Inleiding

Nadat de twee rovers gereed waren gemaakt, gingen de soldaten, onder leiding van een centurion, op weg naar de plaats van de kruisiging. De centurion die de leiding had over deze twaalf soldaten, was dezelfde kapitein die de Romeinse soldaten de vorige nacht had aangevoerd om Jezus in Gethsemane te arresteren. Het was de Romeinse gewoonte om vier soldaten aan te stellen voor elke persoon die gekruisigd moest worden. De twee rovers werden op gepaste wijze gegeseld voordat ze naar buiten werden gebracht om gekruisigd te worden, maar Jezus kreeg geen verdere fysieke straf; de kapitein dacht ongetwijfeld dat hij al voldoende gegeseld was, zelfs vóór zijn veroordeling.

De twee rovers die met Jezus gekruisigd werden, waren handlangers van Barabbas en zouden later samen met hun leider ter dood zijn gebracht als hij niet was vrijgelaten als vergeving van Pilatus tijdens het Pesachfeest. Jezus werd dus gekruisigd in de plaats van Barabbas.

Wat Jezus nu op het punt staat te doen, zich onderwerpen aan de dood aan het kruis, doet hij uit eigen vrije wil. Bij het voorspellen van deze ervaring zei hij: “De Vader heeft mij lief en steunt mij, omdat ik bereid ben mijn leven af te leggen. Maar ik zal het weer opnemen. Niemand neemt mij mijn leven af – ik leg het uit mijzelf af. Ik heb de macht het af te leggen, en ik heb de macht het op te nemen. Ik heb dit gezag en opdracht van mijn Vader ontvangen.”

Het was net voor negen uur vanochtend toen de soldaten Jezus vanuit het praetorium naar Golgotha leidden. Ze werden gevolgd door velen die in het geheim met Jezus sympathiseerden, maar de meesten van deze groep van tweehonderd of meer waren ofwel zijn vijanden ofwel nieuwsgierige leeglopers die slechts de schok wilden ervaren van het aanschouwen van de kruisigingen. Slechts een paar Joodse leiders gingen eropuit om Jezus aan het kruis te zien sterven. Wetende dat hij door Pilatus aan de Romeinse soldaten was overgeleverd en ter dood was veroordeeld, hielden ze zich bezig met hun bijeenkomst in de tempel, waar ze bespraken wat er met zijn volgelingen moest gebeuren.

Op weg naar Golgotha

Voordat ze de binnenplaats van het praetorium verlieten, legden de soldaten de dwarsbalk op de schouders van Jezus. Het was gebruikelijk om de veroordeelde te dwingen de dwarsbalk naar de plaats van de kruisiging te dragen. Zo’n veroordeelde droeg niet het hele kruis, alleen deze kortere balk. De langere en rechtopstaande balken voor de drie kruisen waren al naar Golgotha vervoerd en, tegen de tijd dat de soldaten en hun gevangenen arriveerden, stevig in de grond geplant.

Volgens de gewoonte leidde de kapitein de processie, met kleine witte borden waarop met houtskool de namen van de misdadigers en de aard van de misdaden waarvoor ze waren veroordeeld, waren geschreven. Voor de twee rovers had de centurion bordjes met hun namen, waaronder het woord “Brigand” (struikrover) stond geschreven. Het was de gewoonte om, nadat het slachtoffer aan de dwarsbalk was genageld en naar zijn plaats op de staande balk was gehesen, dit bordje bovenaan het kruis te spijkeren, net boven het hoofd van de misdadiger, zodat alle getuigen konden weten voor welke misdaad de veroordeelde werd gekruisigd. Het opschrift dat de centurion meenam om op het kruis van Jezus te plaatsen, was door Pilatus zelf in het Latijn, Grieks en Aramees geschreven en luidde: “Jezus van Nazareth – de Koning der Joden.”

