Inleiding

Nadat hij de preek over ‘het Koninkrijk’ had gehouden, riep Jezus die middag de zes apostelen bijeen en begon hij zijn plannen te onthullen om de steden rond het Meer van Galilea te bezoeken. Zijn broers Jacobus en Judas waren erg gekwetst omdat ze niet voor deze bijeenkomst waren uitgenodigd. Tot dan toe hadden ze zichzelf beschouwd als behorend tot de binnenste kring van metgezellen van Jezus. Maar Jezus was van plan geen naaste familieleden te hebben als leden van dit korps van apostolische leiders van het koninkrijk. Dit weigeren om Jacobus en Judas tot de ‘uitverkorenen’ te rekenen, samen met zijn schijnbare afstandelijkheid ten opzichte van zijn moeder sinds de ervaring in Kana, was het begin van een steeds breder wordende kloof tussen Jezus en zijn familie. Deze situatie bleef voortduren gedurende zijn hele openbare missie – ze hadden hem bijna verworpen – en deze verschillen werden pas volledig weggenomen na zijn dood en opstanding. Zijn moeder wankelde voortdurend tussen een houding van fluctuerend geloof en hoop, en toenemende emoties van teleurstelling, vernedering en wanhoop. Alleen Ruth, de jongste, bleef onwankelbaar trouw aan haar vader-broer.

Tot na de opstanding had de hele familie van Jezus weinig te maken met zijn missie en dienstverlening. Een profeet wordt overal geëerd behalve in zijn eigen land, en ondervindt ook geen onbegrip en miskenning behalve in zijn eigen familie.

Laatste instructies

De volgende dag, zondag 23 juni, 26 n.Chr., gaf Jezus zijn laatste instructies aan de zes. Hij gaf hen opdracht om twee aan twee erop uit te gaan om de blijde boodschap van het koninkrijk te verkondigen. Hij verbood hun te dopen en raadde openbare prediking af. Hij legde verder uit dat hij hen later wel zou toestaan in het openbaar te prediken, maar dat hij hen, om vele redenen, voor een bepaalde tijd praktische ervaring wilde laten opdoen in de omgang met hun medemensen. Jezus was van plan hun eerste reis volledig te laten bestaan uit persoonlijk werk. Hoewel deze aankondiging enigszins teleurstellend was voor de apostelen, zagen ze toch, ten minste gedeeltelijk, de reden van Jezus om op deze manier de verkondiging van het koninkrijk te beginnen, en ze gingen vol goede moed en vol enthousiasme op pad. Hij zond hen twee aan twee uit: Jakobus en Johannes gingen naar Kheresa, Andreas en Petrus naar Capernaum, terwijl Filippus en Nathanaël naar Tarichea gingen.

Voordat ze aan deze eerste twee weken van dienstverlening begonnen, kondigde Jezus hun aan dat hij twaalf apostelen wilde aanstellen om het werk van het koninkrijk na zijn vertrek voort te zetten en machtigde elk van hen om één man uit hun vroege bekeerlingen te kiezen voor lidmaatschap van het beoogde korps apostelen. Johannes nam het woord en vroeg: “Maar Meester, zullen deze zes mannen in ons midden komen en alles gelijkelijk met ons delen, wij die sinds de Jordaan bij u zijn geweest en al uw onderricht hebben gehoord ter voorbereiding op onze eerste arbeid voor het koninkrijk?” En Jezus antwoordde: “Ja, Johannes, de mannen die je kiest, zullen één met ons worden, en je zult hun alles leren wat met het koninkrijk te maken heeft, zoals ik het jullie heb geleerd.” Na deze woorden verliet Jezus hen.

De zes gingen pas uit elkaar om aan het werk te gaan nadat ze veel woorden hadden gewisseld over de instructie van Jezus dat ieder van hen een nieuwe apostel moest kiezen. De raad van Andreas gaf uiteindelijk de doorslag en ze gingen aan het werk. In essentie zei Andreas: “De Meester heeft gelijk. We zijn met te weinig om dit werk te doen. Er is behoefte aan meer leraren, en de Meester heeft groot vertrouwen in ons getoond, aangezien hij ons de keuze van deze zes nieuwe apostelen heeft toevertrouwd.”

En die ochtend, toen ze uit elkaar gingen om aan het werk te gaan, was er een beetje verborgen depressie in ieders hart. Ze wisten dat ze Jezus zouden missen, en afgezien van hun angst en verlegenheid was dit niet de manier waarop ze zich hadden voorgesteld dat het hemelse koninkrijk zou worden ingewijd.

Er was afgesproken dat de zes gedurende twee weken zouden werken, waarna ze naar het huis van Zebedeüs zouden terugkeren voor een gesprek. Intussen ging Jezus naar Nazareth om Jozef, Simon en andere familieleden die in de buurt woonden te bezoeken. Jezus deed alles wat menselijkerwijs mogelijk was, in overeenstemming met zijn toewijding aan het doen van de wil van zijn Vader, om het vertrouwen en de genegenheid van zijn familie te behouden. In deze zaak deed hij zijn volledige plicht en meer.

