Ligging en geografie

Scythopolis, nu Beit She’an, had een strategische ligging op het kruispunt van handelsroutes in de oude Hebreeuwse tijd. Het was een bloeiende stad in de tijd van Jezus, behoorde tot de Dekapolis en beschikte over bouwwerken zoals een amfitheater, een Romeins hippodroom, een kruisvaardersfort en meer. De jonge Jezus bezocht de stad tijdens de competitieve spelen en dat maakte een onuitwisbare indruk op hem. Later in zijn missie trokken Jezus en zijn volgelingen discreet de Dekapolis in, waaronder Scythopolis, en volgden daarbij de gevestigde tradities om zijn leer te verspreiden. De betekenis van de stad bleef voortbestaan ​​door de boodschappersdienst van David Zebedeus, die gelovigen met elkaar verbond en de missie van Jezus ondersteunde.

Locatie van de stad

Scythopolis, tegenwoordig bekend als Beit She’an, was oorspronkelijk een oude Hebreeuwse stad, strategisch gelegen op het kruispunt van belangrijke handelsroutes tussen de Jordaanvallei en de Jizreëlvallei. De stad onderging een aanzienlijke expansie en groeide uit tot een bloeiende Hellenistische, Romeinse en Byzantijnse stad in de tijd van Jezus. Als belangrijkste Griekse stad van de Dekapolis werd ze gesticht ten zuiden en oosten van de oorspronkelijke heuvel (Tel) en oude ruïnes. Deze opmerkelijke stad, het enige lid van de Dekapolis ten westen van de Jordaan, ging ten onder tijdens een verwoestende aardbeving in de 8e eeuw en lag sindsdien in puin, totdat recente archeologische opgravingen de historische grandeur ervan proberen te onthullen en te reconstrueren.

In de loop der jaren is Beit She’an een belangrijk archeologisch onderzoeksgebied geworden. De site toont overblijfselen van een amfitheater, een Romeins hippodroom, een kruisvaardersfort, de Nympheon-fontein, het Romeinse burgercentrum, een badhuis, de Palladiusstraat, het aquaduct en, met name, de oorspronkelijke Bijbelse heuvel (Tel).

Het nationale park ligt aan de noordkant van het moderne Beit Shean, in de zuidoostelijke hoek van Galilea, ten zuiden van de Harodbeek, die ontspringt aan de voet van het Gilboagebergte. Bovendien ligt het park vlakbij de Jordaan, op 5 kilometer ten oosten ervan.

De Spelen

Tijdens een zakenreis naar Scythopolis vergezelde de tienjarige Jezus zijn vader Jozef. Betoverd door de schone en ordelijke uitstraling van de stad, bewonderde hij het openluchttheater en een prachtige marmeren tempel gewijd aan ‘heidense’ goden. Zijn vader Jozef maakte zich zorgen over het enthousiasme van Jezus en probeerde dit te temperen door de Joodse tempel in Jeruzalem te prijzen. Jezus was al lange tijd nieuwsgierig naar Scythopolis en had nu de kans om de stad te verkennen. Jozef, die zijn vragen tot dan toe had ontweken, kon ze niet langer negeren.

Scythopolis was een van de eerste locaties voor competitieve Spelen. Tijdens het bezoek van Jezus met zijn vader vonden in het amfitheater de jaarlijkse wedstrijden en demonstraties van fysieke kracht tussen de Griekse steden van de Dekapolis plaats. Jezus stond erop dat zijn vader hem meenam naar de spelen en, ondanks Jozefs bezwaren, stond hij hem toe te gaan. De jongen was gefascineerd door de spelen en de fysieke demonstraties van atletische vaardigheden.

Na afloop van de spelen was Jozef geschokt toen Jezus zijn goedkeuring uitsprak en suggereerde dat dergelijke buitensporten de jongemannen van Nazareth ten goede zouden kunnen komen. Jozef probeerde Jezus van zulke “heidense” praktijken af ​​te brengen, maar kon hem niet overtuigen. De enige keer dat Jezus zijn vader boos op hem zag, was die avond in hun kamer toen hij voorstelde een amfitheater in Nazareth te bouwen. Jozef, die zijn gebruikelijke kalmte vergat, uitte woedend zijn afkeuring. Jezus, overrompeld door de uitbarsting van zijn vader, beloofde de spelen of atletische activiteiten niet meer ter sprake te brengen.

Ondanks deze ervaring zag Jezus later een Grieks amfitheater in Jeruzalem en leerde hij over de Joodse afkeer van dergelijke praktijken. Niettemin streefde hij ernaar het concept van gezonde ontspanning in zijn persoonlijke plannen te integreren en, voor zover de Joodse gebruiken dat toelieten, in de dagelijkse bezigheden van zijn twaalf apostelen.

