Ligging en ontstaan

Jeruzalem ligt in het bergland van Judea en behoort tot de oudste continu bewoonde steden ter wereld. De stad ontwikkelde zich door de eeuwen heen tot een religieus en politiek centrum van uitzonderlijk belang. Jeruzalem was voorheen bekend als Salem en later als de Stad van Jebus. Het is een oude stad die als heilig wordt vereerd door de toegewijden van veel verschillende religies. De stad is meer dan eens veroverd en verwoest, en haar inwoners zijn in gevangenschap weggevoerd. In de tijd van Abraham stond het bekend als Salem. Later stond het bekend als de Stad van David. Jeruzalem was op het hoogtepunt van zijn glorie in de tijd van Jezus. Hoewel het land onder Romeinse bezetting was, werd het volk van Israël een ongebruikelijke mate van vrijheid tot zelfbestuur toegestaan, zolang ze vreedzaam bleven en trouw hun tribuutbelastingen aan de keizer betaalden.
Jeruzalem was een kruispunt voor reizen en handel, en een centraal punt voor het verzamelen van pelgrims op alle heilige dagen en vieringen. Zelfs 2000 jaar geleden was het niet ongebruikelijk dat er meer dan twee miljoen bezoekers in Jeruzalem waren tijdens de feestdagen.
Jeruzalem had een enorme betekenis in het leven en de leringen van Jezus. Het was het centrum van het religieuze, culturele en politieke leven van het Joodse volk. Jezus bezocht de stad meerdere keren tijdens zijn missie, waarbij hij deelnam aan belangrijke religieuze evenementen en intensieve discussies voerde met Joodse leiders. Zijn confrontaties met religieuze autoriteiten en zijn leringen in de tempel markeerden kritieke momenten in zijn missie, wat uiteindelijk leidde tot zijn proces, kruisiging en opstanding.

Het oude Jeruzalem

Het was 1973 jaar voor de geboorte van Jezus dat Machiventa Melchizedek zich in het gebied vestigde en binnen enkele jaren had Melchizedek een groep leerlingen, discipelen en gelovigen om zich heen verzameld die de kern vormden van de latere gemeenschap van Salem. Hij stond al snel in heel Palestina bekend als de priester van El Elyon, de Allerhoogste God, en als de wijze van Salem. Onder sommige van de omliggende stammen werd hij vaak aangeduid als de sjeik, of koning, van Salem. Salem was de locatie die de stad Jebus werd en vervolgens Jeruzalem werd genoemd.

Geschiedenis van Jeruzalem

De stad Jeruzalem wordt voor het eerst in de Bijbel genoemd als Salem in Genesis 14:18, toen het onder het bewind stond van Melchizedek, “Koning van Salem”, die Abraham ontmoette en hem zegende. Machiventa Melchizedek, priester, spiritueel leider en vredestichter, leefde bijna 4.000 jaar geleden en stichtte zijn school op de plek die later een grote stad zou worden.

In de tiende eeuw v.Chr. veroverde koning David Jeruzalem op de Jebusieten, een Kanaänitische stam die die stad en regio bewoonde; in die tijd stond het bekend als de stad Jebus. David vestigde daar de hoofdstad van het koninkrijk Israël en het stond toen bekend als de Stad van David. Koning Salomo, zijn zoon, bouwde de eerste tempel (ook bekend als de Tempel van Salomo) en breidde de stad uit. Jeruzalem begon als een kleine heuvelfortificatie, maar bleef door de eeuwen heen bloeien en uitbreiden tot de verwoesting door het Babylonische leger van koning Nebukadnezar, die Jeruzalem met de grond gelijk maakte, inclusief de muren van de stad en de tempel, en de inwoners gevangen nam en hen in 586 v.Chr. in ballingschap naar Babylon voerde. De Joden konden 70 jaar na de eerste van de drie deportaties terugkeren uit ballingschap, toen Babylon werd veroverd door het Perzische leger van koning Cyrus de Grote en hij hen toestemming gaf om terug te gaan en de tempel en het altaar te herbouwen onder leiding van Zerubbabel en Jozua. Dit werd bekend als de tweede tempel.