Terwijl de apostelen op deze missie waren, dacht Jezus veel aan Johannes de Doper, die nu in de gevangenis zat. Het was een grote verleiding om zijn potentiële krachten te gebruiken om hem te bevrijden, maar opnieuw berustte hij erin om te wachten op de wil van de Vader.

Het kiezen van de zes

Deze eerste zendingsreis van de zes was buitengewoon succesvol. Ze ontdekten allemaal de grote waarde van direct en persoonlijk contact met mensen. Ze keerden terug naar Jezus met een dieper besef dat religie uiteindelijk puur en volledig een kwestie is van persoonlijke ervaring. Ze begonnen te beseffen hoe hongerig het gewone volk was naar woorden van religieuze troost en spirituele bemoediging. Toen ze rondom Jezus bijeenkwamen, wilden ze allemaal tegelijk praten, maar Andreas nam de leiding op zich, en toen hij hen één voor één uitnodigde, brachten ze officieel verslag uit aan de Meester en presenteerden ze hun nominaties voor de zes nieuwe apostelen.

Nadat elke man zijn keuze voor de nieuwe apostelen had gepresenteerd, vroeg Jezus alle anderen om over de nominatie te stemmen. Zo werden alle zes nieuwe apostelen formeel aanvaard door alle zes oudere apostelen. Toen kondigde Jezus aan dat ze allemaal deze kandidaten zouden bezoeken en hun de roeping tot dienst zouden geven.

De nieuw gekozen apostelen waren:

1. Mattheüs Levi, de tollenaar [incasseerder van belastingen] van Capernaum, die zijn kantoor net ten oosten van de stad had, vlakbij de grenzen van Batanea. Hij werd gekozen door Andreas.
2. Thomas Didymus, een visser uit Tarichea en voormalig timmerman en steenhouwer uit Gadara. Hij werd gekozen door Filippus.
3. Jacobus Alpheus, een visser en boer uit Kheresa, werd gekozen door Jacobus Zebedeüs.
4. Judas Alpheus, de tweelingbroer van Jacobus Alfeüs, eveneens visser, werd door Johannes Zebedeüs uitgekozen.
5. Simon Zelotes was een hoge ambtenaar in de patriottische organisatie van de Zeloten, een positie die hij opgaf om zich bij de apostelen van Jezus aan te sluiten. Voordat hij zich bij de Zeloten aansloot, was Simon koopman. Hij werd door Petrus uitgekozen.
6. Judas Iscariot was de enige zoon van rijke Joodse ouders die in Jericho woonden. Hij was gehecht geraakt aan Johannes de Doper, en zijn Sadduceese ouders hadden hem verstoten. Hij zocht werk in deze streken toen de apostelen van Jezus hem vonden, en vooral vanwege zijn ervaring met financiën nodigde Nathanaël hem uit om zich bij hen aan te sluiten. Judas Iscariot was de enige Judeeër [afkomstig uit Judea] onder de twaalf apostelen.

Jezus bracht een hele dag door met de zes, beantwoordde hun vragen en luisterde naar de details van hun verslagen, want ze hadden veel interessante en nuttige ervaringen te vertellen. Ze zagen nu de wijsheid in van het plan van de Meester om hen op een rustige en persoonlijke manier uit te sturen om te werken, voordat ze hun meer pretentieuze publieke inspanningen begonnen.

De roeping van Mattheüs en Simon

De volgende dag gingen Jezus en de zes Mattheüs, de tollenaar, bezoeken. Mattheüs wachtte hen op, nadat hij zijn boeken had afgesloten en zich had voorbereid om zijn ambt aan zijn broer over te dragen. Toen ze het tolhuis naderden, stapte Andreas met Jezus naar voren. Jezus keek Mattheüs aan en zei: “Volg mij.” Hij stond op en ging met Jezus en de apostelen naar huis.

Mattheüs vertelde Jezus over het feestmaal dat hij die avond had georganiseerd. Hij wilde in ieder geval zo’n diner aan zijn familie en vrienden geven, als Jezus het goedkeurde en ermee instemde de eregast te zijn. Jezus knikte instemmend. Petrus nam Mattheüs toen apart en legde uit dat hij een zekere Simon had uitgenodigd om zich bij de apostelen aan te sluiten en verzekerde zich van de toestemming van Mattheüs dat Simon ook voor dit feestmaal werd uitgenodigd.

Na een lunch op het middaguur in het huis van Mattheüs gingen ze allemaal met Petrus mee om Simon de Zeloot te bezoeken, die ze aantroffen op zijn oude werkplek, die nu door zijn neef werd geleid. Toen Petrus Jezus naar Simon leidde, begroette de Meester de vurige patriot en zei alleen: ‘Volg mij.’

