Tegen die tijd had zich een aanzienlijke menigte verzameld uit het nabijgelegen dorp, en deze mensen, aangevuld met de varkenshoeders van het hoogland boven hen, waren verbaasd de krankzinnige bij Jezus en zijn volgelingen te zien zitten, in het bezit van zijn volle verstand en vrijuit met hen sprekend.

Toen de varkenshoeders het dorp binnenstormden om het nieuws van het temmen van de krankzinnige te verspreiden, vielen de honden een kleine, onverzorgde kudde van ongeveer dertig varkens aan en dreven de meesten van hen over een steile helling de zee in. En het was deze toevallige gebeurtenis, in verband met de aanwezigheid van Jezus en de veronderstelde wonderbaarlijke genezing van de krankzinnige, die de legende deed ontstaan dat Jezus Amos had genezen door een legioen duivels uit hem te drijven, en dat deze duivels in de kudde zwijnen waren gevaren, waardoor ze zich onmiddellijk hals over kop naar hun vernietiging in de zee beneden stortten. Nog voor het einde van de dag werd dit voorval door de zwijnenhoeders verspreid, en het hele dorp geloofde het. Amos geloofde dit verhaal zeer zeker. Hij zag de zwijnen over de heuveltop tuimelen kort nadat zijn verwarde verstand tot rust was gekomen, en hij geloofde altijd dat ze juist de boze ‘geesten’ met zich meedroegen die hem zo lang hadden gekweld en ziek gemaakt. En dit had veel te maken met de blijvende aard van zijn genezing. Het is evenzeer waar dat alle apostelen van Jezus (behalve Thomas) geloofden dat het voorval met de zwijnen rechtstreeks verband hield met de genezing van Amos.

Jezus kreeg niet de rust die hij zocht. Het grootste deel van die dag werd hij verdrongen door mensen die kwamen luisteren naar het nieuws dat Amos genezen was, en die aangetrokken werden door het verhaal dat de demonen uit de krankzinnige in de kudde zwijnen waren gegaan. En zo, na slechts één nacht rust, werden Jezus en zijn vrienden vroeg op dinsdagochtend wakker gemaakt door een delegatie van deze niet-Joden die varkens fokten en die waren gekomen om hem aan te sporen uit hun midden te vertrekken. Hun woordvoerder zei tegen Petrus en Andreas: ‘Vissers van Galilea, vertrek van ons en neem uw profeet mee. We weten dat hij een heilig man is, maar de goden van ons land kennen hem niet, en we lopen het gevaar veel zwijnen te verliezen. De vrees voor u is over ons neergedaald, dus we smeken u om weg te gaan.’ En toen Jezus hen hoorde, zei hij tegen Andreas: “Laten we naar onze plaats terugkeren.”

Toen ze op het punt stonden te vertrekken, smeekte Amos Jezus om hem toe te staan met hen mee te gaan, maar de Meester wilde niet. Jezus zei tegen Amos: “Vergeet niet dat je een zoon van God bent. Keer terug naar je eigen volk en laat hun zien welke grote dingen God voor je heeft gedaan.” En Amos trok rond en verkondigde dat Jezus een legioen duivels uit zijn verontruste ziel had verdreven, en dat deze ‘boze geesten’ in een kudde zwijnen waren gevaren en hen naar een snelle ondergang hadden gedreven. En hij hield niet op voordat hij door alle steden van de Dekapolis was gegaan en had verkondigd welke grote dingen Jezus voor hem had gedaan.