Wat is het Vrouwen Evangelisatie Korps?
Het Vrouwen Evangelisatie Korps was een door Jezus ingestelde groep vrouwelijke volgelingen die tijdens zijn derde predikingstocht actief deelnamen aan het onderwijs en de dienst van het koninkrijk. De oprichting van deze groep was zeer uitzonderlijk voor die door mannen gedomineerde tijd. Het geeft aan hoe Jezus koos voor een bewuste uitbreiding van het evangelisatiewerk naar vrouwen, niet slechts als toehoorders maar als erkende medewerkers en verkondigers.
Oprichting en opdracht
Tijdens de voorbereidingen voor de derde predikingstocht machtigde Jezus tien vrouwen om een eigen organisatie te vormen. Hij gaf hun toestemming om zelfstandig beslissingen te nemen en droeg Judas op om middelen te verstrekken voor hun uitrusting en lastdieren. De vrouwen kregen als opdracht het evangelie te onderwijzen en zorg te verlenen aan zieken en behoeftigen, met bijzondere aandacht voor vrouwen die anders moeilijk toegang hadden tot het openbare onderwijs.
Leden van het Vrouwen Evangelisatie Korps
- Susanna – de dochter van de voormalige chazan van de synagoge in Nazareth; door de vrouwen gekozen als leider.
- Joanna – de vrouw van Chuza, de steward van Herodes Antipas; gekozen als penningmeester.
- Elisabeth – de dochter van een rijke Jood uit Tiberias en Sepphoris.
- Martha – de oudere zus van Andreas en Petrus.
- Rachel – de schoonzus van Judas, de broer van de Meester (niet Judas Iscariot).
- Nasanta – de dochter van Elman, een Syrische arts.
- Milcha – een nicht van de apostel Thomas.
- Ruth – de oudste dochter van Mattheüs Levi.
- Celta – de dochter van een Romeinse centurion.
- Agaman – een weduwe uit Damascus.
Latere toevoegingen
Na de eerste samenstelling voegde Jezus nog twee vrouwen aan het Vrouwen Evangelisatie Korps toe:
- Maria Magdalena – later toegevoegd; haar rol wordt elders in het verhaal (en op haar persoons-pagina) uitgebreider beschreven.
- Rebecca – de dochter van Jozef van Arimathea.
Aanvulling uit hoofdstuk 39
In hoofdstuk 39 wordt duidelijk dat het werk van deze vrouwen later verder werd uitgebreid:
“Het vrouwenkorps bereidde zich ook voor om twee aan twee met de zeventig uit te trekken om te werken in de grotere steden van Perea. Deze oorspronkelijke groep van twaalf vrouwen had onlangs een groter korps van vijftig vrouwen opgeleid in het werk van huisbezoek en in de kunst van het verzorgen van zieken en bedroefden. Perpetua, de vrouw van Simon Petrus, werd lid van deze nieuwe afdeling van het vrouwenkorps en kreeg de leiding over het uitgebreide vrouwenwerk onder Abner. Na Pinksteren bleef ze bij haar illustere echtgenoot en vergezelde hem op al zijn zendingsreizen. En op de dag dat Petrus in Rome werd gekruisigd, werd ze in de arena aan de wilde dieren gevoerd. Dit nieuwe vrouwenkorps telde ook de vrouwen van Filippus en Mattheus en de moeder van Jacobus en Johannes als leden.”
Werkwijze en betekenis
De vrouwen reisden met de apostolische groep mee en functioneerden als een brug tussen Jezus en vrouwelijke gelovigen. Wanneer vrouwen een persoonlijk gesprek met Jezus of een van de apostelen zochten, wendden zij zich eerst tot Susanna, waarna zij samen met een van de vrouwen tot de Meester of zijn apostelen werden toegelaten.
Het Vrouwen Evangelisatie Korps laat zien dat Jezus vrouwen niet alleen erkende als spirituele gelijken, maar hen ook praktisch inschakelde in onderwijs, verkondiging, organisatie en zorg. De nadruk ligt in het verhaal op hun gezamenlijke dienstverlening, niet op individuele profilering.