Ze keerden allemaal terug naar het huis van Mattheüs, waar ze veel over politiek en religie praatten tot aan het avondmaal. De familie Levi hield zich al lang bezig met zakendoen en met het innen van belasting. Daarom zouden veel van de gasten die door Mattheüs voor dit feestmaal waren uitgenodigd, door de Farizeeën ’tollenaars en zondaars’ zijn genoemd.

In die tijd, wanneer een dergelijk feestmaal aan een prominent persoon werd aangeboden, was het de gewoonte dat alle belangstellenden in de feestzaal bleven rondhangen om de gasten te observeren en te luisteren naar de gesprekken en toespraken van de mannen van aanzien. Daarom waren de meeste Farizeeën uit Capernaum bij deze gelegenheid aanwezig om het gedrag van Jezus tijdens deze ongewone sociale bijeenkomst gade te slaan. Naarmate het diner vorderde, steeg de vreugde onder de gasten tot grote hoogten, en iedereen had het zo naar zijn zin dat de toekijkende Farizeeën Jezus in hun hart begonnen te bekritiseren voor zijn deelname aan zo’n luchthartige en zorgeloze gebeurtenis. Later op de avond, toen ze toespraken hielden, ging een van de meest kwaadaardige Farizeeën zelfs zo ver dat hij het gedrag van Jezus bij Petrus bekritiseerde door te zeggen: “Hoe durf je te beweren dat deze man rechtvaardig is wanneer hij met tollenaars en zondaars eet en zo zijn aanwezigheid verleent aan zulke taferelen van zorgeloos genot?” Petrus fluisterde deze kritiek in het oor van Jezus voordat hij de afscheidszegen uitsprak over de aanwezigen. Toen Jezus begon te spreken, zei hij: “Ik ben blij dat ik vanavond hier ben gekomen om Mattheüs en Simon in onze gemeenschap te verwelkomen. Ik ben blij getuige te zijn van jullie vrolijkheid en sociale opgewektheid, maar jullie zouden je nog meer moeten verheugen, want velen van jullie zullen toegang vinden tot het komende koninkrijk van Spirit, waar jullie nog overvloediger zullen genieten van de goede dingen van het hemels koninkrijk. En tot jullie die mij in jullie hart bekritiseren omdat ik hier ben gekomen om met deze vrienden feest te vieren, wil ik zeggen dat ik ben gekomen om vreugde te verkondigen aan de sociaal onderdrukten en spirituele vrijheid aan de moreel gevangenen. Moet ik jullie eraan herinneren dat zij die gezond zijn geen dokter nodig hebben, maar uitsluitend de zieken? Ik ben niet gekomen om rechtvaardigen te roepen, maar zondaars.”

En dit was werkelijk een vreemde aanblik in heel het Jodendom: een man met een rechtvaardig karakter en nobele gevoelens zich vrij en vreugdevol te zien mengen onder het gewone volk, zelfs onder een on-godsdienstige en genotzuchtige menigte tollenaars en vermeende zondaars. Simon Zelotes wilde een toespraak houden tijdens deze bijeenkomst in het huis van Mattheüs, maar Andreas, die wist dat Jezus niet wilde dat het komende koninkrijk verward zou worden met de beweging van de Zeloten, overreedde hem om geen publieke opmerkingen te maken.

Jezus en de apostelen bleven die nacht in het huis van Mattheüs, en toen de mensen naar huis gingen, spraken ze maar over één ding: de goedheid en vriendelijkheid van Jezus.

De roeping van de tweeling

De volgende dag gingen ze alle negen per boot naar Kheresa om de formele roeping van de volgende twee apostelen uit te voeren, Jacobus en Judas, de tweelingzonen van Alpheus, de genomineerden van Jacobus en Johannes Zebedeüs. De visserstweeling verwachtte Jezus en zijn apostelen en stond daarom aan de oever op hen te wachten. Jacobus Zebedeüs stelde de Meester voor aan de vissers van Kheresa, en Jezus, hen aankijkend, knikte en zei: “Volg mij.”

Die middag, die ze samen doorbrachten, gaf Jezus hen uitgebreide instructies over het bijwonen van feestelijke bijeenkomsten en besloot zijn toespraak met de woorden: “Alle mensen zijn mijn broeders. Mijn Vader in de hemel veracht geen enkel schepsel gemaakt zoals wij. Het hemels koninkrijk staat open voor alle mannen en vrouwen. Niemand mag de deur van barmhartigheid sluiten voor een hongerige ziel die probeert er toegang toe te krijgen. Wij zullen aan tafel zitten met allen die van het koninkrijk willen horen. Zoals onze Vader in de hemel op mensen neerkijkt, zijn zij allen gelijk. Weiger daarom niet het brood te breken met Farizeeër of zondaar, Sadduceeër of tollenaar, Romein of Jood, rijk of arm, vrij man of slaaf. De deur van het koninkrijk staat wijd open voor allen die de waarheid willen kennen en God willen vinden.”