Sommige Joodse autoriteiten die nog aanwezig waren toen Pilatus dit opschrift schreef, protesteerden fel tegen de benaming van Jezus als “koning der Joden”. Pilatus herinnerde hen er echter aan dat een dergelijke beschuldiging deel uitmaakte van de aanklacht die tot zijn veroordeling had geleid. Toen de Joden zagen dat ze Pilatus niet op andere gedachten konden brengen, smeekten ze dat het op zijn minst gewijzigd zou worden in: “Hij zei: ‘Ik ben de koning der Joden.'” Maar Pilatus was onvermurwbaar; hij wilde het opschrift niet veranderen. Op alle verdere smeekbeden antwoordde hij slechts: “Wat ik geschreven heb, heb ik geschreven.”

Normaal gesproken was het gebruikelijk om via de langste weg naar Golgotha te reizen, zodat een groot aantal mensen de veroordeelde misdadiger kon zien, maar op deze dag namen ze de kortste route naar de Damascuspoort, die de stad in noordelijke richting uit leidde. Via deze weg bereikten ze al snel Golgotha, de officiële kruisigingsplaats van Jeruzalem. Voorbij Golgotha lagen de villa’s van de rijken, en aan de overkant van de weg de graven van vele welgestelde Joden.

Kruisiging was geen Joodse strafmethode. Zowel de Grieken als de Romeinen leerden deze executiemethode van de Pheniciërs. Zelfs Herodes, met al zijn wreedheid, nam geen toevlucht tot kruisiging. De Romeinen kruisigden nooit een Romeins burger; alleen slaven en onderworpen volken werden aan deze oneervolle dood onderworpen. Tijdens de belegering van Jeruzalem, slechts veertig jaar na de kruisiging van Jezus, werd heel Golgotha bedekt met duizenden en nog eens duizenden kruisen, waarop dag in dag uit de bloem van het Joodse ras verging. Een verschrikkelijke oogst, inderdaad, van het zaad dat op deze dag gezaaid is.

Terwijl de dodenstoet door de nauwe straten van Jeruzalem trok, konden veel van de tederhartige Joodse vrouwen, die de woorden van Jezus van bemoediging en mededogen hadden gehoord en die wisten van zijn leven van liefdevolle bediening, hun tranen niet bedwingen toen ze zagen hoe hij naar zo’n oneervolle dood werd geleid. Toen hij voorbijging, klaagden en weeklaagden veel van deze vrouwen. En toen sommigen van hen het zelfs waagden om naast hem te lopen, draaide de Meester zijn hoofd naar hen om en zei: “Dochters van Jeruzalem, ween niet om mij, maar ween liever om uzelf en om uw kinderen. Mijn werk is bijna voltooid – spoedig ga ik naar mijn Vader – maar de tijden van vreselijke benauwdheid voor Jeruzalem beginnen nog maar net. Zie, de dagen komen waarin u zult zeggen: zalig zijn de onvruchtbaren en zij wier borsten hun jongen nooit hebben gezoogd. In die dagen zult u bidden dat de rotsen van de heuvels op u vallen, zodat u bevrijd mag worden van de verschrikkingen van uw benauwdheid.”

Deze vrouwen van Jeruzalem waren inderdaad moedig om sympathie voor Jezus te tonen, want het was ten strengste tegen de wet om vriendschappelijke gevoelens te tonen voor iemand die naar de kruisiging werd geleid. Het gepeupel was toegestaan de veroordeelden te bespotten, te beschimpen en belachelijk te maken, maar het was niet toegestaan om enig medeleven te tonen. Hoewel Jezus de betuiging van medeleven in dit donkere uur, toen zijn vrienden zich schuilhielden, waardeerde, wilde hij niet dat deze goedhartige vrouwen zich de ontevredenheid van de autoriteiten op de hals zouden halen door mededogen voor hem te durven tonen. Zelfs in zo’n tijd dacht Jezus weinig aan zichzelf, alleen aan de verschrikkelijke dagen van tragedie die Jeruzalem en de hele Joodse natie te wachten stonden.