In 445 v.Chr. werd Nehemia, de schenker van koning Artaxerxes I van Perzië, aangesteld als gouverneur van Juda en kreeg hij toestemming om terug te keren en de muren van Jeruzalem te herbouwen. Tijdens de regering van Herodes de Grote (37-4 v.Chr.), die over Judea heerste als een Romeinse vazalkoning, onderging Jeruzalem een complete gedaanteverwisseling door de talrijke bouwprojecten van de koning, waaronder de uitbreiding van de tweede tempel, de bouw van paleizen en citadellen, een theater, bruggen en de ontwikkeling van watervoorzieningen voor de stad. In de 33 jaar van zijn regering transformeerde Herodes de stad om enige acceptatie en steun van de bevolking te krijgen, aangezien hij van geboorte niet Joods was, hoewel zijn familie zich tot het Joodse geloof had bekeerd. Hij streefde er ook naar om de steun van de Romeinse autoriteiten te krijgen door de stad te verbouwen met een Romeins ontwerp en levensstijl in gedachten.

Na de verwoesting van Jeruzalem door het Romeinse Rijk in 70 n.Chr., regeerde keizer Hadrianus van 117-138 n.Chr. en begon hij op de oude locatie een nieuw stadscentrum te bouwen met een nieuw hellenistisch-Romeins ontwerp.