Die avond, tijdens een eenvoudig avondmaal in het huis van Alpheus, werden de tweelingbroers opgenomen in de apostolische familie. Later op de avond gaf Jezus zijn apostelen hun eerste les over de oorsprong, aard en bestemming van onreine ‘geesten’, maar ze konden de betekenis van wat hij hun vertelde niet begrijpen. Ze vonden het heel gemakkelijk om Jezus lief te hebben en te bewonderen, maar heel moeilijk om veel van zijn leringen te begrijpen.

Na een nacht rust ging het hele gezelschap, nu elf man sterk, per boot naar Tarichea.

De roeping van Thomas en Judas

Thomas de visser en Judas de zwerver ontmoetten Jezus en de apostelen bij de aanlegsteiger van de vissersboot in Tarichea, en Thomas leidde het gezelschap naar zijn nabijgelegen huis. Filippus stelde Thomas nu voor als zijn genomineerde voor het apostelschap en Nathanaël stelde Judas Iscariot, de Judeeër, voor soortgelijke eerbewijzen voor. Jezus keek Thomas aan en zei: “Thomas, het ontbreekt je aan geloof; toch neem ik je aan. Volg mij.” Tot Judas Iscariot zei de Meester: “Judas, wij zijn allen als één lichaam, en nu ik je in ons midden ontvang, bid ik dat je altijd trouw zult zijn aan je Galilese broeders. Volg mij.”

Nadat ze zich hadden verfrist, nam Jezus de twaalf een tijdje apart om met hen te bidden en hen te onderwijzen in de aard en het werk van de Heilige Spirit, maar opnieuw slaagden ze er grotendeels niet in de betekenis te begrijpen van die wonderbaarlijke waarheden die hij hun probeerde te leren. De een begreep het ene punt en de ander het andere, maar geen van hen kon zijn leer volledig bevatten. Steeds weer maakten ze de fout om te proberen het nieuwe evangelie van Jezus in hun oude vormen van religieus geloof te passen. Ze konden het idee niet vatten dat Jezus gekomen was om een nieuw evangelie van verlossing te verkondigen en een nieuwe weg te banen om God te vinden. Ze zagen niet dat hij een nieuwe openbaring van de Vader in de hemel was.

De volgende dag liet Jezus zijn twaalf apostelen helemaal alleen. Hij wilde dat ze elkaar leerden kennen en verlangde dat ze alleen zouden zijn om te praten over wat hij hun had geleerd. De Meester keerde terug voor het avondmaal en sprak in de uren na het avondeten met hen over de missie en dienstverlening van serafijnen, en sommige apostelen begrepen zijn leer. Ze rustten een nacht en vertrokken de volgende dag per boot naar Capernaum.

Zebedeüs en Salome waren bij hun zoon David gaan wonen, zodat hun grote huis aan Jezus en zijn twaalf apostelen kon worden overgedragen. Hier bracht Jezus een rustige sabbath door met zijn uitverkoren boodschappers. Hij schetste zorgvuldig de plannen voor de verkondiging van het koninkrijk en legde volledig uit hoe belangrijk het was om elke botsing met de burgerlijke autoriteiten te vermijden, zeggende: “Als de burgerlijke heersers berispt moeten worden, laat die taak dan aan mij over. Zorg ervoor dat je geen kritiek uit op Caesar of zijn dienaren.” Het was diezelfde avond dat Judas Iscariot Jezus apart nam om te vragen waarom er niets gedaan was om Johannes de Doper uit de gevangenis te krijgen. En Judas was niet helemaal tevreden met de houding van Jezus.

De week van intensieve training

De volgende week was gewijd aan een programma van intensieve training. Elke dag werden de zes nieuwe apostelen toevertrouwd aan hun respectievelijke voordragers voor een grondige herhaling van alles wat ze hadden geleerd en ervaren, ter voorbereiding op het werk van het koninkrijk. De oudere apostelen herhaalden zorgvuldig, ten behoeve van de jongere zes, alle leringen van Jezus tot dat moment. ’s Avonds kwamen ze allemaal bijeen in de tuin van Zebedeüs om het onderricht van Jezus te ontvangen.

Het was in deze tijd dat Jezus de midweekse ‘vakantie’ instelde voor rust en ontspanning. En ze volgden dit plan van ontspanning één dag per week gedurende de rest van zijn sterfelijke leven. In de regel voerden ze hun reguliere activiteiten nooit uit op woensdag. Op deze wekelijkse ‘vakantiedag’ nam Jezus gewoonlijk afstand van hen en zei: “Mijn kinderen, ga een dagje spelen. Rust uit van de zware arbeid van het koninkrijk en geniet van de verkwikking die voortkomt uit het terugkeren naar je oude roeping of uit het ontdekken van nieuwe vormen van ontspanning.” Hoewel Jezus in deze periode van zijn aardse leven deze rustdag niet echt nodig had, hield hij zich aan dit plan omdat hij wist dat het het beste was voor zijn menselijke metgezellen. Jezus was de leraar – de Meester; zijn metgezellen waren zijn leerlingen – discipelen.