Terwijl de Meester zich voortsleepte op weg naar de kruisiging, was hij erg moe; hij was bijna uitgeput. Hij had sinds het Laatste Avondmaal in het huis van Elijah Marcus geen eten of drinken gehad; hij had ook geen moment mogen slapen. Bovendien had hij tot aan zijn veroordeling het ene verhoor na het andere ondergaan, om nog maar te zwijgen van de beledigende geselingen met het bijbehorende fysieke lijden en bloedverlies. Bovenop dit alles kwam zijn extreme mentale angst, zijn acute spirituele spanning en een vreselijk gevoel van menselijke eenzaamheid.

Kort nadat Jezus de poort was gepasseerd op weg naar de uitgang van de stad, wankelde hij terwijl hij de dwarsbalk droeg. Zijn fysieke kracht begaf het even en hij bezweek onder het gewicht van zijn zware last. De soldaten schreeuwden tegen hem en schopten hem, maar hij kon niet opstaan. Toen de centurion dit zag, wetende wat Jezus al had doorstaan, beval hij de soldaten ermee op te houden. Vervolgens beval hij een voorbijganger, een zekere Simon uit Cyrene, de dwarsbalk van de schouders van Jezus te nemen en dwong hem die de rest van de weg naar Golgotha te dragen.

Deze Simon was helemaal uit Cyrene, in Noord-Afrika, gekomen om het Pascha bij te wonen. Hij verbleef met andere Cyreneërs net buiten de stadsmuren en was op weg naar de tempeldiensten in de stad toen de Romeinse kapitein hem beval de dwarsbalk van Jezus te dragen. Simon bleef de hele tijd rondhangen tijdens de dood van de Meester aan het kruis en sprak met veel van zijn vrienden en vijanden. Na de opstanding en voordat hij Jeruzalem verliet, werd hij een moedige gelovige in het evangelie van het koninkrijk, en toen hij naar huis terugkeerde, leidde hij zijn gezin het hemelse koninkrijk binnen. Zijn twee zonen, Alexander en Rufus, werden zeer effectieve leraren van het nieuwe evangelie in Afrika. Maar Simon wist nooit dat Jezus, wiens last hij droeg, en de Joodse leraar die ooit bevriend was geraakt met zijn gewonde zoon, dezelfde persoon waren.

Het was kort na negen uur toen deze processie van de dood op Golgotha aankwam, en de Romeinse soldaten begonnen aan de taak om de twee struikrovers en de MensenZoon aan hun kruis te nagelen.

De kruisiging

De soldaten bonden eerst de armen van de Meester met touwen aan de dwarsbalk vast en spijkerden vervolgens zijn handen aan het hout. Nadat ze deze dwarsbalk op de paal hadden gehesen en stevig aan de staande balk van het kruis hadden gespijkerd, bonden en spijkerden ze zijn voeten aan het hout vast, waarbij ze met één lange spijker beide voeten doorboorden. De staande balk was voorzien van een grote pen, op de juiste hoogte geplaatst, die als een soort zadel diende om het lichaamsgewicht te dragen. Het kruis was niet hoog; de voeten van de Meester bevonden zich slechts ongeveer een meter boven de grond. Hij kon daarom alles horen wat er spottend over hem werd gezegd en kon de uitdrukking op de gezichten van al degenen die hem zo onnadenkend bespotten, duidelijk zien. En ook konden de aanwezigen gemakkelijk alles horen wat Jezus zei tijdens deze uren van langdurige marteling en langzame dood.

Het was de gewoonte om degenen die gekruisigd moesten worden, alle kleren uit te trekken, maar omdat de Joden grote bezwaren hadden tegen het publiekelijk tentoonstellen van de naakte menselijke gedaante, zorgden de Romeinen altijd voor een passende lendendoek voor iedereen die in Jeruzalem gekruisigd werd. Nadat Jezus zijn kleren had uitgetrokken, werd hij dus op deze manier gekleed voordat hij aan het kruis werd gehangen.