Hoofdstad van de Dekapolis

Tijdens het eerste Pesach van Jezus in Jeruzalem, in zijn dertiende levensjaar, was hij onlangs afgestudeerd aan de synagogeschool van Nazareth. Toen Jezus, samen met een groep van ongeveer 103 mensen, waaronder zijn ouders, op maandag 4 april aan hun reis van Nazareth naar Jeruzalem begon, vermeden ze Samaria. Ze gingen zuidwaarts richting Samaria, maar sloegen vervolgens oostwaarts af, omzeilden de berg Gilboa en kwamen in de Jordaanvallei terecht.

Tijdens hun reis, toen ze langs de berg Gilboa kwamen, konden ze in de verte de stad Scythopolis zien. Ze zagen er echter van af deze heidense stad te naderen om zichzelf niet te onrein te maken, aangezien dit hen zou hebben belet deel te nemen aan de heilige ceremonies in Jeruzalem. Maria, de moeder van Jezus, was nieuwsgierig naar waarom ze Scythopolis vermeden en begreep niet waarom noch Jozef noch Jezus erover wilden praten. Ze wist niets van het eerdere voorval in Scythopolis.

De missie van Jezus in de Dekapolis

In de periode van november tot en met december 27 n.Chr. begon Jezus, samen met zijn twaalf apostelen en de overgebleven twaalf discipelen van Johannes de Doper, aan een missie in de regio van de Dekapolis. Ze opereerden discreet in de Griekse steden van de Dekapolis, met name in Scythopolis, Gerasa, Abila en Gadara.

Gedurende deze tijd was er compromis bereikt tussen de sociale religieuze leer van Jezus en de daarvoor gevestigde religieuze tradities. De volgelingen van Jezus gingen akkoord met een vorm van dopen, waarmee ze in feite de praktijk van Johannes de Doper overnamen. Dat deden ze om de opname van de volgelingen van Johannes in hun religieuze gemeenschap te vergemakkelijken. De volgelingen van Johannes gaven, door zich aan te sluiten bij de beweging rondom Jezus, bijna alles op, behalve hun trouw aan de waterdoop.

De tweede openbare predikingsreis door Galilea begon op zondag 3 oktober 28 n.Chr. en duurde bijna drie maanden, tot 30 december. Tijdens deze reis waren Jezus, zijn twaalf apostelen, 117 nieuw aangeworven evangelisten en diverse geïnteresseerden aanwezig. Ze bezochten verschillende steden en dorpen, waaronder opnieuw Scythopolis.

Ter voorbereiding op hun reis door de Dekapolis verzamelde een groep van bijna honderd evangelisten en discipelen, waaronder de vrouwen, zich in het Magadanpark. Op 18 augustus 29 n.Chr. riep Jezus zijn volgelingen bijeen en droeg elk van de twaalf apostelen op om samen te werken met een van de twaalf evangelisten. Samen met andere evangelisten vormden ze twaalf groepen en trokken ze de steden en dorpen van de Dekapolis in. De vrouwen en andere discipelen bleven bij Jezus. Deze reis was gepland voor vier weken, en de volgelingen zouden uiterlijk 16 september terugkeren naar Magadan. Jezus beloofde hen gedurende deze tijd regelmatig te bezoeken.

Gedurende de maand voerden deze twaalf groepen hun werk uit in verschillende steden, waaronder Scythopolis. Opvallend is dat er tijdens deze tournee geen wonderbaarlijke genezingen of andere buitengewone gebeurtenissen werden gemeld.

De unieke boodschappersdienst

David Zebedeus speelde een cruciale rol in de ondersteuning van de openbare missie van Jezus door een nachtelijke koeriersdienst in stand te houden. Deze dienst was essentieel om de volgelingen van Jezus verbonden en geïnformeerd te houden. De stations van deze koeriersdienst waren strategisch geplaatst tussen Jeruzalem en Bethsaida, met belangrijke stations in Sychar en Scythopolis. Elke avond vertrokken koeriers vanuit Jeruzalem, wisselden ze van post in Sychar en Scythopolis en arriveerden ze de volgende ochtend voor het ontbijt in Bethsaida.

In die tijd begrepen slechts enkele volgelingen van Jezus de belangrijke bijdragen van het koerierskorps. Deze koeriers faciliteerden niet alleen de communicatie tussen gelovigen in heel Palestina en Jezus en de apostelen, maar speelden ook een vitale rol bij het inzamelen van geld. Deze fondsen werden niet alleen gebruikt om Jezus en zijn metgezellen te ondersteunen, maar ook om te voorzien in het levensonderhoud van de families van de twaalf apostelen en de twaalf evangelisten.