Jezus probeerde zijn apostelen het verschil duidelijk te maken tussen zijn leringen en zijn leven onder hen en de leringen die later over hem zouden kunnen ontstaan. Jezus zei: “Mijn koninkrijk en het evangelie dat daarmee verband houdt, zullen het zwaartepunt van uw boodschap zijn. Laat u niet afleiden door te prediken over mij en over mijn leringen. Verkondig het evangelie van het koninkrijk en vertel mijn openbaring van de Vader in de hemel, maar laat u niet misleiden door de zijpaden van het creëren van legendes en het opbouwen van een cultus die te maken heeft met geloofsovertuigingen en leringen over mijn geloofsovertuigingen en leringen.” Maar wederom begrepen ze niet waarom hij zo sprak, en niemand durfde te vragen waarom hij hen zo onderwees.

In deze vroege leringen probeerde Jezus controverses met zijn apostelen zoveel mogelijk te vermijden, behalve die welke betrekking hadden op verkeerde opvattingen over zijn Vader in de hemel. In al dergelijke zaken aarzelde hij nooit om onjuiste overtuigingen te corrigeren. Er was slechts één motief in het leven van Jezus na zijn doop op Aarde, en dat was een betere en meer waarachtige openbaring van zijn Paradijs-Vader. Hij was de pionier van de nieuwe en betere weg naar God, de weg van geloof en liefde. Zijn aansporing aan de apostelen was steeds: “Ga op zoek naar de zondaars; vind de terneergeslagenen en troost de angstigen.”

Jezus had een volmaakt begrip van de situatie. Hij bezat onbeperkte macht, die hij had kunnen gebruiken ter bevordering van zijn missie, maar hij was volkomen tevreden met middelen en persoonlijkheden die de meeste mensen als ontoereikend en onbeduidend zouden hebben beschouwd. Hij was bezig met een missie met enorme dramatische mogelijkheden, maar hij stond erop de zaken van zijn Vader op de meest stille en ondramatische manier te doen. Hij vermeed zorgvuldig elk machtsvertoon. En hij was nu van plan om, ten minste enkele maanden, rustig te werken met zijn twaalf apostelen rond het Meer van Galilea.

Nog een teleurstelling

Jezus had een stille zendingscampagne van vijf maanden gepland – persoonlijk werk. Hij vertelde de apostelen niet hoe lang dit zou duren; ze werkten van week tot week. En vroeg op deze eerste dag van de week, net toen hij dit aan zijn twaalf apostelen wilde aankondigen, kwamen Simon Petrus, Jakobus Zebedeüs en Judas Iscariot om privé met hem te praten. Petrus nam Jezus apart en durfde te zeggen: “Meester, wij komen op verzoek van onze metgezellen om te vragen of de tijd nog niet rijp is om het koninkrijk binnen te gaan. En zult u het koninkrijk in Capernaum verkondigen, of moeten we verder naar Jeruzalem? En wanneer zullen wij, ieder van ons, de posities leren kennen die wij samen met u zullen bekleden bij de vestiging van het koninkrijk?” En Petrus zou nog meer vragen hebben gesteld, maar Jezus hief een vermanende hand op en hield hem tegen. En terwijl hij de andere apostelen die erbij stonden wenkte om zich bij hen te voegen, zei Jezus: “Mijn kinderen, hoe lang moet ik jullie nog verdragen! Heb ik jullie niet duidelijk gemaakt dat mijn koninkrijk niet van deze wereld is? Ik heb jullie al vaak gezegd dat ik niet gekomen ben om op de troon van David te zitten, en hoe komt het dan dat jullie je nu afvragen welke plaats ieder van jullie zal bekleden in het koninkrijk van de Vader? Kunnen jullie niet inzien dat ik je heb geroepen als ambassadeurs van een spiritueel koninkrijk? Begrijp je niet dat je mij spoedig, heel spoedig, zult vertegenwoordigen in de wereld en in de verkondiging van het koninkrijk, net zoals ik nu mijn Vader in de hemel vertegenwoordig? Kan het zijn dat ik jullie heb uitgekozen en geïnstrueerd als boodschappers van het koninkrijk, en dat jullie de aard en betekenis van dit komende koninkrijk van goddelijke grootheid in de harten van de mensen niet begrijpen? Mijn vrienden, luister nogmaals naar mij. Verban uit je gedachten het idee dat mijn koninkrijk een heerschappij van macht of een heerschappij van glorie is. Inderdaad, alle macht in de hemel en op aarde zal spoedig in mijn handen worden gelegd, maar het is niet de wil van de Vader dat we deze goddelijke gave gebruiken om onszelf in dit tijdperk te verheerlijken. In een ander tijdperk zult je inderdaad met mij in macht en glorie zitten, maar het betaamt ons nu om ons te onderwerpen aan de wil van de Vader en in nederige gehoorzaamheid voort te gaan om zijn gebod op aarde uit te voeren.”