Kruisiging werd gebruikt om een wrede en langdurige straf te geven, waarbij het slachtoffer soms enkele dagen ongedeerd bleef. Er heerste in Jeruzalem een sterke afkeer tegen kruisigingen, en er bestond een genootschap van Joodse vrouwen dat altijd een vertegenwoordiger naar kruisigingen stuurde om het slachtoffer verdovende wijn aan te bieden om zijn lijden te verzachten. Maar toen Jezus deze verdovende wijn proefde, weigerde hij, hoe dorstig hij ook was, ervan te drinken. De Meester koos ervoor zijn menselijk bewustzijn tot het einde te behouden. Hij verlangde ernaar de dood te ontmoeten, zelfs in deze wrede en onmenselijke vorm, en deze te overwinnen door zich vrijwillig te onderwerpen aan de volledige menselijke ervaring.

Voordat Jezus aan zijn kruis werd genageld, waren de twee bandieten al aan hun kruis gehangen, terwijl ze hun beulen vervloekten en bespuwden. De enige woorden van Jezus, toen ze hem aan de dwarsbalk nagelden, waren: “Vader, vergeef het hun, want ze weten niet wat ze doen.” Hij had niet zo barmhartig en liefdevol voor zijn beulen kunnen pleiten als zulke gedachten van liefdevolle toewijding niet de drijfveer van zijn hele leven van onbaatzuchtige dienstbaarheid waren geweest. De ideeën, motieven en verlangens van een heel leven komen openlijk tot uiting in een crisis.

Nadat de Meester aan het kruis was gehesen, spijkerde de kapitein de eretitel boven zijn hoofd, waarop in drie talen stond: “Jezus van Nazareth – de Koning der Joden.” De Joden waren woedend over deze vermeende belediging. Maar Pilatus was geërgerd door hun respectloze gedrag; hij voelde zich geïntimideerd en vernederd, en hij koos deze methode om kleinzielige wraak te nemen. Hij had kunnen schrijven: “Jezus, een rebel.” Maar hij wist heel goed hoezeer deze Joden uit Jeruzalem de naam Nazareth verafschuwden, en hij was vastbesloten hen op deze manier te vernederen. Hij wist dat ook zij diep getroffen zouden worden door het zien van deze geëxecuteerde Galileeër, die “De Koning der Joden” werd genoemd.

Veel Joodse leiders haastten zich naar Golgotha toen ze hoorden hoe Pilatus hen had proberen te bespotten door dit opschrift op het kruis van Jezus te plaatsen. Ze durfden echter niet te proberen dit te verwijderen, aangezien de Romeinse soldaten de wacht hielden. Omdat ze de titel niet konden verwijderen, mengden deze leiders zich onder de menigte en deden hun uiterste best om spot en hoon op te wekken, zodat niemand het opschrift serieus zou nemen.

De apostel Johannes arriveerde met Maria, de moeder van Jezus, Ruth en Judas -zijn broer-, vlak nadat Jezus aan het kruis was gehesen en net toen de kapitein de titel boven het hoofd van de Meester aan het spijkeren was. Johannes was de enige van de elf apostelen die getuige was van de kruisiging, en zelfs hij was er niet de hele tijd bij, aangezien hij kort nadat hij de moeder van Jezus naar de plaats van het ongeluk had gebracht, naar Jeruzalem was gerend om zijn moeder en haar vrienden terug te halen.

Toen Jezus zijn moeder zag, met Johannes, zijn broer en zijn zus, glimlachte hij, maar zei niets. Ondertussen hadden de vier soldaten die, zoals gebruikelijk, waren toegewezen aan de kruisiging van de Meester zijn kleren onder elkaar verdeeld: de een nam de sandalen, de ander de tulband, de ander de gordel en de vierde de mantel. Hierdoor bleef de tuniek, of het naadloze gewaad dat tot bijna de knieën reikte, over om in vier stukken te worden gesneden. Maar toen de soldaten zagen wat een ongewoon kledingstuk het was, besloten ze erom te loten. Jezus keek op hen neer terwijl ze zijn kleren verdeelden, en de onnadenkende menigte bespotte hem.