Belangrijke historische locaties van Jeruzalem

Tempelberg / Tempel van Herodes: Nooit in zijn leven ervoer Jezus zo’n puur menselijke sensatie als toen hij op de Olijfberg stond en zijn eerste blik op Jeruzalem in zich opnam. En in latere jaren stond hij op diezelfde plek en weende over de stad die op het punt stond weer een profeet te verwerpen, de laatste en grootste van haar hemelse leraren. De Tempel van God bevond zich op de Tempelberg, hoog boven de Stad van David. De Tempel van Herodes was een gigantische renovatie van de oorspronkelijke tweede tempel; het omvatte het veranderen van de hele Tempelberg in een enorm plat platform en het oprichten van een massieve steunmuur van kalksteenblokken om de basis van de Tempel uit te breiden. Het wordt niet de “Derde Tempel” genoemd omdat de rituelen en de dierenoffers zonder onderbreking doorgingen tijdens het hele renovatieproject.
Zuilengang van Salomo: Terwijl de sabbat-verbrekende zitting van het Sanhedrin gaande was in een van de tempelkamers, liep Jezus vlakbij rond en onderwees het volk in de Zuilengang van Salomo, in de hoop dat hij voor het Sanhedrin zou worden ontboden, waar hij hen het goede nieuws kon vertellen over de vrijheid en vreugde van goddelijk zoonschap in het koninkrijk van God.
Vesting Antonia: Op 7 april 30 n.Chr. werd Jezus voorgeleid aan Pilatus, de Romeinse procurator die over Judea, Samaria en Idumea heerste. De Meester werd door de tempelwachten in aanwezigheid van de Romeinse gouverneur gebracht, geboeid, en vergezeld door ongeveer vijftig van zijn beschuldigers, waaronder de rechtbank van het Sanhedrin (voornamelijk Sadduceeën), Judas Iscariot, de hogepriester Caiaphas, en door de apostel Johannes. Pilatus was op en klaar om deze groep vroege ochtendbezoekers te ontvangen, nadat hij de vorige avond was geïnformeerd door degenen die zijn toestemming hadden gekregen om Romeinse soldaten in te zetten bij de arrestatie van Jezus. Dit proces was georganiseerd om plaats te vinden voor het praetorium, een aanbouw aan de vesting Antonia, waar Pilatus en zijn vrouw hun hoofdkwartier hadden wanneer ze in Jeruzalem verbleven.
Vesting van Herodes de Grote: Wanneer Herodes Antipas in Jeruzalem verbleef, woonde hij in het oude Makkabese paleis van Herodes de Grote, en het was naar dit huis van de voormalige koning dat Jezus door de tempelwachten werd gebracht, gevolgd door zijn beschuldigers en een groeiende menigte. Herodes had al lang over Jezus gehoord en hij was erg nieuwsgierig naar hem. Toen de MensenZoon voor hem stond, herkende hij de jongen van vroeger niet die voor hem was verschenen in Sepphoris om te pleiten voor een rechtvaardige beslissing over het geld dat verschuldigd was aan zijn vader, die per ongeluk om het leven was gekomen tijdens werkzaamheden aan een van de openbare gebouwen. Herodes had veel gehoord over de wonderen die Jezus verrichtte en hij hoopte echt hem een of ander wonder te zien doen.
Paleis van de Hogepriester Caiaphas: De hogepriester Caiaphas riep de onderzoeksraad van het Sanhedrin bijeen en vroeg om Jezus voor hen te brengen voor zijn formele proces. Bij drie eerdere gelegenheden had het Sanhedrin de dood van Jezus verordend, besluitend dat hij de dood waardig was op basis van informele beschuldigingen van wetsovertreding, godslastering en het negeren van de tradities van de vaderen van Israël. Dit was geen regulier opgeroepen vergadering van het Sanhedrin en werd niet gehouden op de gebruikelijke plaats, de kamer van gehouwen steen in de tempel. Dit was een speciale rechtbank van zo’n dertig Sanhedristen en werd bijeengeroepen in het paleis van de hogepriester. Johannes Zebedeüs was bij Jezus aanwezig gedurende dit zogenaamde proces.
Paleis van Annas: Jezus bracht ongeveer drie uur door in het paleis van Annas op de Olijfberg, niet ver van de hof van Gethsemane, waar ze hem arresteerden. Johannes Zebedeüs was vrij en veilig in het paleis van Annas, niet alleen vanwege het woord van de Romeinse kapitein, maar ook omdat hij en zijn broer Jacobus goed bekend waren bij de oudere bedienden, aangezien zij vele malen te gast waren geweest in het paleis, daar de voormalige hogepriester een ver familielid was van hun moeder, Salome.