Opnieuw waren zijn metgezellen geschokt en verbijsterd. Jezus stuurde hen twee aan twee weg om te bidden en vroeg hun om ’s middags bij hem terug te komen. Op deze cruciale voormiddag probeerden ze elk God te vinden, en elk probeerde de ander op te beuren en te sterken, en ze keerden naar Jezus terug zoals hij hun had opgedragen.

Jezus vertelde hun nu over de komst van Johannes de Doper, over de doop in de Jordaan, het bruiloftsfeest in Kana, de recente verkiezing van de zes, en de terugtrekking van zijn eigen broeders-bloedverwanten, en waarschuwde hen dat de vijand van het koninkrijk ook zou proberen hen weg te trekken. Na dit korte maar ernstige gesprek stonden de apostelen allen op, onder leiding van Petrus, om hun grenzenloze toewijding aan hun Meester te verklaren en hun onwankelbare loyaliteit aan het koninkrijk te betuigen, zoals Thomas het uitdrukte: “Aan dit komende koninkrijk, wat het ook is en zelfs als ik het niet volledig begrijp.” Ze geloofden allemaal echt in Jezus, ook al begrepen ze zijn leer niet volledig.

Jezus vroeg hun nu hoeveel geld ze bij elkaar hadden. Hij informeerde ook welke voorzieningen er voor hun gezinnen waren getroffen. Toen bleek dat ze nauwelijks voldoende geld hadden om zichzelf twee weken te onderhouden, zei hij: “Het is niet de wil van mijn Vader dat we ons werk op deze manier beginnen. We zullen hier twee weken aan zee blijven en vissen of doen wat onze handen maar te doen vinden. En in de tussentijd, onder leiding van Andreas, de eerst gekozen apostel, zullen jullie je zo organiseren dat jullie in alles voorzien wat nodig is voor jullie toekomstige werk, zowel voor de huidige persoonlijke missie als voor wanneer ik jullie later zal aanstellen om het evangelie te prediken en gelovigen te onderwijzen.” Ze werden allen zeer bemoedigd door deze woorden. Dit was hun eerste duidelijke en positieve aanwijzing dat Jezus later van plan was om agressievere en pretentieuzere publieke inspanningen te gaan ondernemen.

De apostelen brachten de rest van de dag door met het perfectioneren van hun organisatie en het treffen van regelingen voor boten en netten om de volgende dag te kunnen vissen, aangezien ze allemaal besloten hadden zich aan de visserij te wijden. De meesten van hen waren vissers geweest, zelfs Jezus was een ervaren schipper en visser. Veel van de boten die ze de volgende jaren gebruikten, waren door Jezus eigenhandig gebouwd. En het waren goede en betrouwbare boten.

Jezus droeg hen op zich twee weken lang aan de visserij te wijden en voegde eraan toe: “En dan gaan jullie eropuit om vissers van mensen te worden.” Ze visten in drie groepen, waarbij Jezus elke avond/nacht met een andere groep op pad ging. En ze genoten allemaal zo van Jezus! Hij was een goede visser, een vrolijke metgezel en een inspirerende vriend. Hoe meer ze met hem werkten, hoe meer ze van hem hielden. Mattheüs zei op een dag: “Voor sommige mensen, hoe beter je ze begrijpt, hoe minder je ze bewondert, maar van deze man, hoe minder ik hem begrijp, hoe meer ik van hem houd.”

Dit plan van twee weken vissen en er twee weken op uit trekken om persoonlijk werk te doen ten behoeve van het koninkrijk werd meer dan vijf maanden gevolgd, zelfs tot het einde van het jaar 26 n.Chr., totdat de speciale vervolgingen die tegen de discipelen van Johannes waren gericht na zijn gevangenschap, waren gestopt.

Eerste Werk van de Twaalf

Nadat Judas Iscariot, die was gekozen om als penningmeester van de twaalf op te treden, de visvangst van twee weken had verkocht, verdeelde hij de apostolische fondsen in zes gelijke delen, aangezien de fondsen voor de zorg voor afhankelijke gezinnen al waren verstrekt. En toen, tegen half augustus, in het jaar 26 n.Chr., gingen ze twee aan twee naar de door Andreas toegewezen werkvelden. De eerste twee weken ging Jezus met Andreas en Petrus op pad, de tweede twee weken met Jacobus en Johannes, enzovoort met de andere paren in de volgorde die zij kozen. Op deze manier kon hij minstens één keer met elk paar op pad gaan voordat hij hen bijeenriep voor het begin van hun openbare missie.

Jezus leerde hen de vergeving van zonden te prediken door geloof in God zonder boetedoening of offer, en dat de Vader in de hemel al zijn kinderen liefheeft met dezelfde eeuwige liefde.