Het was goed dat de Romeinse soldaten de kleding van de Meester in bezit namen. Anders zouden zijn volgelingen, als ze deze kledingstukken in bezit hadden gekregen, in de verleiding zijn gekomen hun toevlucht te nemen tot bijgelovige relikwieënverering. De Meester verlangde dat zijn volgelingen niets materieels zouden hebben om te associëren met zijn leven op aarde. Hij wilde de mensheid alleen de herinnering nalaten aan een menselijk leven gewijd aan het hoge spirituele ideaal van toewijding aan het doen van de wil van de Vader.

Zij die de kruisiging zagen

Rond half tien deze vrijdagochtend werd Jezus aan het kruis gehangen. Vóór elf uur waren meer dan duizend mensen bijeengekomen om getuige te zijn van dit schouwspel van de kruisiging van de MensenZoon. Gedurende deze vreselijke uren stonden de onzichtbare legers van een universum in stilte terwijl ze dit buitengewone fenomeen van de Schepper aanschouwden, terwijl Hij de dood van het schepsel stierf, zelfs de meest onedele dood van een veroordeelde misdadiger.

Bij het kruis stonden op een of ander moment tijdens de kruisiging Maria, Ruth, Judas, Johannes, Salome (de moeder van Johannes) en een groep oprechte vrouwelijke gelovigen, waaronder Maria, de vrouw van Clopas en de zuster van de moeder van Jezus, Maria Magdalena, en Rebecca, ooit van Sepphoris. Deze en andere vrienden van Jezus hielden zich stil terwijl ze getuige waren van zijn grote geduld en standvastigheid en zijn intense lijden aanschouwden.

Velen die voorbijkwamen, schudden hun hoofd en scholden hem uit en zeiden: “Jij die de tempel wilt afbreken en in drie dagen weer opbouwen, red jezelf dan. Als je de Zoon van God bent, waarom kom je dan niet van je kruis af?” Evenzo bespotten sommige Joodse leiders hem en zeiden: “Anderen heeft hij gered, maar zichzelf kan hij niet redden.” Anderen zeiden: “Als je de koning van de Joden bent, kom dan van het kruis af, dan zullen we in je geloven.” En later bespotten ze hem nog meer en zeiden: “Hij vertrouwde erop dat God hem zou redden. Hij beweerde zelfs de Zoon van God te zijn – kijk hem nu eens – gekruisigd tussen twee dieven.” Zelfs de twee dieven scholden hem uit en maakten hem belachelijk.

Aangezien Jezus niet op hun spotten wilde reageren, en aangezien het bijna middag was op deze speciale voorbereidingsdag, was het grootste deel van de spottende en honende menigte om half twaalf al vertrokken; er waren nog minder dan vijftig mensen ter plaatse. De soldaten maakten zich nu klaar om te lunchen en hun goedkope, zure wijn te drinken terwijl ze zich klaarmaakten voor de lange dodenwacht. Terwijl ze van hun wijn dronken, brachten ze spottend een toost uit op Jezus en zeiden: “gegroet! en veel geluk! aan de koning der Joden.” En ze waren verbaasd over de tolerante houding van de Meester ten opzichte van hun spot en belediging.

Toen Jezus hen zag eten en drinken, keek hij op hen neer en zei: “Ik heb dorst”. Toen de kapitein van de wacht Jezus hoorde zeggen: “Ik heb dorst”, nam hij wat wijn uit zijn fles, deed de verzadigde spons op het uiteinde van een speer en hief die naar Jezus op, zodat hij zijn uitgedroogde lippen kon bevochtigen.

Jezus had zich voorgenomen te leven zonder zijn bovennatuurlijke kracht, en hij koos er eveneens voor om als een gewone sterveling aan het kruis te sterven. Hij had als mens geleefd, en hij zou als mens sterven – door de wil van de Vader te doen.