Vijver van Siloam: Eerder in zijn publieke bediening, bij de vijver van Siloam, zei Jezus tegen Nathaniël en Thomas: “Laten we het gezichtsvermogen van deze blinde man scheppen op deze sabbathdag, zodat de schriftgeleerden en Farizeeën de volledige aanleiding hebben die zij zoeken om de MensenZoon te beschuldigen.” Vervolgens boog hij zich voorover, spuwde op de grond en mengde de klei met het speeksel, en terwijl hij dit alles hardop zei zodat de blinde man het kon horen, ging hij naar Josiah en deed de klei op zijn blinde ogen, zeggende: “Ga, mijn zoon, was deze klei weg in de vijver van Siloam, en onmiddellijk zul je je gezicht ontvangen.” En toen Josiah zich zo had gewassen in de vijver van Siloam, keerde hij ziende terug naar zijn vrienden en familie.
Vijver van Bethesda: Op de middag van de tweede sabbath in Jeruzalem, terwijl de Meester en de apostelen zich voorbereidden op de tempeldiensten, zei Johannes: “Kom met mij mee, ik wil u iets laten zien.” Johannes leidde Jezus door een Jeruzalemse poort naar Bethesda. Deze vijver was omringd door vijf zuilengangen waar veel patiënten genezing zochten. Het roodachtige water van deze warme bron borrelde onregelmatig op door gasophopingen in de rotsholten onder de vijver. Velen geloofden dat bovennatuurlijke krachten periodieke verstoringen van de warme wateren veroorzaakten, en dat de eerste persoon die het water inging na zo’n verstoring, genezen zou worden.
Hof van Gethsemane / Olijfberg: Gethsemane was een schaduwrijk park of tuin gelegen op de westelijke helling van de Olijfberg, niet ver van de beek Kidron. Jezus en de apostelen brachten een maand kamperend door in Gethsemane. De sabbathweekenden brachten ze meestal door bij Lazarus en zijn zussen in Bethanië. Jezus kwam slechts een paar keer binnen de muren van Jeruzalem, maar een groot aantal geïnteresseerde geloof-zoekers kwam naar Gethsemane om hem te bezoeken.
Golgotha / Het Graf van Jezus: Golgotha was de officiële kruisigingsplaats van Jeruzalem. Gewoonlijk was het de gewoonte om naar Golgotha te reizen via de langste weg, zodat een groot aantal mensen de veroordeelde crimineel kon zien, maar op de dag van de kruisiging van Jezus namen ze de meest directe route naar de Damascuspoort, die naar het noorden de stad uit leidde. Voorbij Golgotha lagen de villa’s van de rijken, en aan de andere kant van de weg de graven van vele welgestelde Joden. Een gekruisigd persoon mocht niet worden begraven op een Joodse begraafplaats; er was een strikte wet tegen een dergelijke procedure. Jozef (van Arimathea) en Nicodemus kenden deze wet, en op weg naar Golgotha hadden ze besloten Jezus te begraven in Jozefs nieuwe familiegraf, uitgehouwen uit massieve rots, gelegen op korte afstand ten noorden van Golgotha en aan de overkant van de weg die naar Samaria leidde.
Academies van Jeruzalem: Tijdens zijn kindertijd kwam Nahor, een van de leraren in een Jeruzalemse academie van de rabbi’s, naar Nazareth om Jezus te observeren, nadat hij op een soortgelijke missie was geweest naar het huis van Zacharias nabij Jeruzalem. Hoewel hij aanvankelijk enigszins geschokt was door de openhartigheid en onconventionele manier waarop Jezus zich verhield tot religieuze zaken, schreef hij dit toe aan de afgelegen ligging van Galilea ten opzichte van de centra van Hebreeuws onderwijs en cultuur, en adviseerde hij Jozef en Maria om hem toe te staan Jezus mee terug te nemen naar Jeruzalem, waar hij de voordelen van onderwijs en training in het centrum van de Joodse cultuur kon krijgen.
Huis van Elijah en Maria Marcus: De ouders van Johannes Marcus; het huis van Elijah en Maria Marcus diende als een tweede huis, ontmoetingsplaats en toevluchtsoord voor belangrijke gebeurtenissen in het leven van Jezus. Hun huis had een bovenverdieping met een grote en ruime kamer die ideaal was voor bijeenkomsten. Dit was de locatie van het Laatste Avondmaal en de plek waar de apostelen zich verborgen na de kruisiging van Jezus. Het was ook de plaats waar de apostelen en vooraanstaande discipelen samenkwamen op Pinksteren. Tijdens het gebed vond daar de uitstorting van de Spirit van Waarheid plaats.
Huis van Jozef van Arimathea: Aangezien een van de dochters van Jozef van Arimathea werkte in het vrouwenkorps dat Jezus had opgericht om de zieken en getroffenen te dienen, verzamelden alle vrouwen zich na de kruisiging in het huis van Jozef van Arimathea. Het was in dit huis dat de vrouwen gedurende de sabbath verbleven om elkaar te troosten.