Hij beval zijn apostelen zich te onthouden van discussies over:

1. Het werk en de gevangenschap van Johannes de Doper.
2. De stem bij de doop. Jezus zei: “Alleen zij die de stem hebben gehoord, mogen ernaar verwijzen. Spreek alleen wat jullie van mij hebben gehoord; spreek niet van horen zeggen.”
3. Het veranderen van water in wijn te Kana. Jezus gaf hun een ernstige opdracht en zei: “Vertel niemand over het water en de wijn.”

Ze beleefden geweldige tijden gedurende deze vijf of zes maanden, waarin ze om de twee weken als vissers werkten en zo genoeg geld verdienden om zichzelf in het veld te onderhouden voor elke volgende twee weken van zendingswerk voor het koninkrijk.

Het gewone volk verwonderde zich over de leer en dienstverlening van Jezus en zijn apostelen. De rabbijnen hadden de Joden heel lang geleerd dat de onwetenden niet vroom of rechtvaardig konden zijn. Maar de apostelen van Jezus waren zowel vroom als rechtvaardig; toch waren ze vrolijk onwetend van veel van de geleerdheid van de rabbijnen en de wijsheid van de wereld.

Jezus maakte zijn apostelen het verschil duidelijk tussen het berouw door zogenaamde ‘goede daden’, zoals geleerd door de Joden, en de verandering van denken door geloof – de wedergeboorte – die hij vereiste als toegangsprijs tot het koninkrijk. Hij leerde zijn apostelen dat geloof het enige vereiste was om het koninkrijk van de Vader binnen te gaan. Johannes had hun bekering geleerd om te vluchten voor de komende toorn. Jezus leerde: Geloof is de open deur om de huidige, volmaakte en eeuwige liefde van God binnen te gaan. Jezus sprak niet als een profeet, iemand die komt om het woord van God te verkondigen. Hij leek over zichzelf te spreken als iemand met autoriteit. Jezus probeerde hun gedachten af te leiden van het zoeken naar wonderen. In plaats daarvan richtte hij hen op het vinden van een echte en persoonlijke ervaring in de voldoening en zekerheid van de inwoning van Gods spirit van liefde en reddende genade.

De discipelen leerden al snel dat de Meester een diep respect en meelevende aandacht had voor iedere mens die hij ontmoette, en ze waren enorm onder de indruk van deze uniforme en onveranderlijke aandacht die hij zo consequent schonk aan allerlei mannen, vrouwen en kinderen. Hij pauzeerde soms midden in een diepzinnig gesprek om de weg op te gaan en een voorbijgaande vrouw, beladen met een last van lichaam en ziel, op te beuren. Hij onderbrak een serieus gesprek met zijn apostelen om te praten met een kind dat binnendrong. Niets leek ooit zo belangrijk voor Jezus als de individuele mens die toevallig in zijn directe nabijheid was. Hij was meester en leraar, maar hij was meer – hij was ook een vriend en buurman, een begripvolle kameraad. Hoewel het openbare onderricht van Jezus voornamelijk bestond uit gelijkenissen en korte toespraken, onderwees hij zijn apostelen steevast door middel van vragen en antwoorden. Hij pauzeerde altijd om oprechte vragen te beantwoorden tijdens zijn latere openbare toespraken.

De apostelen waren aanvankelijk geschokt door de behandeling door Jezus van vrouwen, maar raakten er al snel aan gewend. Hij maakte hun duidelijk dat vrouwen in het koninkrijk dezelfde rechten moesten krijgen als mannen.

Vijf maanden van beproeving

Deze enigszins eentonige periode van afwisselend vissen en persoonlijk werk bleek een slopende ervaring voor de twaalf apostelen, maar ze doorstonden de beproeving. Met al hun gemopper, twijfels en voorbijgaande ontevredenheid bleven ze trouw aan hun geloften van toewijding en loyaliteit aan de Meester. Het was hun persoonlijke band met Jezus tijdens deze maanden van beproeving die hem zo geliefd bij hen maakte dat ze allemaal (behalve Judas Iscariot) trouw en loyaal aan hem bleven, zelfs in de donkere uren van het proces en de kruisiging.

Deze mannen konden een vereerde leraar die zo dicht bij hen had geleefd en zo toegewijd aan hen was geweest als Jezus, gewoonweg niet in de steek laten. Door de donkere uren van de dood van de Meester heen werden in de harten van deze apostelen alle rede, oordeel en logica opzijgezet ten gunste van slechts één buitengewone menselijke emotie: het opperste gevoel van vriendschap: loyaliteit. Deze vijf maanden van samenwerking met Jezus brachten deze apostelen, ieder van hen, ertoe hem te beschouwen als de beste vriend die hij ter wereld had. En het was dit menselijke gevoel, en niet zijn schitterende leringen of wonderbaarlijke daden, dat hen bijeenhield tot na de opstanding en de hernieuwde verkondiging van het evangelie van het koninkrijk.