De dief aan het kruis

Een van de rovers schold Jezus uit en zei: “Als U de Zoon van God bent, waarom redt U dan niet uzelf en ons?” Maar toen hij Jezus had berispt, zei de andere dief, die de Meester al vaak had horen onderwijzen: “Heb je dan helemaal geen vrees voor God? Zie je dan niet dat wij terecht lijden voor onze daden, maar dat deze man onterecht lijdt? Het is beter dat wij vergeving voor onze zonden en redding voor onze zielen zoeken.” Toen Jezus de dief dit hoorde zeggen, draaide hij zijn gezicht naar hem toe en glimlachte goedkeurend. Toen de misdadiger zag dat het gezicht van Jezus naar hem was gericht, verzamelde hij moed, wakkerde de flakkerende vlam van zijn geloof aan en zei: “Heer, gedenk mij wanneer U in Uw koninkrijk komt.” En toen zei Jezus: “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u heden, u zult eens met Mij in het paradijs zijn.”

De Meester had te midden van de pijn van de sterfelijke dood tijd om te luisteren naar de geloofsbelijdenis van de gelovige bandiet. Toen deze dief naar redding zocht, vond hij bevrijding. Vele malen daarvoor was hij gedwongen in Jezus te geloven, maar pas in deze laatste uren van bewustzijn wendde hij zich met heel zijn hart tot de leer van de Meester. Toen hij zag hoe Jezus de dood aan het kruis tegemoet trad, kon deze dief de overtuiging niet langer weerstaan dat deze MensenZoon inderdaad de Zoon van God was.

Tijdens deze episode van de bekering en de opname van de dief in het koninkrijk door Jezus, was de apostel Johannes afwezig, omdat hij naar de stad was gegaan om zijn moeder en haar vrienden naar de plaats van de kruisiging te brengen. Lucas [de schrijver van het evangelie] hoorde dit verhaal later van de bekeerde Romeinse kapitein van de wacht.

De apostel Johannes vertelde over de kruisiging terwijl hij zich de gebeurtenis twee-derde eeuw nadien herinnerde. De overige verslagen zijn gebaseerd op het verhaal van de Romeinse centurion die dienst deed en die, op grond van wat hij zag en hoorde, later in Jezus ging geloven en volledig deelnam aan het hemelse koninkrijk op aarde.

Deze jongeman, de berouwvolle bandiet, was een leven van geweld en wangedrag ingeleid door degenen die zo’n carrière als rover verheerlijkten als een effectief patriottisch protest tegen politieke onderdrukking en sociaal onrecht. En dit soort onderricht, plus de drang naar avontuur, bracht veel overigens goedbedoelende jongeren ertoe zich aan te melden voor deze gewaagde rooftochten. Deze jongeman had Barabbas als een held beschouwd. Nu zag hij dat hij zich had vergist. Hier, aan het kruis naast hem, zag hij een werkelijk groot man, een ware held. Hier was een held die zijn ijver aanwakkerde en zijn hoogste ideeën van moreel zelfrespect inspireerde en al zijn idealen van moed, mannelijkheid en dapperheid aanwakkerde. Bij het aanschouwen van Jezus welde in zijn hart een overweldigend gevoel van liefde, loyaliteit en oprechte grootheid op.

En als iemand anders in de spottende menigte de geboorte van geloof in zijn ziel had ervaren en een beroep had gedaan op de genade van Jezus, zou die iemand met dezelfde liefdevolle aandacht zijn ontvangen als de gelovige rover.

Vlak nadat de berouwvolle dief de belofte van de Meester had gehoord dat ze elkaar ooit in het paradijs zouden ontmoeten, keerde Johannes terug uit de stad, met zijn moeder en een groep van bijna twaalf gelovige vrouwen. Johannes nam plaats naast Maria, de moeder van Jezus, en ondersteunde haar. Haar zoon Judas stond aan de andere kant. Toen Jezus dit tafereel overzag, was het middag en zei hij tegen zijn moeder: “Vrouw, zie daar uw zoon!” En tot Johannes sprekend, zei hij: “Mijn zoon, zie daar uw moeder!” En toen sprak hij hen beiden aan en zei: “Ik wil dat u van deze plaats weggaat.” En zo leidden Johannes en Judas Maria weg van Golgotha. Johannes bracht de moeder van Jezus naar de plaats waar hij in Jeruzalem verbleef en haastte zich vervolgens terug naar de plaats van de kruisiging. Na het Pascha keerde Maria terug naar Bethsaida, waar ze de rest van haar leven in het huis van Johannes woonde. Maria leefde nog geen jaar na de dood van Jezus.