Opmerkelijke personen verbonden met Jeruzalem

Opmerkelijke historische personen verbonden met Jeruzalem zijn onder meer Melchizedek, Abraham, zijn vrouw Sara en zijn neef Lot. Daarnaast zijn ook Jacob, koning Saul, koning David, Bathseba, Salomo, Absalom, Herodes de Grote, Annas en Caiaphas verbonden met Jeruzalem. Vele profeten worden door de jaren heen met Jeruzalem geassocieerd, waaronder Jeremia en Johannes de Doper. Herodes Antipas bezocht Jeruzalem van tijd tot tijd, en Pontius Pilatus, die de dood van Jezus beval, resideerde en heerste ook over Jeruzalem.

Verwoesting van Jeruzalem

Het Romeinse Rijk plunderde en vernietigde Jeruzalem in 70 n.Chr., na vier jaar Joodse rebellie, en precies zoals door Jezus was geprofeteerd. De tempel werd verbrand en voor een tweede keer verwoest. Van de tempel bleef “geen steen op de andere”, precies zoals Jezus had gewaarschuwd. De inhoud van de tempel werd in beslag genomen en meegenomen door het Romeinse leger en tentoongesteld om de overwinning te vieren, zoals afgebeeld op de Boog van Titus die zich net ten zuidoosten van het Forum Romanum bevindt.

Nadat de inwoners waren overwonnen, waarbij velen stierven door kruisiging en anderen als slaven werden verkocht, was het enige dat van de stad overbleef de Klaagmuur, die tot op de dag van vandaag als heilig wordt beschouwd.

Modern Jeruzalem

Modern Jeruzalem, ook bekend als Yerushalayim en Al-Quds, is nog steeds een belangrijk centrum van drie wereldreligies en geniet daarom een levendige toeristische handel wanneer er relatieve vrede heerst. De stad is een juweel van architectuur en behoort tot de mooiste en meest schilderachtige locaties ter wereld. Modern Jeruzalem heeft een onderstroom van spanning tussen de religies die ernaar streven de stad te beheersen, maar het blijft een van de meest gewilde toeristische bestemmingen voor degenen die religieuze bedevaarten willen maken naar de Tempelberg, de Klaagmuur en in de voetsporen van Jezus willen treden.

Jeruzalem als religieus centrum

In de periode van het verhaal fungeerde Jeruzalem als het religieuze hart van het Joodse leven. De tempel bepaalde het ritme van feesten, offers en pelgrimages, en trok jaarlijks grote aantallen bezoekers uit Judea, Galilea en de diaspora.

Politieke en bestuurlijke betekenis

Naast haar religieuze functie was Jeruzalem ook het bestuurlijke centrum van Judea. De stad stond onder Romeins toezicht, met een prefect of procurator, en kende een complexe machtsverhouding tussen Romeinse autoriteiten en de Joodse religieuze elite.

Jeruzalem in het verhaal

• Jezus wordt als kind meerdere malen naar Jeruzalem gebracht voor religieuze feesten.
• Tijdens een paasbezoek blijft Jezus als jongen in de tempel achter om met leraren in gesprek te gaan.
• Jezus begeleidt diverse van zijn broers op individuele tochten naar Jeruzalem in het kader van toelating als “zoon van het gebod” als die broer oud genoeg wordt.
• Jeruzalem fungeert herhaaldelijk als plaats van onderricht, confrontatie en afwijzing tijdens het openbare optreden van Jezus.
• De religieuze leiders in Jeruzalem worden beschreven als de belangrijkste tegenstanders van de boodschap van Jezus.
• Belangrijke toespraken en symbolische handelingen van Jezus vinden plaats in en rond de tempel.
• Jeruzalem vormt het toneel van de laatste dagen, het proces en de kruisiging van Jezus.
• Na de dood van Jezus blijft Jeruzalem een centrale plaats voor de eerste volgelingen en hun samenkomsten.
• De stad wordt beschreven als het vertrekpunt van de verbreiding van de boodschap naar andere regio’s.

Symbolische betekenis

In het verhaal vertegenwoordigt Jeruzalem meer dan een fysieke stad. Zij staat symbool voor religieuze traditie, institutionele macht en spirituele verwachting, maar ook voor spanning tussen levende geloofservaring en vastgeroeste structuren.