Niet alleen waren deze maanden van rustig werk een grote beproeving voor de apostelen, een beproeving die ze overleefden, maar deze periode van publieke inactiviteit was ook een grote beproeving voor de familie van Jezus. Tegen de tijd dat Jezus klaar was om aan zijn publieke werk te beginnen, had zijn hele familie (behalve Ruth) hem praktisch in de steek gelaten. Slechts bij een paar gelegenheden probeerden ze opnieuw contact met hem te leggen, en dan was het om hem over te halen met hen mee naar huis te gaan, want ze kwamen er bijna toe te geloven dat hij buiten zichzelf was. Ze konden zijn filosofie eenvoudigweg niet doorgronden, noch zijn leer bevatten; het was allemaal te veel voor degenen van zijn eigen vlees en bloed.

De apostelen zetten hun persoonlijke werk voort in Capernaum, Bethsaida-Julias, Chorazin, Gerasa, Hippos, Magdala, Cana, Bethlehem in Galilea, Jotapata, Ramah, Safed, Gischala, Gadara, and Abila. Naast deze steden werkten ze ook in vele dorpen en op het platteland. Tegen het einde van deze periode hadden de twaalf tamelijk bevredigende plannen uitgewerkt voor de zorg voor hun respectievelijke gezinnen. De meeste apostelen waren getrouwd, sommigen hadden meerdere kinderen, maar ze hadden zulke regelingen getroffen voor het onderhoud van hun thuisvolk dat ze, met een beetje hulp van de apostolische fondsen, hun volledige energie aan het werk van de Meester konden wijden zonder zich zorgen te hoeven maken over het financiële welzijn van hun gezinnen.

Organisatie van de Twaalf

De apostelen organiseerden zich al vroeg op de volgende manier:

1. Andreas, de eerste gekozen apostel, werd aangesteld als voorzitter en algemeen directeur van de twaalf.
2. Petrus, Jacobus en Johannes werden aangesteld als persoonlijke metgezellen van Jezus. Zij moesten hem dag en nacht bijstaan, voorzien in zijn fysieke en diverse behoeften, en hem vergezellen tijdens die nachtwaken van gebed en mysterieuze communicatie met de Vader in de hemel.
3. Filippus werd aangesteld als ‘steward’ van de groep. Het was zijn taak om voor voedsel te zorgen en ervoor te zorgen dat bezoekers, en soms zelfs de menigte luisteraars, iets te eten hadden.
4. Nathanaël waakte over de behoeften van de gezinnen van de twaalf. Hij ontving regelmatig rapporten over de behoeften van elk apostelgezin en stuurde, na een verzoek te hebben ingediend bij Judas, de penningmeester, elke week geld naar degenen die het nodig hadden.
5. Mattheüs was de financiële vertegenwoordiger van het apostolische korps. Het was zijn plicht ervoor te zorgen dat de begroting in evenwicht was en de schatkist werd aangevuld. Als de fondsen voor wederzijdse ondersteuning niet binnenkwamen, als er geen voldoende donaties werden ontvangen om de groep te onderhouden, was Mattheüs gemachtigd om de twaalf voor een tijdje terug te sturen naar hun netten. Maar dit was nooit nodig nadat ze met hun openbare werk waren begonnen; hij had altijd voldoende geld in handen van de penningmeester om hun activiteiten te financieren.
6. Thomas was beheerder van de reisroute. Het was zijn taak om onderdak te regelen en in het algemeen plaatsen te selecteren voor onderwijs en prediking, waardoor een soepel en vlot reisschema werd gegarandeerd.
7. Jacobus en Judas, de tweelingzonen van Alpheus, werden aangesteld om de menigte te beheren. Het was hun taak om een voldoende aantal assistent-begeleiders aan te stellen om hen in staat te stellen de orde te handhaven te midden van de menigte tijdens de prediking.
8. Simon Zelotes werd belast met de recreatie en het spel. Hij beheerde de woensdagprogramma’s en zorgde ook voor een paar uur ontspanning en vermaak per dag.
9. Judas Iscariot werd aangesteld als penningmeester. Hij droeg de kas. Hij betaalde alle onkosten en hield de boeken bij. Hij maakte wekelijks begrotingsramingen voor Mattheüs en bracht ook wekelijks verslag uit aan Andreas. Judas betaalde geld uit op machtiging van Andreas.

Op deze manier functioneerden de twaalf vanaf hun eerste organisatie tot aan de tijd van de reorganisatie die noodzakelijk werd door de desertie van Judas, de verrader. De Meester en zijn discipelen-apostelen gingen op deze eenvoudige manier door tot zondag 12 januari, 27 n.Chr., toen hij hen bijeenriep en formeel aanstelde als ambassadeurs van het koninkrijk en predikers van de blijde boodschap. En kort daarna maakten ze zich klaar om naar Jeruzalem en Judea te vertrekken voor hun eerste openbare predikingstocht.