Nadat Maria was vertrokken, trokken de andere vrouwen zich een stukje terug en bleven Jezus bijstaan tot hij aan het kruis stierf. Ze stonden er nog steeds bij toen het lichaam van de Meester werd weggenomen voor de begrafenis.

Het laatste uur aan het kruis

Hoewel het vroeg in het seizoen was voor een dergelijk fenomeen, verduisterde de lucht kort na twaalf uur door het fijne zand in de lucht. De inwoners van Jeruzalem wisten dat dit de komst van een van die hete zandstormen uit de Arabische woestijn betekende. Vóór één uur was de hemel zo donker dat de zon verborgen was, en de rest van de menigte haastte zich terug naar de stad. Toen de Meester kort na dit uur zijn leven gaf, waren er minder dan dertig mensen aanwezig, alleen de dertien Romeinse soldaten en een groep van ongeveer vijftien gelovigen. Deze gelovigen waren allemaal vrouwen, op twee na: Judas de broer van Jezus, en Johannes Zebedeüs die vlak voordat de Meester stierf was teruggekeerd naar de plaats van de kruisiging.

Kort na één uur, te midden van de toenemende duisternis van de hevige zandstorm, begon Jezus zijn menselijk bewustzijn te verliezen. Zijn laatste woorden van genade, vergeving en aansporing waren uitgesproken. Zijn laatste wens – betreffende de zorg voor zijn moeder – was geuit. In dit uur van naderende dood nam de menselijke mind van Jezus zijn toevlucht tot het herhalen van vele passages uit de Hebreeuwse geschriften, met name de Psalmen. De laatste bewuste gedachte van de mens Jezus betrof de herhaling in zijn mind van een deel van het boek Psalmen dat nu bekendstaat als de twintigste, eenentwintigste en tweeëntwintigste Psalm. Hoewel zijn lippen vaak bewogen, was hij te zwak om de woorden uit te spreken terwijl deze passages, die hij zo goed uit zijn hoofd kende, door zijn hoofd gingen. Slechts een paar keer hoorden de omstanders iets zeggen, zoals: “Ik weet dat de Heer zijn gezalfde zal redden”, “Uw hand zal al mijn vijanden vinden” en “Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij mij verlaten?” Jezus twijfelde er geen moment aan dat hij in overeenstemming met de wil van zijn Vader had geleefd; en hij twijfelde er geen moment aan dat hij nu zijn leven in het lichaam aflegde in overeenstemming met de wil van zijn Vader. Hij voelde niet dat de Vader hem had verlaten. Hij reciteerde in zijn verdwijnende bewustzijn slechts vele Schriftgedeelten, waaronder deze tweeëntwintigste Psalm, die begint met: “Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij mij verlaten?” En dit bleek een van de drie passages te zijn die met voldoende helderheid werden uitgesproken om door degenen die erbij stonden te worden gehoord.

Het laatste verzoek dat de sterfelijke Jezus aan zijn medemensen deed, was rond half twee, toen hij voor de tweede keer zei: “Ik dorst”, en dezelfde kapitein van de wacht bevochtigde opnieuw zijn lippen met dezelfde spons, gedrenkt in de zure wijn, die in die tijd gewoonlijk azijn werd genoemd.

De zandstorm nam in hevigheid toe en de hemel werd steeds donkerder. Toch bleven de soldaten en de kleine groep gelovigen erbij staan. De soldaten hurkten bij het kruis, dicht tegen elkaar aan om zich te beschermen tegen het snijdende zand. De moeder van Johannes en anderen keken van een afstand toe, waar ze enigszins beschut waren door een overhangende rots. Toen de Meester eindelijk zijn laatste adem uitblies, waren aan de voet van zijn kruis aanwezig: Johannes Zebedeüs, Judas de broer van Jezus, zijn zus Ruth, Maria Magdalena en Rebecca, die vroeger uit Sepphoris kwam.

Het was even voor drie uur toen Jezus met luide stem riep: “Het is volbracht! Vader, in Uw handen beveel ik mijn spirit.” En toen hij dit gezegd had, boog hij zijn hoofd en gaf de strijd om het leven op. Toen de Romeinse centurion zag hoe Jezus stierf, sloeg hij zich op de borst en zei: “Dit was werkelijk een rechtvaardig man; hij moet werkelijk een Zoon van God zijn geweest.” En vanaf dat moment begon hij in Jezus te geloven.

Jezus stierf koninklijk – zoals hij had geleefd. Hij erkende openlijk zijn koningschap en bleef de situatie de hele tragische dag meester. Hij ging gewillig zijn smadelijke dood tegemoet, nadat hij voor de veiligheid van zijn uitverkoren apostelen had gezorgd. Hij beteugelde wijselijk de onrustbarende gewelddadigheid van Petrus en zorgde ervoor dat Johannes tot aan het einde van zijn sterfelijke bestaan bij hem kon blijven. Hij onthulde zijn ware aard aan het moorddadige Sanhedrin en herinnerde Pilatus aan de bron van zijn soevereine gezag als Zoon van God. Hij ging op weg naar Golgotha, zijn eigen dwarsbalk dragend, en voltooide zijn liefdevolle schenking door zijn spirit van sterfelijke verwerving over te dragen aan de Paradijs-Vader. Na zo’n leven – en bij zo’n dood – kon de Meester werkelijk zeggen: “Het is volbracht.”

Omdat dit de voorbereidingsdag was voor zowel het Pascha als de sabbath, wilden de Joden niet dat deze lichamen op Golgotha tentoongesteld zouden worden. Daarom gingen ze naar Pilatus met het verzoek de benen van deze drie mannen te breken en hen te doden, zodat ze van hun kruisen gehaald en vóór zonsondergang in de grafkuilen voor misdadigers geworpen konden worden. Toen Pilatus dit verzoek hoorde, stuurde hij onmiddellijk drie soldaten om de benen te breken en Jezus en de twee rovers te doden.

Toen deze soldaten op Golgotha aankwamen, deden ze met de twee rovers wat hun opgedragen was, maar tot hun grote verbazing troffen ze Jezus al dood aan. Om er echter zeker van te zijn dat hij dood was, doorboorde een van de soldaten zijn linkerzij met zijn speer. Hoewel het gebruikelijk was dat de slachtoffers van een kruisiging zelfs twee of drie dagen in leven bleven, maakten de overweldigende emotionele pijn en de acute spirituele kwelling van Jezus in iets minder dan vijf en een half uur een einde aan zijn sterfelijke leven in het lichaam.

Na de kruisiging

Te midden van de duisternis van de zandstorm, rond half vier, stuurde David Zebedeüs de laatste boodschappers uit met het nieuws van de dood van de Meester. De laatste van zijn boodschappers stuurde hij naar het huis van Martha en Maria in Bethanië, waar hij veronderstelde dat de moeder van Jezus met de rest van haar familie verbleef.

Na de dood van de Meester stuurde Johannes de vrouwen, onder leiding van Judas, naar het huis van Elijah Marcus, waar ze de sabbathdag doorbrachten. Johannes zelf, inmiddels goed bekend bij de Romeinse centurion, bleef op Golgotha totdat Jozef en Nicodemus ter plaatse arriveerden met een bevel van Pilatus dat hen machtigde het lichaam van Jezus in bezit te nemen.

Zo eindigde een dag van tragedie en verdriet voor een enorm universum waarvan de talloze intelligenties hadden gehuiverd bij het schokkende schouwspel van de kruisiging van de menselijke incarnatie van hun geliefde Vorst. Ze waren verbijsterd door deze vertoning van sterfelijke ongevoeligheid en menselijke perversiteit.